對於韓榮之死，趙冠侯已經有心理準備，慈喜壽宴上，他就已經瀕臨油盡燈枯。現在去世，也不為怪。李秀山聽了這消息之後，將鳳喜送來的白蘭地倒入杯中，朝趙冠侯一舉，說了一聲「恭喜。」
曹仲昆還沒轉過彎來，納悶道：「老三，這韓中堂死了，恭喜老四幹什麼？這不挨著啊。」
「大哥，你糊塗了，怎麼不挨著。韓中堂一死，誰掌樞？還不是咱老四的岳父？水漲船就高，咱們老四這回，還不弄個巡撫乾乾？說來，也是老四你運氣不好，若是休了蘇氏，直接娶十格格為妻，現在光明正大弄個額駙，那是什麼樣的前程。再說，那蘇氏又是個不能生的，放到普通人家也該休。人家十格格別的不提，先給你生一胖閨女，說不定過幾年，就給你生個大胖小子，蘇氏怎麼跟人家比？」
他不知道，一旁的鳳喜是蘇寒芝的貼身丫頭，說話毫無顧忌，趙冠侯連咳嗽兩聲，他才會意。看看鳳喜，又一搖頭「怕她傳話？這丫頭跟主母親是不假，可是也得跟主人親。要不然，可沒日子抬舉成姨太太。她樂意傳就傳，我這話到哪都能站的住腳。」
「我的三哥，您就趕緊喝酒，少說兩句吧。」趙冠侯擺擺手，把鳳喜打發出去，又道：「中堂這一去，朝廷里又得折騰一陣。慶邸上來，對咱們這個團體，確實大有好處。宮保日子就更好過一些。不過菊人那，怕是動身還得晚。怎麼也要跟慶邸那交代幾句，再去韓帥那行個人情，才好動身。」
李秀山笑道：「關外有的是錢，慶王的眼睛估計都紅了，不交代才有鬼。這回啊，老徐最好帶個耙子去，不然的話，怕是填不滿慶王的坑。」
曹仲昆則皺眉道：「關外鐵勒人加扶桑人幾十萬人馬你殺我我殺你，咱們這點人，連個水花都砸不起來。到關外，真能有用？」
「大哥，怎麼會沒用？秤砣雖小壓千斤，幾千人用對了地方，那就可以逆轉乾坤。」趙冠侯自信的一笑「兩國陸軍水師都在交戰，距離著分勝負，還早到很。現在他們兩下，都要找援軍，彼此勢均力敵，多找一百人也是好的。扶桑人連紅鬍子都要收編，何況咱們這些正規軍，這支力量到了關外，各方都會重視。只看海翁是否會安排了，只要安排得當，兩個強國都得對咱們武衛軍，另眼相看。」
等到晚上時節，趙冠侯回了卧室，孫美瑤依舊穿上了那件皮衣皮褲，戴上牛仔帽坐在床邊等他。見他如惡虎般撲來，孫美瑤一邊順從的任他親熱，一邊道：「當家的，我跟你說，鳳喜今天哭了半天。」
「你可都看見了，我今天一天跟兩位兄長在一塊，這事跟我沒關係。」
「我知道，我沒說是你。我問了，她是替蘇姐在哭，說你要休了蘇姐。我跟你說，這個家裡是有蘇姐這麼個好人在，家宅才能平安。你要是休了她，我可也走，十格格那樣的，別想騎我腦袋上當大婦。」
「那是三哥說的，跟我沒關係，我可沒這麼說過，別瞎傳。」
黑暗裡，動靜漸漸變小，孫美瑤喘息著道：「你們男人，是不是都挺介意女人生不生孩子。李秀山的家眷，蘇姐很照顧的，結果就為她不生，姓李的就要你休她。我也不想那麼早生孩子，是不是也要休我？不對，我是妾，不用休，趕出去就行了。」
「那我可捨不得。這麼好的女人，我怎麼可能往外趕。就你胸前這對寶貨，就讓我愛死了，怎麼捨得送出去。再說，人人不同，不能一概而論，我對這個真的不在意。生固然是好，不生也不強求，你想多在部隊待幾年，我也不怪你。你就算一直不生，也沒關係。」
孫美瑤小聲道：「我跟你說，你不許說出去啊，我是害怕。我娘就是生我時難產，我爹保小不保大，她就那麼去了。十格格生孩子時，我也在家，聽她叫的，我當時腿都嚇軟了，真怕蘇姐也喊一句保小不保大，她就也那麼走了。我……我害怕……」
一向天地不怕的土匪首領，連洋人都敢綁票的主，此時說出我害怕來，頗有些難為情，趙冠侯很體貼的一笑「我懂。這沒什麼可丟人的，怕就怕，怕就不生，我不會為這個事跟你彆扭。你要是想生了，就跟我說一句，不想就一直這樣，挺好的。將來看誰孩子多，過到你名下一個，也就都有了。」
孫美瑤沉默片刻，忽然道：「這回到關外，能陪我玩幾天么？就咱兩人，沒有別人打擾。就像你陪蘇姐，陪十格格她們一樣，我比不得蘇姐和你青梅竹馬，也比不得十格格金枝玉葉，可是我也不想就是永遠當個小的。至少在關外這段日子，你只有我一個。如果……如果我什麼時候不怕了，就為你生。」
兩人相擁而眠，在外面打地鋪的鳳喜，卻把兩人的一切動靜都聽了個真切，知道趙冠侯無意休妻，她總算長出一口氣。可隨後，又悲上心頭，如果一個個姨太太都有了孩子，夫人又該怎麼辦呢？
由於事先辦好交涉，扶桑軍知道這是金兵的船隊，並未阻攔。鐵勒的海參崴艦隊不敢襲擊阿爾比昂的船隻，因此金軍行動極是順利並無風波。上岸之後，王五已經帶了幾名弟子在此等候。
兩下見面，王五拉著趙冠侯先到一邊「這關外的情形，我已經了解了一些，與幾個老朋友也取得聯絡。奉天將軍身邊，一個夫子與我很熟，可以把他爭取過來。」
「五爺，那我可要好好謝謝你，果然是京城名俠的手段，一到關外，就立了大功。」
王五搖搖頭「你不用謝我，我也是大金的百姓，不能看著洋人在自己的國土上耀武揚威。兩國交戰，卻禍害第三國，這天下間，哪有這份道理。鐵勒人固然壞，扶桑人也不是東西，至於朝廷，門庭之內，聽人紛爭，這還算個什麼朝廷！」
他邊說，邊從懷裡取出幾張做工極為粗糙，馬糞紙製成的鈔票「你看，這是鐵勒人發的票子，老百姓稱為羌票。這是扶桑人發的票子，老百姓稱為手票。你看看，它們有什麼分別。」
趙冠侯接過端詳幾眼「這兩國的鈔票，是找同一伙人印的吧？怎麼從做工到紙張，都差不多少，一樣的爛，略一用勁，就能碎了。」
「就是這個話！就這種草紙不如的票子，就要換百姓手裡的真金白銀，毫洋角洋，一律都得換成這些東西，這跟明搶也差不多。官府不能干預，百姓只能聽憑他們魚肉，最可恨的，洋人還借口有間諜行為，隨意捕殺我國官民。若不是投了軍，我真想一馬一刀，殺他幾個洋人出出氣。」
「五爺，殺洋人還怕沒時間么？有的是機會殺，現在不用急。咱們先把增其辦了再說。他是盛京將軍，守土有責，結果不但不能保守疆土，還與洋人簽了奉天交地暫且章程，這便是不能容了。」
王五道：「說起這事，那就是另一宗了。他的那個幕僚，當初欠我個人情，所以我向他問話，知無不言。增其初時跟洋人簽章程，可說逼於無奈，敵強我弱，身不由己。可是自從他聽說，朝廷要在關外廢將軍，改設總督三撫之後，心思就變了，想要一門心思，與鐵勒人勾兌的厲害。想要鐵勒向朝廷施加壓力，不得在關外設督，依舊保留原來的將軍制度。」
「還有這等事？這便是又一樁罪過了，這回咱們先跟他算帳。這人現在在哪？」
「新民府。奉天現在是鐵勒人占著，鐵勒在遼陽修築工事，布置防線，與扶桑人要打一場大仗。不過我沒明白，鐵勒人兵多，反倒是採取守勢，扶桑人兵少，反倒是採取攻勢，這讓人實在看不透。反正不管怎麼說，那裡也是戰區，增其不敢去，就賴在新民不動，幾顆大印都在他手裡，包括奉天行宮裡的太廟冊寶，也在他手裡。身邊一支小隊子，都配的是洋槍，大抵也是防著朝廷拿他。按那幕僚說，若是把他逼急了，增其可能想著先跑到奉天去，鐵勒人把他保護起來，搞一省兩府。朝廷的總督他們不承認，朝廷想要抓增其也是辦不到的事情。」
趙冠侯也知，這是增其所能走的最後一步，如果真到了那一步，將來朝廷不會放過他。當年鬧太平軍時，何根雲跑到松江租界里不出來，最後還是給殺了頭。所以他輕易也不敢真的逃到奉天，但不管怎麼說，他有這個想法，就必須加以防範，一旦真搞成一省兩府，確實不大好辦。
他又問道：「除了這個，關外其他的情形如何？」
王五搖頭道：「可是遠不如我當初保鏢那時候了。我那時候走關外，雖然也有紅鬍子響馬，但是大家都還講個規矩，江湖上，還是有個理可以講。現在是人人自危，崔符遍地，江湖大亂道，老規矩老講究，有點吃不開了。各地紅鬍子蜂起，很有些人，是不講江湖老規矩的，想怎麼干就怎麼干，全都沒了綠林的道義。紅鬍子湊齊了人，敢攻打縣城、府城，老百姓自然就更不在話下。鄉下的大戶，就只能把圍牆加高，再用糧食向鐵勒人買槍，再僱傭幾個槍法高明的炮頭當護院。再不就是自己拉人馬成立大團，保險隊。我這一路上，都有幾個大戶開價，讓我給他們保鏢或是到保險隊里當教官。除了鬍子，還有為鐵勒人及扶桑人出力的花膀子隊以及地方上的保險隊，這些人魚龍混雜，實際也是鬍子居