松江，作為金國開埠通商的大城市之一，集中了東南財富的精華，如今已經成為中國經濟最為發達的城市之一。
繁榮的經濟，以及開放包容的文化精神，讓這座城市充滿了活力。時入四月，松江的氣溫已經頗為炎熱，碼頭上的工人，穿了短衫，打著赤膊，搬運著貨物，或是等著為人運行李。
在松江這塊地方，碼頭是個要害關口，倉儲搬運，蘊藏著巨大的利潤，也就帶來強烈的競爭。實力雄厚底蘊悠久的松江漕幫，掌握了整個碼頭的苦力工人。所有人想要在這裡扛包賺錢，都必須得到漕幫許可，並上繳幫費，否則絕對不允許在這裡找飯吃。
漕幫共有一百二十八幫半，其中幫，為昔日漕船的計數單位。松江共有九幫，後來漕運漸廢，漕幫子弟，依舊指望著水面討生活，或為鹽梟，或非土梟。松江這九幫在碼頭上的力量，依舊一手遮天。乃至水上防營的帶兵官，亦有不少人在幫，官匪實為一門，自是本家，不分彼此。
外鄉來的客人，若是行囊甚豐，又無過硬的關係，一上一下，行李里便會短少幾樣東西。不拘是大毛衣服，還是銀元鈔票，總是要有一些東西不翼而飛，縱然報到巡捕房，也沒有多大用處。
今天，碼頭上坐鎮的，乃是松江漕幫里的幾位小老大，個個身上穿著黑綢褲褂，雪白的紡綢袖面高高挽起，胸前的衣扣不系，暢著胸口，露出腰裡的斧柄，在碼頭上如同值班衛士一般左右站成兩排。
松江的老白相一看就知，今天必是有漕幫的大人物到松江來，因此本地的大老要擺一個大場面接待，以免失禮。
這十幾個站班的，都是松江漕幫九幫里大字輩的龍頭，平日里穿長衫，套馬褂，今天卻穿了短打來這裡值宿，可見來的必是幫里前輩。而在後面隱而不發的，必是松江本地漕幫九幫的總頭領，禮字輩的龍頭，沈保升。
松江漕幫輩分最高的是興字輩的老頭子曹鼎修，但是已經關山門多年，又信了洋教，每天只和傳教士講經文，不會出來關幫務。
真正出來做事的，一個是公共租界沈保升，一個是卡佩租界趙阿寶。趙阿寶做黑土生意，雖然財力雄厚，但行跡近似於匪，官府和洋人對他都要捉拿，公開場合，他也很少露面。能在碼頭上擺這麼大場面的，就只有沈保升這個大聞人。
這一干大字輩的，都是他的學生子，松江漕幫的勢力很大，即便是松江道與沈保升也是換貼，但不知這次來的是什麼人，要驚動他親自來坐鎮。一艘阿爾比昂太古公司的輪船靠岸，小船開始將船上的人向著碼頭上拉，苦力工人開始上去搬貨。
一個三十幾歲的男子，手上托著一枚扳指上了碼頭，在眾人面前一晃，一名穿黑綢衣的男子立刻迎上來見禮「這位朋友，我師父在後麵茶樓上等候多時，我帶你上去。」
「不了，我不是貴幫的人，只是我家大帥的材官而已。大帥還在後面，要最後才下船。」
「哦，原來是這樣，那是好朋友，請到一邊休息喝茶用點心。」
在這名男子下船之後，隨後下船的則是一百餘名隨從護衛，個個身強力壯，行動整齊劃一，一望而知，必是訓練有素的官軍。
松江這裡的白相人，看洋兵看的多了，見金兵並不算希奇，當初章桐帶兵到松江打長毛時，更因為軍隊賣相難看，被好一通挖苦。
可是今天，見這些扈從的舉止，這些白相人卻也暗自交頭接耳，掃聽這些部隊的出處，看他們的行動，比起洋兵，竟是差不了幾分，幾時金國自己，也有這樣的強兵了？聽說北方有個什麼北洋六鎮，難不成就是這些人？
在這些隨從之後下船的，則是一群女眷，抱著三個孩子。這些女眷相貌大多極為出挑，身上穿的衣服華洋不等，即使是那些穿下人服裝的丫頭，相貌也都說的過去。松江這地方既是開埠，見多識廣，美人極多，倒是不稀奇。而在這些女子之中，則是眾星捧月一般簇擁著一個男子。
這男人頭上戴著禮帽，身上穿著一件雪白西裝，戴一副茶晶眼鏡，手上戴著白手套，在手裡拿一根司的克手杖。看上去年紀只二十齣頭，打扮舉止，則十足一副松江十里洋場買辦大寫的樣子。
這等人物松江極多，並不算稀奇，被這麼一群女人圍繞著，難免讓人聯想到年少多金，不識脂粉味道的少年敗家子。可是看他的舉止，卻又顧盼自雄，不讓人輕視，再看那些大字輩的龍頭，見了來人紛紛跪倒行禮，稱呼師叔，才知道，原來正主就是這年輕人。
松江漕幫與津門不同，禮字輩的年齡都已經偏大了，大字輩出來打天下的時候比較多。眾人原想，既是禮字，怎麼也要是四十歲以上才對，萬沒想到，居然是這麼個年輕人。不問可知，必是家裡有門路有勢力，拜了一位收山門的興字輩前輩為師，成了個漕幫里的小祖宗。
漕幫三祖以下，王降祖為潘祖開門弟子，其膀臂蕭降祖則為潘祖關門弟子，是以留下規矩，開山門的大弟子，與關山門的小弟子，位置遠在其他同門之上。因此，這麼一位關山門小爺叔，比起普通的禮字輩，更要格外奉承幾分。
有了漕幫的關係，行李就不用擔心，哪怕少了一條毛巾，也會有人原樣給送回去。趙冠侯隨著一干大字輩的弟子，一路來到碼頭附近的一處茶樓之前。這茶樓已經被漕幫包下，從門口到二樓，全都是漕幫的弟子。一律都是黑色褲褂，白色短衫，腰裡插著斧柄，倒也有些威風。
等上了二樓，座位已經被重新擺設，桌椅挪到四面，正中留出一張大方桌，居中一人。年紀五十上下，身材不高，但十分粗壯。相貌算不上出眾，兩隻眼睛格外有神。身上穿一件黑色夾袍，外面套一件玄緞坎肩，平肩一排珊瑚套扣，卷著袖子，露出雪白紡綢的袖頭，左手盤一對核桃，右手拿著一支湘妃竹鑲翠的短煙袋。
在這老人下首位置處，坐的則是同樣緞袍緞鞋，一副紈絝打扮的曹仲英。趙冠侯在山東搞風搞雨，未來未知，他這禁煙局總辦不敢久留，先到松江做前站。他本人雖然不是門檻里的，可是社交的能力很強，與漕幫接洽就是由他負責。
一見趙冠侯上來，那老人剛一起身，趙冠侯已經搶步上前，將手杖一丟，拱手施禮「老師兄，一向可好，小弟這廂有禮了。這次小弟到了老師兄的地頭上，還望老師兄多照應。」
這老人正是松江漕幫這一代的主事人沈保升，雖然不是官員，也非富商，但是在松江華界及租界之內，都是極有身份名望的要角。
幾千漕幫弟子聽其號令行事，成事或許不足，敗事則綽綽有餘，不管官商兩道，對於這個沈老大，都要有一份尊敬。即便是租界里，漕幫照樣有著強大的影響力，租界巡捕房的華人探長探員，對於漕幫也要買幾分面子，甚至部分探長探員本身，也是幫中子弟。
趙冠侯身為巡撫，擅自離開自己的駐地，實際是犯了大罪的，松江道亦可動手捉拿。沈保升若說非要買他的面子，也談不到。
但是江湖上，花花轎子人抬人，趙冠侯以大帥之尊，親自上前來給自己施禮，這就是把面子給到天上，若是不會做人，沈保升也就沒資格做幾千漕幫弟子的大龍頭。
他連忙起身回禮「大帥，你這是要折煞老朽了。老朽不過是個平頭百姓，您可是朝廷巡撫，咱們兩下，一官一民，要拜也是民拜官，哪有官拜民，顛倒，顛倒了。」
「老師兄這話就見外了，我的師父與您的師父是同參，咱們是實打實的師兄弟。我這次來松江以前，師父他老人家還說過，他那一輩的同參，就只剩了這兩位。我這次到松江，特意要拜望師叔他老人家的，不知道老人家身體可好？」
「還好，還好，吃的下睡的香，每天還能打一路拳頭，身體著實不壞。有話坐下說，坐下說。」
趙冠侯朝跟隨自己上來的高升使個眼色，高升將懷裡抱的包裹遞過來，趙冠侯笑道：「一點小意思，不成敬意，老師兄笑納。」
「這話可不敢說，曹四爺來時，已經送了很多禮物，怎麼還可以再收。」
「一宗歸一宗，這幾件小東西不值錢，老師兄喜歡就好。還有這根手杖，也是送給師兄的。」
沈保升身旁的弟子打開禮盒，只見裡面有十二支呂宋雪茄，一看即知，乃是租界里洋人抽的上等貨。另一個禮盒裡，放的則是一隻鑲嵌了珍珠的金錶，第三隻禮盒裡，乃是一根人蔘。
趙冠侯介紹道：「這金錶是文宗在世時用的，這人蔘亦是供品，前兩年兄弟在東三省的時候得來，特來孝敬師兄。至於這根手杖，師兄請看。」
趙冠侯拿起手杖為沈保升演示，這手杖表面上看與普通司的克一樣，實際裡面暗藏機關，藏有一支短槍。扳機就在抓手附近，上膛之後即可發射，乃是一件極好用的防身利器，又是暗算他人的武器。
沈保升既吃江湖飯，對於這件利器自是喜歡的很，更重要的是，這四件禮物不但珍貴亦見心意，顯然對方拿自己當做了一個非常值得尊敬的朋友，並非是泛泛之交。