冬日時節，寒風漸勁，巡撫衙門後衙內，卻是溫暖如春。趙家唯一男孩敬慈，身穿一身緞面褲襖，滿頭都是汗，小臉通紅，揮舞著胳膊大叫著「姐姐……快……快下來。我要騎……騎爸爸。」
小名胖妞的趙家長女孝慈，正騎在趙冠侯的身上，用手抓著朝珠當韁繩，得意的喊著「駕駕。」兩隻小腿，得意的晃動著，臉上滿是笑容，顯然沒有半點把坐騎讓給弟弟的意思。
次女愛慈比較靦腆，只在旁邊看，將爸爸的頭品亮紅頂戴戴在自己頭上。這帽子大，她一鬆開手，帽子扣下來，擋住眼睛，她又要去把帽子托起來，可一鬆手，就又扣下去。自己和自己玩的也很快樂。
趙冠侯一身袍褂，脖子上掛著朝珠，在地面上爬來爬去，任自己的女兒驅策著在地上轉。蘇寒芝掩口笑著「你這樣啊，要是讓那位玉藩司看見，一準寫摺子參你，說你失了朝官威儀。」
姜鳳芝則不在意的吃著花生，「他敢？敢胡寫亂寫，我讓美瑤姐找幾個人，弄死他。」
「瞧你這話說的，跟土匪一樣，哪還像個姨太太，這樣搞是不行的。」趙冠侯邊爬邊道：「玉山現在還算聽話，至少知道進退。來了之後並沒有急著做什麼，一直在客棧住著，都沒去接印。我估摸著，他是在看風色，如果風色不對，他自己就會滾蛋。如果有什麼動作，那就是年後的事。反正這個年，我們可以消停一下。」
姜鳳芝搖頭道：「消停不了。二哥二嫂兩口子打起來了，打的厲害的很，二嫂想要下堂。」
「什麼下堂，那是離婚。不過咱們大金目前還沒有這條法律，他們兩又不是僑民，不適合用這個詞而已。反正她想要休丈夫我是知道的，但到底是為了什麼啊？」
蘇寒芝道：「年前查帳，發現被服廠虧了一大筆錢，總數有兩三萬。再一查，就查到了二哥身上，這個數字，倒不是還不出，但是二哥死活不說做什麼用項去了，二嫂就疑心他在外面有女人。你也知道，二嫂與我一樣……」
她神色一黯，鳳芝連忙一拉她「同著孩子，胡說些什麼？」
趙冠侯這時將胖妞趕下去，又招呼醜醜「醜醜過來，該你騎了。」
「我不敢……媽媽知道要打。」醜醜頗有些羨慕姐姐，但又有些遲疑，趙冠侯笑道：「別怕，爸爸說的，媽媽不會打醜醜的。」
醜醜大著膽子騎到爸爸脖子上，也學著姐姐的樣子抓住了朝珠，又用一手舉著頂戴，不多時就被逗的咯咯笑起來。敬慈則求援的看向蘇寒芝「媽媽……我也要。」
「你是弟弟，要讓著姐姐，等到姐姐騎完了，自然就輪到你，不許搶。」
趙冠侯爬了兩圈，門外，程月問道：「姐姐，我能進來么？」
「這叫什麼話，家裡哪有你不能進的地方，快進來。」蘇寒芝下了地，將程月拉進來。生了孩子之後的程月，越發有大婦的氣質，一舉一動，像極了大戶人家的掌印夫人，反倒是比蘇寒芝更像一家的女主人。
看到醜醜正騎在爸爸的脖子上大笑，頭上還戴著頂戴，臉色立時一變「沒規矩！一個女孩，怎麼能騎到爸爸脖子上，還敢亂動頂戴朝珠，看我不打你！」
「行了，是我讓她騎的，不要搞的這麼凶，一家人高興高興，不好么？」
程月搖頭道：「老爺，話不是這麼說，這麼大一家，沒有規矩會亂套的。醜醜是女孩，得有個女孩的樣子，要是玩瘋了玩野了，將來就不好管了。要是像孟夫人那樣，居然想著休丈夫，這可怎麼得了？再說天這麼涼，你在地上爬，要是受了寒可怎麼辦。」
她說完這話，又覺得有些冒失，忙給蘇寒芝道歉，蘇寒芝笑道：「沒關係，你說的有道理，不過冠侯身子骨結實，沒關係的。再說他喜歡孩子，跟幾個孩子一起玩，也是常有的事。」
趙冠侯與程月的話最少，兩人在一起除了夫妻之禮，閑談的時間已經越來越少。此時乾脆拍拍手「我去看看二嫂，給他們夫妻調停調停，你們幾個在這聊。」
見他走了，沒摸上騎馬的敬慈委屈的大哭起來，鳳芝一邊哄他一邊沒好氣的看了一眼程月「本來玩的好好的，一來就攪局。醜醜你別害怕，到鳳媽媽這來，有我在，看誰能打你？」
程月頗為委屈的看著寒芝「夫人，我……我真不是這個意思，我來是要跟老爺說事情的，這……這可是怎麼話說的。」
鄒秀榮休夫這種事，太過驚世駭俗，她的父親雖然與女婿經常在議會裡爭吵，但也堅決反對女兒休丈夫，認為這事離經叛道。是以，不允許其住到娘家，鄒秀榮本可以住在賓館，但是最終還是被蘇寒芝邀請著，住到了趙家內宅里。
趙冠侯敲門進去時，見鄒秀榮正在那裡看著帳本，旁邊還放著個酒瓶，房間里滿是酒氣。一皺眉頭。
「二嫂，你休夫我不反對，但是酗酒我可要批評你了。不管怎麼樣，人也不能跟自己的身體較勁。二哥怎麼得罪二嫂了，二嫂您說句話，兄弟我把人抓回來，讓您軍法處置，也不能這樣作踐自己的身體。」
「作踐自己的身體？你當你二嫂是喝一杯就倒的嬌小姐？這點酒，也就是給我打個底罷了，我比你二哥酒量大。在家的時候，我每天也要喝幾杯。現在不過是在家的傳統，這樣是不是不夠淑女？」
「不，我倒是覺得，二嫂這樣倒是更讓人覺得親切。既然如此，兄弟陪你一杯，您這有杯子沒有。」
趙冠侯取了個酒杯，與鄒秀榮碰了一杯，隨後問道：「我聽寒芝說，是為了兩三萬銀子的事？這個，我不是替二哥分辨，你們是夫妻，對他應該比我了解。二哥的為人，您說他用幾萬銀子在外頭包個女人，二嫂你自己信么？」
「那可說不好，我今年已經三十歲了。女人三十豆腐渣，這話我可是知道的，再說我又沒給他生過孩子，他想要找一個能為他生兒子的女人，不是很平常么？」
鄒秀榮一笑，「我並不氣他這一點，如果他真想找女人，可以跟我談。雖然我們結婚時，曾經約定過，彼此只能有對方，不許有第三個人出現在我們之間。但是他是孟家這一支的單傳，如果為了延續香火這個可笑的目的，我雖然不支持，但是也會和他溝通，總是可以找到辦法。我真正生氣的是，他從來不跟我說。即使是在我發現了帳目問題後，他也不肯跟我講明白。紡織廠是山東官商合辦，主要的股份還是官股，如果帳目上出了交代不清的事，是會連累到老四你的。」
「這倒是不用怕，大不了就是帳目不清，張香濤在湖廣辦鐵廠、兵工廠，帳目上糊塗的地方多了去了。虧空數目近千萬，那是補都補不上的大窟窿。我這點，算不了什麼，交代不清，我就什麼都不交代，看他們能把我怎麼樣。要是為了這一點吵架，甚至於到要離婚的地步，真的沒有必要。」
他喝下杯里的酒，又倒上一杯。「我並不是認為女人不能和男人離婚，如果將來有機會的話，我還會修訂法律，支持女性有離婚自由。我只是說值得，或者不值得。如果是原則問題，我會支持二嫂，但是為了兩萬銀子的公帳，這毫無必要。就當是二哥賭錢輸了，挪兩萬銀子應急，又算什麼大事。」
鄒秀榮頗為好奇的打量著趙冠侯「你真的支持，女人向男人提出離婚？」
「這有必要說假話么？我當然支持了。我同樣支持婚姻自主，每個人都有權力對別人安排的婚姻說不。不拘男女，都是如此。」
鄒秀榮的臉微微一紅，主動舉起杯子「這杯，二嫂敬你。我與思遠，就算是志同道合，可是在男女平權問題上，他一樣反對婚姻自主。認為這樣會搞到天下大亂，因小失大。沒想到，反倒是你支持我的主張，這真是讓我難以想像的事，看來你是我的知己了。」
「是啊，那你就聽知己一句，給二哥一個機會吧。我相信，他不會是因為女人，要花這麼多錢。也許是一次失敗的投資，也許是一次騙局，男人么，好面子，吃了虧不肯對家裡人說，自己扛起來。玉山那個混球雖然是來找麻煩的，但是我在朝里也有人，他想靠兩萬銀子動我，做夢！」
鄒秀榮搖了搖頭「我其實並不怕他背叛婚姻，我只怕他，背叛了其他。比如友誼，比如做人的良知。當初在津門，是你救了思遠，又幫他實現了夢想。你的工廠，值得我們夫妻為之奉獻全部，他在這裡面拿錢，我……我有點怕。」
她有一些話不方便說出口，但是看神色也能感覺到有些什麼，趙冠侯安慰道：「二嫂，幾位兄長家中，我和二嫂交情最好，連累的二嫂為我還損傷了名譽。這事是我對二哥二嫂的虧欠，我這個人做人最公道，欠人的一定要還。所以，不管二哥做了什麼，我保證不會跟他翻臉，你放心就好。眼看快過年了，還是趕緊回家去，要不然老太太那裡，我怕不高興。」
鄒秀榮卻堅定的一搖頭「絕不！女人住在其他人的家裡就要有閑話？那孟思遠如果住在別的男性友人家裡，那位友人也有妻妾，是否也會有閑話？男人可以借宿，女人不可以，沒有這個道理。我就是為了跟這種風