井上一郎，在洮南這地方，算是個小有名氣的商人，很有些本事。但是在帝國的情報機關內部，他只是個無足輕重的小角色，是情報機關無數棋子中，極為普通的一枚，既不出色，也不起眼，當帝國需要時，才有可能想起，某年某月，曾在金國布下過這麼一步閑棋。
而於他個人而言，當七生報國的熱情漸漸消退之後，他日益感到了孤獨二字的可怕。日復一日，單調乏味且充滿危險的工作，一旦失誤，就有可能失去性命，成功也沒有什麼獎賞可言。身邊沒有可以信任的朋友，也沒有親友，唯一的消遣，就只剩了借酒澆愁，於是開小酒館的俏寡婦，就這麼自然而然的走到他的心裡。
一兩句噓寒問暖，一些微不足道的照顧，就讓井上動心，之後，兩人就順理成章的走到了一起。李寡婦艷名甚高，想要偷她腥的男人不止一個，井上與這些人對比，並沒有什麼優勢。五字真言里，也只勉強佔個鄧字，就只好用金錢來維持兩人的感情。
他這個鄧，實際也不怎麼妥帖，扶桑情報機關給他的經費並不多，而且管理制度嚴格，並不允許私自支用。要想供李寡婦吃好喝好，再擁有一個個人的事業，他就得想一些其他的財源。於是，這位井上一郎，就成了同時為兩個國家服務的特工，而且對於自己的金主，比對自己的祖國，忠誠度反倒更高一些。
這次陶克陶亥攻打洮南，他就是在一些關鍵的地方，故意遲滯了情報傳遞，導致扶桑的情報機關的反應速度大為下降，最終一敗塗地。運到正金銀行的這批貨物，也讓李寡婦大為眼紅，在枕席之間，巧言鼓惑下，他終於決定，把這批貨物搞到黑市上，大賺一筆。
在他看來，反正柔然匪徒要進城，這些東西也保不住，最後推到匪幫身上就好。沒想到吳敬孚表現出色，成功擊退了匪幫，他的物資就出了大問題，只好想怎麼在趙冠侯這裡賴過去。
這些物資的一個大買家，就是鐵勒人，包括有一些物資要他送貨，也正因為這一點，他才知道陶克陶亥的據點所在。鐵勒人實際也是空心老倌，對陶克陶亥開的是空頭支票，快槍現銀，數字嚴重不敷，都指望井上這裡倒賣，所以很多情報對他也不保密。
事到如今，井上已經不存倖免之理，但聽到隔壁房裡，李寡婦已經在尖叫著喊救命，連忙道：「醴泉鎮，那是陶克陶亥這次行動的臨時據點，那裡的譚記燒鍋，實際是鐵勒人的秘密情報站，陶克陶亥一旦作戰不利，肯定要到醴泉鎮整補……我知道的都已經說了。你們要的東西，有一部分已經移交給了鐵勒人，剩下的有的在金庫里，有的在貨棧，你們拿到了東西，沒必要把事情做絕。」
「井上先生倒是有情有義，可惜對你的國家來說，就是無情了。對我們來說，也是無義。來人，把他帶走，伺候井上先生上路。」
張雨亭問道：「那女人怎麼辦？真放她？」
「大哥，我又不糊塗，這種事不能留活口，你們自己看著辦，反正最後記住要死的。把這兩埋到一個坑裡，也算是成全這對苦鴛鴦了。告訴弟兄們，搬東西。柔然匪今晚上就鬧這一回，得多干點活。」
第二天早上，各方面的消息彙報上來，就昨天晚上柔然匪徒的襲擊損害做了計算，正金、道勝兩家銀行的辦事機構被搗毀，人員全部遇害。城內，李記貨棧被襲擊，僱員被殺，護院的獵犬被射死，那風搔的老闆娘與正金銀行辦事處經理一樣，下落不明。
在此戰亂之時，這種消息的重要性被無限縮小，對比白城情況不明的圍攻戰，或者是沙河方面已經開打的遼陽攻防戰，這起襲擊的損害微不足道。不管是鐵勒還是扶桑，此時都沒有精力和人力，來處理這種案件。
軍營內，趙冠侯則檢點著戰利品，雖然一部分已經外流無可討回，但總算物資已經追回了八成有餘，像是最重要的高爆詐葯還掌握在自己手中。要是讓柔然人用這個去炸白城城牆，李秀山部必然凶多吉少。
眼下既然打掉了這支扶桑情報機關內的鼴鼠，又順帶拔掉了道勝銀行分理處，那麼短時間內，陶克陶亥想要獲得武器彈藥的渠道也被卡死，其部下兵力雖多，開支也大，在白城外長期圍困的可能性也不高。如果不能短時間內，奪取一座足以供萬人匪幫生存的據點，他也只能選擇逃回塞外，再行南侵。
張雨亭等部隊得了犒賞，又補充了彈藥糧食，士氣大為提升，雖然敵眾我寡，卻沒有多少懼意，反倒是琢磨著「這回知道陶克陶亥的垛子窯，就不能讓他跑了。這幫癟犢子向來是能打則打，打不過就逃，仗著馬快，我們追不上他。這次咱們一來有馬，二來知道他的垛子窯在哪，怎麼也得滅了他。要我說先帶人去掏了他的垛子窯，他綁的那些秧子，肯定也都在垛子窯，砸開以後，包準都救回來。」
「我跟大哥的想法一樣，滅了這支馬賊，也省得他們將來，再復為害。但是手段上，我有其他的想法。我三哥還在白城子讓人圍著呢，先救了他，再說其他的。我認可抓不住陶克陶亥，也不能把我結拜兄弟舍了。再說，我們現在還有個先手，就是他們並不清楚，咱們已經知道他垛子窯在哪。打了敗仗，依舊會往垛子窯跑，到時候瓮中捉鱉也不晚。」
張雨亭與趙冠侯同樣是金蘭手足，聽他這句寧可放走馬賊，也要保全手足的話，自然頗為受用。任誰也不想要一個為了大局可以犧牲自己的盟友，有他這個態度在，與其合作就能放點心。
他點點頭「還是老弟說的有道理，我下去安排安排，咱們動身奔白城。」
在曹仲昆的籤押房內，吳敬孚也將他擬訂的作戰計畫交給了曹仲昆，曹仲昆認識字，倒是可以看懂，仔細看了幾遍之後，心內大生疑慮。
「子玉，你這作戰計畫我說不出什麼缺點，可是有一節。你是以白城作為中心，所有的作戰意圖，都是建立在白城被柔然匪徒佔領之後，再從外包圍他來制定的。問題是，現在白城裡還有我的結拜兄弟，你這計畫里，營救的部分在哪。」
吳敬孚一臉嚴肅「曹大人，您讓我制定的是，如何殲滅這支危害邊疆，嚴重破壞屯墾事業叛匪的軍事計畫，而不是如何保全你結拜兄弟的作戰計畫。敬孚此計，只在破敵，不在全友。如果想保全您的朋友，那這些馬賊就肯定可以逃脫。世上本無兩全之法，誰重誰輕，需要大人您自己考量。」
曹仲昆並不見怒，笑著點點頭，表示自己已經知情，將吳敬孚安排到他處，轉手，將這份作戰計畫塞到抽屜里，只當做一切都沒有發生。
不等趙冠侯大軍開拔，柔然方面，卻已經來了談判使者。這名使者名叫丹丕，也是草原上一路大匪幫的頭領。他在柔然是三等台吉，有些身份，自己又會漢話，是以可以來官府做個使者。其所來的目的，則是談被官府所捕獲的那些俘虜的釋放問題。
柔然方面，願意通過換俘等方式，把自己的人交換回去，但是出乎趙冠侯意料的是，柔然叛匪對於那些匪首的子弟並不重視，要換的，是那些出身牧民的普通匪眾。
「我們的陶克陶亥首領有命令，當我們拿起槍，騎上馬，為我們的民族和家園尋找生存之路時，就已經做好了犧牲的準備。這種犧牲，除了自己的生命外，也包括家人的生命。既然作為我們的家人，他們隨時都該有喪命的準備，但是，我們不會放棄任意一個自己的同胞，只要你們可以釋放同胞，我們可以釋放對等數量的人質。但是有一個條件，我們在洮南抓的那些肉票，每一名肉票要換三名俘虜。」
丹丕雖然孤身陷陣，但無懼色，談判的態度上也極為強硬，半點不肯退後，也正符合了他方才的言語，隨時作好犧牲的準備。
趙冠侯倒也不與他為難，兩下商議好交割人質的地點，而時間則定在兩天之後。等到丹丕離開，孫美瑤在地圖上看著那地方，又用手比畫了一下「這地方離白城可不近，他們看來是想，利用交換俘虜的事，把我們調動開，不讓我們能夠支援白城。」
「正是如此，看來白城的交戰，已經到了一個極為緊要的關口，大家爭的，就是這一口氣了。誰能挺的住，誰就能取勝。柔然人要把我們調開，我們就不能如他們的願。肉票固然要救回來，白城的圍困也要解。唯一的問題在於，我們說不好，哪一處是柔然人的重點所在。也許他們把重兵放在交換人質的地方，找機會吃掉我們。也許是把重兵放在白城，在交換人質那裡只是虛晃一槍，是以兩路人分兵固然有兇險，誰去哪一路，也不能說一定安全。」
趙冠侯把問題攤在明處，大家倒好講話，曹仲昆道：「我是個窩囊廢，讓我帶兵打白城，我肯定耽誤事。換人這事我來吧，就算柔然人有埋伏……有老四你替我照應著家裡，大哥也不擔心。」
張雨亭上前一步「曹大哥，這事不能讓你上啊，我們是鬍子出身，這走馬換將，換秧子的事我們最熟，怎麼也得讓我們來。打白城，那是拉開了打，一拳一腳，硬碰硬，我們的人不是太擅長，反倒是這種換人質的事，交給我們正合適。大家也不用爭，這個差事交我，不帶