依舊是四海樓的那間小帳房，曾經承載著四海樓少東家楊少安無數甜蜜夢想與幸福回憶的小房子，現在則變成了屈辱的代名詞。
他每當看到那張床，就會想起自己心愛的女人和另一個男人在這上面的種種模樣。更讓他心痛的事，現在當他路過那間房時，就能聽到裡面傳出的陣陣銀鈴般的笑聲，以及那悅耳的唱腔。
這笑聲和唱，曾經讓他著迷，讓他瘋狂，讓他可以不顧一切，哪怕搭上性命也在所不惜。可是現在，聲音依舊，卻不再是為他所發。
他並不能苛求玉美人為他守身，畢竟名義上，她還是增其的三姨太。如果再考慮過往，玉美人是平康出身，被增其贖出為妾，也不是三貞九烈的女子。即使她倒在另一個男人懷裡時，他也可以說其是為了保護自己，而不得不作出的犧牲。但是這笑聲伴隨著婉轉的歌喉，卻顯然是發自內心的演出，並非別人強迫。
「大人……你聽，我唱的怎麼樣。」玉美人如同條蛇一樣，在趙冠侯身上纏著，比起生澀的鳳喜，她顯然出色的多，能夠用最短的時間挑起男人的火焰，然後把兩個人都吞噬掉。
「你知道了一切，就不怕，我把你也殺了滅口？」趙冠侯的手，在她光滑如玉的肌膚上摸索著，冷聲道。
玉美人卻低語著「不怕，你殺了我吧，我願意讓你殺。你想怎麼殺我？就像剛才那樣弄死我？我求之不得。」
「行了，你男人就在這，讓他聽到不合適。」
「他如果敢為我殺鐵勒的大校，我也會這樣對待他。哪怕他不敢，僱人去殺，我也會像是伺候你一樣伺候他。可是他做的只有哭，不停的哭，然後就是抱怨，抱怨老天，抱怨我，抱怨身邊所有的人，簡直像個小可憐，讓我怎麼能這麼伺候他。」
馬德里的行蹤是玉美人打探出來，告知趙冠侯的，她以為兩人只會是談談，沒想到，居然出了人命。其他人還在懷疑扶桑間諜時，她已經明白，殺人的到底是誰，又是為了什麼。
這種事當然不能說開，否則她第一個會死。但是當得知真相的那一剎那，她就覺得趙冠侯變成了一團熊熊燃燒的烈火，既溫暖又充滿危險。而她則是一隻撲火的飛娥，為了那一剎那溫暖，不在意被燒的精光。
「行了，就別發癲了，等你和你那小男人一結婚，我再碰你，他就該跟我玩命了。你把這葯帶好，按我吩咐的去做，其他的都別管。等完事之後，我會給你開一張支票，到山東就能提十五萬元。」
玉美人接過那藥包，仔細檢查了一下，點頭道：「大人放心，妾身知道怎麼做。他留在家裡的小隊子，永遠是二十人，帶在身邊的三十個人。一律都是兩隻短槍，長槍帶不進去。您只要對付那三十名手槍隊就行。」
「那些人歸我管，你自己小心著些，別對付人不成，再讓人把你收拾了。你還有好日子沒過呢。」
等趙冠侯回家時，鳳喜已經做好了飯在等著，如同一個妻子在等晚歸的丈夫。趙冠侯很有些不好意思，玉美人身上用的香水，怎麼都能聞的出來。好在鳳喜壓根不在乎，她不喜歡自己，就如自己不喜歡她一樣。但是為著蘇寒芝的囑託，她還是得把差事做好。
孫美瑤這時從外頭進來，提鼻子嗅了嗅，臉一沉「又是她？家裡不是有個新的，為什麼非要去碰那個爛貨？」
「這就叫人在江湖，身不由己。要用她那兩隻小手，幫咱一個忙，總是要應酬她一下。我不那麼著，她不肯信我，總怕我會殺人滅口。」
「要我說，也該殺人滅口。她知道的，太多了。」孫美瑤冷哼一聲「鐵勒人抓了她一審，不是什麼都問出來了？」
「問出來也沒用，他們沒法用這個證據告我，最多是跟我殺來殺去。比暗殺，我不怕任何人。」趙冠侯冷哼一聲「再說，現在鐵勒人未必顧的上我，他們這二十幾個人的辦事處，也沒幾天蹦達頭了。瑞恩斯坦那裡有情報來，跟老徐一起來的，是扶桑人板西。條約規定，我國僱傭顧問，只能用普魯士人。扶桑人就繞個圈子，這些人不是顧問，而是觀察團，表面上只是觀摩戰爭，實際上與顧問一樣。板西就是搞情報的，他來，肯定是要拔掉鐵勒辦事處這個釘子。到時候這幫人都成了死人，還有什麼可怕。」
孫美瑤也知，目前鐵勒扶桑的戰爭陷入僵持，前線上勝負不易分，決勝的關鍵，轉向了後方。誰能夠打掉對方的補給線，誰就能獲得最後的勝利。扶桑人前來，顯然是希望大金提供實質的支持，幫他們把鐵勒徹底滅掉。
在這種情況下，鐵勒這個辦事處，不大可能存在，最多就是如何消滅的技術一點，相信扶桑人肯定有辦法。孫美瑤道：「這倒是正事，可也不能不顧身體的跟她瞎鬧。不就是抓個增其么，我帶人把他綁了就完。在山東時，這樣的票，我綁了不知道多少。」
「那五十人都是好身手，我不想你冒險，能穩妥點是最好。」趙冠侯拉住了孫美瑤的手，後者掙扎幾下，就不說什麼。鳳喜的頭低下來，總有一種棄婦的感覺。不管這個男人她喜歡不喜歡，總是已經得到了自己的男人，卻對她這麼冷淡，她自然不會高興。
趙冠侯卻在此時，變戲法一般變出條項鏈「鳳喜，看這個喜歡不喜歡，我今天特意去珠寶行買的。若是不喜歡，明天再換。新民是大城市，好手藝人多，你喜歡什麼樣子，我讓他們去打。」
鳳喜連忙搖著頭「不……我是個下人，不能戴這個。」
「什麼下人，都已經睡在一起了，還什麼下人？來，我給你戴上，今晚上還是你陪我。」
孫美瑤故意裝做吃醋的哼了一聲，卻讓鳳喜的心裡舒服了一點，即使談不到愛，這種感覺，也讓她可以感到好過。自己是在替夫人爭男人，多爭一點，就是大夫人多贏一些，她對自己如是說。
次日天不亮，鳳喜就伺候著趙冠侯起來，今天徐菊人八點進城，他得到外頭去接。可是趙冠侯卻不去城裡，而是飛馬到了新民府的校場，曹李二人以及他帶來的幾名軍官均在這裡等候，趙冠侯將眾人叫到帳篷之內「怎麼樣，弟兄們今天有準備了吧？」
「放心，一切都已經準備妥當，一聲令下，即刻可以出發。」
「車呢？」
「車都備好了，人也準備齊了！保證都是自己人，肯定可靠。」任升抱拳道：「都是淮軍子弟里，最貼心的人，殺了頭，也不會泄露半個字。」
曹仲昆有些不解「老四，有必要這樣么？反正到時候把地窖打開，老徐還好意思白了咱們？」
「大哥，你厚道，可是旁人不一定厚道，老徐那人是才子，才子的脾氣，跟咱們丘八不同。咱到關外是提著腦袋幹活，沒點好處誰干？我得防著他一手，這也算為己不為偏。再說，我還許給玉美人十五萬呢。」
高升這時從外進來，向趙冠侯回稟道：「大人，增其派人送了信，讓咱們按計畫行事。他帶著他的人，已經出城了。」
「好，他請我幫他唱戲，我就幫他唱。可是他太小氣，三寶只肯給我一寶，我卻要三寶同拿，大家覺得怎麼樣？咱們今天，就拿走他的三寶，看他又能如何。」
「一切聽大人做主！」
城外，徐菊人雖然是文官，但是跟隨袁慰亭練兵，也練就了一身好馬術，好槍法。長途跋涉，騎馬並不為苦。在他身邊，除了自己的一支親兵衛隊外，承擔保護任務的，是武衛前軍派出的一支洋兵隊，由五百多個來自世界各地的國籍普魯士人組成的顧問團，將他護衛在正中。而與之同行的，則是板西八郎一支四十多人的觀察團。
這次行軍，讓徐菊人頗有感慨。一是沿途士紳的熱情，二是百姓們的擁戴。作為干過實政的官員，他雖然是黑翰林，卻並不像朝廷里那些顢頇之徒一樣，把百姓和朝廷的關係想的那麼簡單。
他跟地方打過交道，熟悉輿情，知道官軍在百姓心中，是個什麼德行。那些所謂的俠盜義賊，並不真的是替天行道的好漢，只是在和官軍的比爛中，土匪往往表現更為出色，讓百姓只能在兩堆垃圾中，挑選較好的一股來支持，所以是官府成全了這些響馬的好名聲。
沿途支差，萬民旗，遺愛靴，乃至卧轍，類似的把戲他見過不知多少，都是拿錢換來的。可是這回，沿途的百姓擁戴，卻並非做偽，而是實打實的。一問之下，才知是趙冠侯的前站打的好，又是剿匪，又是公買公賣，讓百姓切實得到了實惠，也讓徐菊人的心中大生感慨。
作為仕林清流的他，對於末弁出身的趙冠侯素無好感，即使對方成為臬台以後，他也是惡感遠大於好感。在他看來，這種人和袁慰亭不能比。袁慰亭是出身仕宦之家，雖然自己沒進過學，但是家中畢竟是大族，且有人做官，體統禮法文章全都是懂的，所欠者，就是時運。這樣的人做官，並不是壞事，證明朝廷因材適用。
可是趙冠侯這種江湖混混出身的人，一如土匪招安，終究匪性難改，久後必為禍患。尤其一個為曾進過學的人做臬台，這更是會鬧出大亂子的。
像是這次