山東青州府下轄的周村，本就是山東著名的絲綢之鄉，百姓之中多有從事桑蠶為生者，一如東南的湖州。只是限制於資金，這些絲戶的規模都很有限，產量不高。繅絲是一件極辛苦的事，土法繅絲產量上不去，人也很辛苦，到繅絲時，全家人都要動手，沒日沒夜趕完為止。
蠶繭只能賣給繭行，或是賣給買辦，得價極低。若是自己繅絲，一來速度慢，二來也不禁放，略放即黃，難以發售。雖然絲綢已經不像過去一樣，為中國商人所壟斷，海外絲業發展的快，且有後來居上的態勢。但是這一行的利潤，依舊很高。只是利潤要麼在繭行，要麼在中間商手裡，養蠶的絲戶固然得不到好處，官府也沒有多少稅收可以拿。
但是今年，周村的情形，變的不一樣了。村裡繅絲最利落的女人，就是李嫂。她家的人口不算多又沒有男人，但是每年到了收絲的季節，卻總是可以拿出最多的絲，到絲行里換銀子。雖然因為熬夜，她還不到四十，眼睛就已經不大好用，但是看著自己繅出的絲，能給兩個兒子娶上媳婦，她也就心滿意足。
今年，她打算再給小女兒置辦一份嫁妝，自己最後的牽掛，也就沒有了。可是不等到繅絲的時節，她就發現，村子附近，來了一群外鄉人，在一塊土地上折騰著造房子。最為可疑者，這裡面還有好幾個洋人。
山東因為鬧過拳，對於洋人頗為敏感，她小心的問著村裡的婦人「這裡，是不是又要蓋教堂了？」
兒子在衙門裡當謄錄生的三婆，頗有些煩躁的抽著煙袋「要是修教堂就好了。該殺的巡撫，他修的不是教堂，是工廠！俺家三小子跟俺說的，咱們這裡，要辦工廠，這還有沒有人活的路了！」
「工廠？啥工廠？」
「還能有啥，繅絲廠唄。說是撫台從一個啥簡什麼的洋女人那裡，買了泰西的機器，在咱們這裡辦繅絲廠！以後所有的繭子，只允許賣給官府，官府繅絲之後，銷洋庄。那機器聽說吃煤吐煙，一開起來山搖地動，就像妖怪一樣。機器繅絲的速度，比我們可快多了。要俺說，這廠子不能讓它開起來，如果工廠開起來，咱們可就沒飯吃了。」
李嫂等幾個婦人，都是靠繅絲吃飯的手藝人，聽了這話，全都點著頭，表示同意。但是對於怎麼關閉工廠，卻沒有好辦法。畢竟工廠那裡有洋人坐鎮，自從鬧拳之後，山東對於打洋人的事很忌諱，一不留神就會被定為拳民，那是要死全家的。
三婆道：「不怕，俺們晚上，悄悄去那附近放把火，洋鬼子晚上不在，只有工人守夜。不至於沾上拳的邊，不怕。只要燒了他們的房子，他們知道厲害，就不敢再在周庄建工廠了。俺們這片幾輩子都是靠手藝吃飯，不能讓洋人的機器，砸了咱的飯碗！」
作為安善良民，李嫂對於放火，還是頗為恐懼的。尤其一想到，吃了官司，要捉到衙門裡枷號示眾，臉面可怎麼丟的起，就更有些猶豫與怯懦。但是比起犯法，她更害怕，自己的女兒沒有撐場面的嫁妝，整個村子的女人，砸了飯碗。
女兒小英不在家，不知道跑到哪裡去了，李嫂的男人在毓賢治山東時，因為被人說成強盜，給站死了。兩個兒子成親之後，分家另過，再沒有旁人。
一想到晚上要去放火，李嫂的心就緊縮成了一團，手忙腳亂，一個白天手腳不停，卻不知道都幹了些什麼。等到天色傍晚時，小英才從外面蹦跳著回來，一進屋，就把幾枚金洋放到了桌上。
「娘，這是俺掙的錢，趕快收起來。」
李嫂沒有碰那些雪白的銀洋，反倒是把臉沉了下去，一個未出閣的大閨女拿回這麼大一筆錢來，並不是好現象。她嚴厲的問道：「你去幹啥了？娘的眼睛不好，你是知道的，不在家好好乾活，去哪瘋了？這錢，又是從哪來的？」
「俺去招工了。撫台大人，在咱周村蓋工廠，招收女工繅絲。俺去報了名字，招工的大叔知道俺手巧，直接就給俺預支了一個月工錢。您看看，一個月，四塊錢，這是最少的，因為沒開工，只能拿四塊。開工之後只要乾的好，還有獎金和加班費，廠里管飯，管衣裳，生了病廠子出錢看病。進了工廠，啥都管。您看看，這多好，比咱自己繅絲可要上算。您看看，這工廠沒蓋起來，從工廠蓋到開工，還要兩個月，這兩個月，工人是白拿薪水的，這好事到哪去找。」
「白拿薪水？世上哪有這種好事，哪個管招工的人，是不是騙你，要動你的壞念頭？咱家雖然窮，可是也不能賺這來路不明的錢！」李嫂警覺的瞪起眼睛，小英卻笑道：「您想到哪去了，這是撫台給的，誰敢貪墨。衙門裡的宋書辦在旁看著，登記造冊按手印，誰要是敢騙大帥，是要抓去吃板子的。」
她抱住母親的肩膀，甜甜笑道：「娘，俺算過了。一年十二個月，加上獎金，俺能賺六十幾塊錢。就不用您那麼辛苦的繅絲，您的眼睛不好，也該好好歇歇了。等將來，俺養活娘。」
李嫂活了將近四十年，還是第一次遇到這種事，居然沒開工，就有人給錢，不上工，也有工錢拿。她小心的將每枚洋錢吹了口氣，放在耳邊聽著判斷真假，逗的女兒咯咯直笑。
「大帥還能花假錢咋的？我跟您說，大帥可好了，說是還要教俺們女工認識字，當了工人，有的是好處呢。就連男人打，都有官府給出頭。咱眼看，就要過好日子了。我中午還吃了一頓飯，工廠給做的，比咱家做的飯還好，油放的比家裡還多呢。」
她回想著那招工人對自己說的話「娘啊，大帥是個幹事業的人，可不是毓賢那個王八蛋！不但蓋繅絲廠，還要搞印染廠，把咱的染坊經營起來，給周村賺銀子，給咱的鄉親找工作。等到咱的染坊，絲廠都辦起來，咱到時候，就都能過上好日子了。」
李嫂聽了這話，也頗為歡喜「這感情好，看來這個趙大人，倒是個好官。要是他能來周村看看，娘給他烙餅吃。你這妮子，去工廠咋不叫上娘？都有誰去見啊？」
「有俺，有三秀，有小琴，還有大雙子。」
李嫂笑著拍著女兒的脊背「都是些笨妮子，幾個捆一起，也不如娘。娘要去啊，一準比你乾的好。」
「那感情好！他們要在這裡待好久呢，娘明天也去見工，要是您也可以上工。咱娘兩個一年，能掙一百多塊，很快就是財主了。」
李嫂也憧憬著，自己家一年賺上一百多塊的情景，忽然警醒「……不好！小英，你快跟娘去找那工廠的人說說，有人要放火燒工廠！」
新設的繅絲廠為官商合辦性質，對於地方上的商人頗有好處，兩下里利益共沾，唯一吃虧的就是繭行及原有的買辦。
但是這些人的力量，還不足以撼動一個巡撫，幾次交涉下來，就只能改為入股合作，或是另覓他處。新式的機器，隆隆做響，宣告著舊有繅絲方式，一去不還。
買辦們煽動了一些村民來打砸機器，但是卻發現工廠附近除了警查以外，還駐了一支新軍。軍隊荷槍實彈，殺氣騰騰的樣子，把絲戶們都嚇了回去，畢竟槍彈無情，硬沖的話，肯定是沒好下場。
再加上絲戶工作有優先錄取，還有數字不等的補償，在胡蘿蔔大棒的組合拳下，絲戶們就紛紛選擇了招安。到工廠里，去做一份工作，也能養家糊口。
而周村的印染業，原本發展的就不慢，在官府注入資金，實現官商合營之後。山東的家官營染坊，與孟思遠的紡織廠合作，織染一條龍，已經形成一條民族工業的產業鏈。
山東另一條財源，就是築路。按照條約規定，山東境內應該修建若干條鐵路，包括膠濟等小支線在內，作為賠款的一部分。這部分鐵路的路權歸屬為普魯士代管若干年，清償賠款，到期之後歸還大金。出資上，則是由大金以使用年限為抵押，向普魯士銀行貸款。
這些鐵路的修建，首先要用人力，其次是物料。趙冠侯趁這個機會，也讓山東一大批青壯子弟找到了工作，大批難民中的青壯被徵召，剝奪了其嘯聚山林，打家劫舍的權力。
除此以外，山東本省的基建也在原有基礎上進一步展開，城市裡修繕道路，把道路加高加寬加硬，使馬車可以跑的飛快。在城市裡，修建西式下水道，建設排水管網，應對可能到來的雨季。
其結果就是普魯士公使李曼侯爵主動向趙冠侯提出邀請，請大金的施工隊與普魯士本國工程人員合作，對膠州灣的地下排水設施進行一次大規模修繕。作為報答，李曼侯爵願意幫山東促成一筆數目可觀的貸款，用於購買武器，發展軍備。
那位揚基的鐵路大王柏爾曼，在關外吃了大苦頭，他為了趕進度，事先購買了枕木、鐵軌，連火車頭都已經買好。不想遭到扶桑商人和軍方的聯合抵制，禁止其在關外修路，趙冠侯出面說項了一次，結果是扶桑的抵制態度更為堅決，讓這位揚基富翁寸步難行。
為了減少損失，只好將這些物資低價處理給山東，為山東鐵路建設省了一大筆錢。而未來山東省內運兵如飛，物資供應從不為難，第一功，便是柏爾曼提供的鐵軌和車頭。