八月桂花香，時令快到了中秋時節，濟南城內的糕點鋪子，早早的將月餅擺出來，預備著發賣。賣鮮貨的，也運著大筐小筐的蘋果鴨梨，來到城裡趕節日。趙宮保巡撫山東兩載，整個山東物富民豐，於濟南城內，能夠在這個節日擺幾盤水果，放一盤點心的人，越來越多了。
由於競爭的關係，在簡森洋行帶頭下，濟南城內的一些洋商，也要給華人僱員發放這些節日用品，因此水果銷路很大。一掛大車上，拉了上百個籮筐，裡面放的是各色鮮貨。趕車的，是個高大魁梧的漢子，一頂馬連坡草帽扣在頭上，擋住了半邊臉，身上土布褲褂，上面滿是補丁。
守城門的，是四名穿著制服的警查，攔住大車照例徵收稅款，隨後又看了看那大漢「這位爺們，按著咱趙撫台的令，山東推行全省衛生活動，您老這身，可不合規矩。這樣，進城往北，那有一家玉華池澡堂，到那洗澡最便宜，幾個大子，保證乾淨，再理理髮，比什麼都強。您要出城的時候還這樣，我們可要罰款。」
大漢不是個喜歡言語的人，只點點頭，表示自己知道，低著頭，趕著馬車進了城。他並沒有把車趕去城裡指定的蔬果市，也不去找牙行，而是拐彎抹角，到了城犄角的一處小店。
這客棧規模很小，連掌柜帶夥計也就兩個人，見他來了，只一點頭，夥計接過車，掌柜則陪著來人，徑直奔了櫃房。
「劉大當家的，進城還順利么？那些鷹爪，沒聞到什麼味道吧？」
「馬兄放心，這條路我也是走過幾次的，他們察覺不到什麼。三把槍，都藏在果籃子里，除非是挨個籃子去搜，否則萬難搜的到。咱們是不是先關了店，有話再說。」
這位掌柜也是個昂藏漢子，若是鳳喜在此，一眼就能認出，這位掌柜正是自己的兄長馬國傑。而他的夥計，則是和鳳喜有過婚約的鐵虎，這個賣水果的男子，正是當年在關外叱吒風雲的劉彈子劉永和。
馬國傑搖頭道：「不成。這樣的日子口，濟南的巡捕最多，這些人心眼多，也很警覺，我在這樣熱鬧的日子關店門，他們一定懷疑我這裡有問題，反倒是引鬼上門。前面鐵虎兄弟招呼，就說沒房，倒是沒什麼事。」
劉彈子點頭道：「那樣就好。我等這個日子等了兩年，可不想被這群鷹爪給破壞了。這狗官欠我忠義軍幾百條人命，這筆債一直沒跟他算，這回，要一發算個清楚。」
馬國傑道：「這狗官的事，還不止這一宗。去年，咱們趁著太湖秋操，在安慶發動起義。就是他提前探聽到風聲，部隊行動時攜帶子彈及銀元，靠這兩樣武器鎮壓了我們的起義，殺害我同志數百人。這且不提，單說這兩年，他在山東修鐵路，搞河工，愚弄百姓。又建立報館，在輿論上麻醉同胞，越來越多的人只想過好日子，不想起來推翻大金。咱們的形勢很嚴峻，工作不容易開展，在第五鎮和混成協里，進展都不大。」
這時鐵虎已經從外面回來，這店房選址偏僻，即使濟南城如今人煙稠密，但是到這裡住店的客人也少的可憐，小店一直在賠錢經營。鐵虎過去是山寨的二架桿，是個硬氣慣了的男子，開店房要低頭賠小心說小話，早已經做的不耐煩，此時將手巾朝桌上一丟。
「干他娘的，姓賈的就是個孬種。要他發動起義，他不敢，要他給咱們搞幾條槍，他也不敢，你說，他干點什麼行。看看現在江南的局勢，再看看咱們，一天一地，我真怕將來沒臉見咱的同志。」
劉彈子道：「鐵虎兄弟，話不能這麼說，南方的事情搞的大，但是付出的代價，也不小。徐先生刺殺了巡撫恩銘，不但自己不免，就連鑒湖女俠，也因此受害。安慶起義，又為第五鎮撲滅，損失我們上百同仁。這兩年里，我們幾次起義幾次失敗，血流的已經夠多了。敵強我弱，這買賣不能胡做。我這回北上，是奉了譚老大的命令，刺殺趙冠侯。只要殺了他，第五鎮的實權，就能落到賈將軍手裡，到時候有第五鎮這支現代化的部隊協助，我們的大計，就一定能成。」
鐵虎聽到趙冠侯的名字，表情就一陣扭曲，他咬著牙「王八犢子！我早就想去幹了他，可是大哥不讓，說小不忍則亂大謀。可是我天天想著，我在那癟犢子治下混飯吃，我心裡就窩火。劉大哥，這回的事，你自己一個人去不安全，我陪你一起。」
「不必，這事不管成與不成，都是有去無回，犧牲者有我一個就夠了。你們兩位還要留在這裡，做更重要的工作，不能做無意義的犧牲。我給你們帶武器來，是譚老大的意思，說你們兩個身在險地，卻沒有武器防身，這不成話。可是刺殺的事，你們不要參與，只要幫我搞到炸蛋原料就可以。」
鐵虎抓著劉彈子的手道：「劉大哥，你得好好活著，咱可發過誓，要好好活著，將來建設新的國家，把洋鬼子都趕出中國。到時候，咱還得一塊喝酒呢。」
劉彈子搖搖頭「我那碗酒，兄弟你替我喝了吧，我是喝不上了。當初在關外，老哥我搞忠義軍，自以為是個人物。結果到了湖廣，認識了宋先生那幫人之後，我才知道我是大錯特錯了。忠義軍忠的是誰？是韃子。幫他們打大鼻子，等於是助紂為虐，敗亡也是咎由自取。現在想明白了，咱活著，就得做個頂天立地的男子漢，為咱自己的老百姓出頭。為推翻這個朝廷，盡一份力量。可是干這個，沒有不掉腦袋不死人的，怕死，走不了這條道。鐵虎兄弟還沒娶媳婦，馬哥也還單著呢，你們不能死，要走，得我在頭裡。這事你們別跟我爭，是上級的命令。」
他邊說邊脫下外衣，用針挑開幾個補丁，每個補丁里，都縫著一些鈔票，鈔票揉的很皺，有的地方被汗水浸泡了。小心的將鈔票鋪平，見上面印有一個頂戴袍褂的大金官員頭像，乃是醇王承灃，鈔票的面值為十兩。這是大金新政的一部分，發行名為銀兩券的紙幣，其作用類似於匯票，可以在通衢大邑兌換白銀或銀元。幾張鈔票加起來，大概有八十兩左右。
劉彈子尷尬的一笑「組織上經費也很緊張，知道你們哥兩個在這裡維持一個店不容易，七拼八湊，才弄了點經費。路上坐車花了一些，買這些水果又是一些，干葛明不同於過去混綠林，不許打劫百姓，所以一路上沒做買賣也就沒搞到錢，實在是對不住二位了。」
馬國傑搖頭道：「別這麼說，大家都很難，為了國家，我們多付出一些，也是應當的。大哥，你要的炸蛋原料我已經準備好，咱們接下來，還是議一議在哪行動。這個行動，我和鐵虎，一定是要參加的。」
所謂的炸蛋原料，只是一些炸藥，外加兩個鐵罐。山東部隊里的手留彈管理嚴格，馬國傑買不到，賈懋卿又不肯偷出來給他，所以只好自己動手製造土貨。馬國傑很有些不好意思，為自己工作上的不出色而慚愧。
「這是從山東鐵路工人那裡買到的，很難。他們的炸要管理太過嚴格，搞出這些，已經廢了很大的代價和心血。關鍵是，那些工人的待遇很好，導致他們看不清局勢，不知道自己是在為洋鬼子服務，幫他們侵奪中國的財富。反倒是覺得有工做，有飯吃有工錢拿就很好，所以並不支持咱們的事業。買炸要這事，廢了很大周章，還差點露餡。」
劉彈子道：「有這兩枚就很好了。我殺人只用一槍，這兩年我勤練槍法，解決這個狗官一發子彈足夠了。兩枚炸蛋，只為了嚇唬那些護兵用的。根據在南方的經驗，那幫子護兵都是嚇唬老百姓的，一看到炸蛋，就都跑光了，比開槍好用。」
馬國傑道：「劉大哥，南方的經驗，在北方不一定管用，第五鎮的兵很厲害，對於姓趙的也極擁護，他們未必怕炸蛋。」
「總要試一試，就算他不怕炸蛋，我也有辦法。對了老弟，你有沒有體面點的衣服，我換一下，去外面轉轉，找個合適的地方。」
這爿小店連維持都很困難，馬國傑手裡又沒有積蓄，沒有什麼像樣的衣服。費儘力氣，總算是找出了一件半新不舊的袍褂以及一頂小帽，劉彈子更換之後，邁步走出店去。
他並沒有對鐵虎等人說明的是，他並不想牽連這兩個同志，每一名心向葛明的戰士，都是寶貴財產不能浪費。同歸於盡的事，一個人就夠了。他這次並不是單純的采道，而是打算行動。
濟南他之前已經來過幾次，對城內的情形，大致有所了解，知道趙冠侯常去的幾處地方。一是軍營，一是衙門，再有就是四恆的濟南總號，華比銀行及簡森洋行濟南分號，再有就是山東大學和山東女子師範大學以及山東巡警道衙門。
其中最容易下手的地方，莫過於華比銀行和四恆，可是這兩處地方，他並不是常去，要想找到時機不容易。退而求其次，就是山東女子師範大學。
這裡既有年輕麗的女學生，也有著美貌可人的女教員，據說是巡撫大人日常獵艷之地。附近阿爾比昂人開的酒吧以及新開的電影院以及普魯士人開設的旅館，都是他的逍遙窩。
男人在這種地方，總是防範程度最低的，劉彈子相信，只要他身邊沒有太多的護兵，憑藉自己的槍法，足以一槍致命。