慶王點頭道：「你是說？盛杏蓀？那可不是個好對付的人。」
「不好對付才要早除，這次行新政，改官制，若是讓盛杏蓀進入內閣，那才是真正要命的事情，再想動他就難了。且等到壽誕之後，小婿自有辦法。」
慈喜壽誕將至，各方督撫疆臣，照例入京拜壽。岑春宣乘火車自松江趕來，等到了車站，直接奔了翟鴻機的府邸。他指著那份京報，頗有些焦急。
「相國，這份文字實在是……太過於流俗，本來咱們是占理的，可是這京報一出，松江的仕林才俊對咱們頗多微詞，認為咱們這京報太也下作，格調有限，這不是弄巧成拙了。」
「這些內容，我也是發出之後才看到，梁卿（汪康年字）也是所信非人。他的報館裡，有一個年輕人，名叫白斯文，說是在泰西進學，學的就是新聞專業，手中有泰西幾所大學的文憑。梁卿認定其為大才，不但以重金禮聘，且放手使用，對他的稿子不加審核，直接發出。誰知道，他炮製了這麼一篇文字出來，這一點，梁卿是不贊成的。他向來認為，報紙就該秉持正義，不搞虛假新聞。這份報道與他的主張有嚴重偏差，根本不是他的手筆，也不是他的授意。」
岑春宣搖頭道：「是不是他的手筆或授意，如今已無意義，輿論已成，咱們反倒是成了小人。這個白斯文，若是見到他，我絕饒不了他。久翁，朝廷里，動向如何？」
翟鴻機搖搖頭「大壽將至，慈駕不提新政之事，我也不敢動問。只好等壽誕之後，再向慈聖動本。只是不知道是誰走漏了消息，將慈聖不滿慶邸之事刊于洋人報紙，那份報紙，又不知道怎麼，落到了太后手裡。她老人家大為惱火，本來去慶之事，十已有七，這下反倒是把他保住了。」
岑春宣一笑「相國不必擔憂，慶王顢頇無能，不過一祿蠹而已。其在樞位不能長久，也不會長久。懸秤賣官這些事在那裡，太后相護他，也護不住。其所倚仗的，無非是袁慰亭為爪牙，新軍為屏障。這次我們改革官制之時，不妨用一個拖刀計。先將兵權集中於練兵處，再將練兵處之權收回，袁慰亭之權，須臾可奪，到時候慶王沒了奧援，如同無爪螃蟹，也就隨咱們處置。」
翟鴻機不住點頭「雲階，你這法子不錯，新軍是一定要辦的，但是誰來辦，這卻可以想個辦法騰挪。本初既然想抓天下兵權，我們就先讓他過一過癮，等到將各地督撫兵權集中到一處之後，再由朝廷收回。不但本初無做手腳處，朝廷里再有狼子野心之徒，也休想竊兵柄而覬覦神器。這一回保國之功，你當居首位。」
「只求報國，不求得功。我大金吏治敗壞，不能治吏，就談不到變法。惟有去了這些禍國殃民之徒，接下來，國家才有富強之望。只要能報的了國家，岑某一人之榮辱，又算的了什麼。廣西的土匪，廣東的葛明黨。慶王、袁慰亭，他們所想的都是如何用兵去剿，卻不曾想過，這天下若是臟官盡去，吏治清明。朝內實行憲政，以立憲取代帝制，又哪有活不下去的饑民去當土匪，葛明黨又如何能夠獲得民眾支持？」
翟鴻機讚許的點點頭「雲階，你這份見識才是真正的金玉良言，朝廷里雖然現在有奸臣當道。但我看他們氣數將盡。只要將之劾去，何愁國家不富強，百姓不能安居樂業。」
兩人相視一笑，心內皆有萬丈豪情，只待這次壽宴之後一展拳腳，盡施長材。翟鴻機門生子弟眾多，岑春宣勇於任事，這兩人堅信，只要兩人合作的好，大金的混亂很快就能過去，美好的未來，就在眼前。
壽宴持續了九天，這些外地督撫疆臣，大多感覺的出來，老佛爺的身體，確實不如以前。一來是行動上，過去可以行走自如的老婦人，現在必須得宮女太監攙扶，才能走上御座。二來，就是中間總要離席，後來才知，是要去大解。即使台上是譚貝勒的四郎探母帶回令，也留不住老太后。
太后身體漸衰，眾臣的視線，自然而然，就落到了皇上身上。但是天佑帝的情形，卻比太后更糟糕。不但身形越發消瘦，近臣發現，皇帝的臉色，也很難看。
這種日子裡，皇帝是要打扮一番出來的，可是不管如何打扮，那明顯精神不振的模樣，怎麼也瞞不了人，讓眾臣心裡，都惴惴不安。
去年剛打完敗仗，今年則有東三省收復的大喜事，壽宴的使費排場上，都比去歲為大。但是鮮花著錦，烈火烹油的背後，卻是群臣們，越來越沉重的心情。大家同時也注意到，醇王府的大福晉，一直陪在太后身邊，與十格格一左一右，比起榮壽公主陪太后的時間更長，這個信號，也讓嗅覺靈敏的百官，聞到了一些味道。
一連九天過去，壽宴結束，趁著慈喜高興，一些摺子這個時候就遞了上來，大多是請功，請賞，以及請求將舊有的懲罰抹消，重新起用。一如大赦天下，每年太后的壽宴之後，總是有些倒霉蛋可以得到太后的原諒。
今年第一份摺子，就是軍機大臣翟鴻機的，保舉岑春宣為河南巡撫練兵大臣，在河南參與督練新軍。慈喜眉頭微皺「岑春宣？我不是讓他去做廣西巡撫么，怎麼子久又保他做河南巡撫。他若是去了河南，廣西的差事誰來辦，莫非是廣西的土匪，已經剿平了？」
李連英此時就在身邊伺候，聽到發問，他咳嗽一聲「老佛爺，前幾天您做壽，奴才有話也不敢回。廣西的土匪並沒有平息，反倒是鬧騰的更凶，已經陷了好幾座縣城。下面的人，因為巡撫未到，群龍無首，不知該如何行事，仗打的很不順。」
「岑春宣說他有病，在松江養病不動，可是我看他來拜壽的時候，分明什麼病都沒有。他這是成心跟我蘑菇，就是不想到廣西去啊。這人的心，真是沒處看去，嘴裡說著盡忠，可是真要到苦地方，又開始想辦法混賴。算了，給子久一個面子，就當我忘了，把他安排到河南去。」
慈喜剛想在奏摺上做出掐痕標記，小德張卻從外面進來「老佛爺，醇王大福晉帶著仁哥進宮來拜見老佛爺。」
「仁哥兒來了？那還不趕緊讓他們進來，把這些奏摺先挪一邊去，回頭再說，連英，告訴後面預備一些上好的點心，給孩子吃。」
溥仁還包在襁褓里，實際是吃不了東西的，但是慈喜看著這個孩子，就愛不釋手，抱在懷裡逗弄著，一如祖母看待新出生的孫子。又對福子道：「你這孩子不好，過去啊總來，自從成了親，生了孩子，來的少了。你又知道我稀罕濮仁，怎麼不把他多帶來，讓我看看？」
「老佛爺看您說的，您國事繁忙，奴才哪敢沒事就來擾老佛爺。就是今個進宮，也是有事。」
慈喜看看她，微笑道：「有事？那你就說，是為誰說話，還是替誰討前程？看在小仁那麼愛人的份上，我都應了你。」
「老佛爺，奴才今個進宮，可不是為這個。而是奴才在六國飯店那裡，拿到兩張照片，思來想去，還是得給您看一看。還請老佛爺您大發慈悲，先饒恕了福子多事的罪過。」
慈喜搖搖頭「你這孩子，心眼真多，我幾時怪過你似的。什麼照片拿來我看看，你啊，沒事少往六國飯店去，你婆婆知道，可是饒不了你。」
邊說慈喜邊接過了照片，片刻之後，她的臉色變的鐵青，額頭上的青筋跳起，懷裡的濮仁似乎是感覺到了這位老人的憤怒，手腳蹬踹著，哇哇大哭起來。
照片是兩張合影，並沒有什麼出奇之處，唯一的一點問題，就是上面的人。
第一張照片，是岑春宣與翟鴻機的合影，這倒沒什麼，但是兩人的情形，並非是正常的拍照留念，而是握手告別，似乎剛剛決定在某一事項上進行合作。
第二張照片，則是岑春宣與梁任公的合影，兩人頭湊在一起，不知在會商什麼事情。只是一看到梁任公那張臉，慈喜就已經出離了憤怒。
孩子被重新交回福子手上，慈喜的聲音也變得冰冷嚴厲起來。
「福子，你是從我從小看著長大的，你一家三代沒於王事，乃是我大金一等一的忠良。你阿瑪在日，對於朝廷也是忠心耿耿，沒有二話，你若是對我有二心，說瞎話騙我，第一個就對不住你阿瑪！平時你怎麼胡鬧，我都寵著你，護著你，既是因為你阿瑪，也是看你是個懂事的孩子。可今天這事，我要問你幾句話，你要是有一句謊言，我絕對不饒你！」
福子平日里無法無天，太后對她則寵愛有加，從未見責，是以有她連太后都不怕的話。這還是她第一遭，見到太后動怒，心內著實驚慌。但是她的膽量終究比一般人為大，又想著報恩，將心一橫，抱著兒子濮仁跪倒在地。
「老佛爺，奴才從小到大，有什麼話，即使不跟家裡說，也會跟老佛爺說，在您面前，奴才不敢有一個字的假話。您只管問，奴才知無不言，言無不盡。」
「那好，我問問你，這照片你是怎麼來的，是什麼人把照片放到了你手裡？」
「這是洋人的泰晤士報記者那拿到的照片，他們洋人的記者，專門喜歡偷偷拍大人物的事，然後刊登到報紙上，算做什麼獨家新聞。這個記者叫羅