簡森先把電話掛到了總督衙門，隨後又加入了第二輪的混戰，直到傍晚時分，一行四人才來到總督衙門，拜訪袁慰亭。
中秋節直督衙門雖然名義上不放假，實際上散班的也很早，下午時分，各衙署就不見人。各位大人都得整頓衣冠，收拾利落，預備著晚上的應酬。袁慰亭的生日是八月十七，還不到正日子，此時，倒也沒人來賀。門上，唐天喜早已經候在那，一見趙冠侯立刻跪地施禮，以下官見上官的禮數施參，不敢像過去一樣，以兄弟相論。趙冠侯於他，倒是一如往日，見面先稱老兄，後遞禮單，讓唐天喜大為滿意。
翠玉與金英是老交情，自然直奔內宅，趙冠侯則來到籤押房，袁慰亭已經換了一身常服，一見他，連忙招呼著「兄弟，你好福氣。昨天剛有人送來六隻盛坊大蟹，你就趕上了。今晚上在我這裡吃蟹宴，喝菊花酒。金英做蟹，手藝沒的說，晚上的時候，我們到後宅去吃，咱們兩個先說點正事。京里，情形如何？大佬的身體可好？」
「姐夫放心，岳父的身體好的很，就是蓮花六郎的身子骨……也就是熬時光了。」
「這事，廷桂也跟我說了，連他的醫道都救不回來，就是沒辦法。當然，宮裡有上好的人蔘頂著，比普通人可以多熬一陣，但是也不會太久。可是未雨綢繆，咱們得先做準備，把大佬推上去。我這裡給你備一筆錢，就單做這事。」
「不勞姐夫破費，小弟這裡還有錢。可是這事，卻不能太著急。如今朝廷里風頭有點亂，有人要行新法，有人要重出江湖，您猜，我在肅王那遇到誰了？王小航！康黨的幹將，現在是肅王的幕僚，他還想把人推薦給我，被我駁了。這麼個亂局裡，朝廷不知道要刮什麼風，您現在樹大招風，一定得小心著。洋人一退了兵，咱們練兵的大臣就沒用了，又該輪到那幫都老爺發狠，翟子久那裡，可是盯著咱們，不好讓他抓住把柄。」
袁慰亭哼了一聲「善一也是個不老實的，一個疏宗，卻總想向前沖，早晚把自己搭上。行新法，我不反對，可是也要看怎麼行，由誰行，搞不好，就又是個宮變。現在的國家，可是禁不起折騰，再折騰幾回，怕是就要散架。雖然和約已成，但天下可不是太平年頭，關外那裡，隨時都可能打。簡森也該和你說了吧，你得有準備，你的部隊可能要出關，跟洋人去干一仗。」
「事情做實了？」
「昨天扶桑的板西八郎來拜訪我，說話時，透露了這個消息。扶桑準備對鐵勒動兵，這幫扶桑人打仗有習慣，不宣而戰。我估摸著，他們是要偷襲鐵勒人，至於偷襲哪裡，左右不外是旅大的鐵勒兵船，隨後以大軍登陸。他們來，是想讓大金作為盟友，與他們一起作戰的。」
「姐夫怎麼說？」
「我回的簡單，這事太大，我做不了主。一句話，就給他打回去了。但是扶桑人的意思很明顯，說朝里是朝里的事，督撫疆臣，是督撫疆臣的事。如今的朝廷，不敢擅自決定對鐵勒這種強國動武，這是可想而知的。但是作為疆臣，若是在自己許可權之內，略用一些辦法，也能給扶桑人一點幫助。比如他們要招安馬賊，扶桑人去招安，就不如金國方面派人招安來的方便，所以，他們需要金國支持。這些螃蟹，就是扶桑人的禮物之一。你與鐵勒人見過陣，和扶桑人也打過交道，差點就成了青木宣純的女婿。你來說說看，對這兩國，看法如何？」
「扶桑好比是個爆發戶，沒什麼根基，吃穿既是不懂，人情面子也是不講的。行事上，儘是一股小家子窮氣。從他們給慶邸送禮，就能知道一二。鐵勒，則是個做慣了賊的人家，靠著賊髒髮了大財，雖然是個財主，卻來歷不正，不能算縉紳，行事手段上，依舊保留著強盜的本性。出兵強佔關外這種事，各國那裡都交代不下去，這幾個月里，各國都在向他抗議，外交上，其雖然有卡佩、普魯士兩國為盟友，實際依舊很被動。爆發戶對強盜，左右不過是一群混蛋打另一群混蛋，誰贏誰輸，都跟咱沒太大好處。」
「若是從戰事上看呢？」
「鐵勒兵多，但是槍械拙劣，訓練戰技上，也不及扶桑人。而且他們在東線能投入的兵力是有限的，即使有西伯利亞鐵路運輸物資，也支撐不起大規模作戰。他們從庚子里沒得到太多賠款，想要打這一仗，兵費都不充足。再者，鐵勒在關外不得人心，百姓們多是與他對著乾的。我國在關外的駐軍，也有不少人勾結著鬍子，跟鐵勒人交戰。鐵勒人四面楚歌，處處受敵，扶桑人反倒更容易被當地百姓接受，在軍事上，鐵勒人不佔優勢。但是鐵勒有名動天下的哥薩克馬隊，又有太平洋艦隊，在野戰和海戰之中，都有真很強的力量，也不可小看。」
袁慰亭聽的頻繁點頭「那依你之見，又當如何？」
「小弟這個見解，只能和姐夫說，與別人不能講。津門有賭場，有的人去賭錢，好朋友不會去賭，卻會借錢給他，只要贏了錢，就可以分紅。賭場里，則另有一路幫閑。他們沒有錢借給別人，但是看到誰贏了錢，就去送熱手巾，打個扇子，說幾句吉利話。這兩種人自己都不曾去賭，第一種人可以理直氣壯的分紅，第二種人只能夠厚著臉皮討賞，賞多賞少，就只能憑主家高興。小弟的意思是，要做，就做第一種人，不能做第二種人。」
袁慰亭道：「你說的這個道理我明白，可是做第一種人，你也要有把握誰贏。萬一借錢給了輸家，就只好吃倒帳。」
「這事倒是不難想。鐵勒人如果贏了，關外三省我們就會丟失。扶桑人贏了，三省還有要回來的希望。所以從我們自己出發，就只能賭扶桑人贏，斷沒有幫著鐵勒打扶桑的道理。再者說來，鐵勒人的哥薩克確實厲害，但是也並非就是天下無敵。扶桑人若是發了狠，也不怎麼好對付。那幫矮子很有一股子狠勁，真到拚命的時候，他們敢死敢拼，很難對付。我這一寶，看好扶桑，當然也只能看好扶桑。」
袁慰亭也表示贊同「你跟我想的一樣，所以我說要你的兵出關，就是圖著入股的心。到時候我們出了精兵，扶桑人就不好在關外要求太多，咱們還能立個大功。可是……你的部隊要出關，可不是那麼容易的，一套手續，總是要走。」
「這得先去跟蓮花六郎交涉，沒有大軍機點頭，我們動不了。另外一節，就是大軍出動，糧餉器械運輸都是大事，還不能讓鐵勒人抓住我們參戰的把柄，這就更難了。上了戰場，很多事好辦，可以換軍裝，換大旗。但是怎麼讓這麼多兵上戰場，這得做個文章。」
「你來的正好，這個文章，你得幫我來做。做好了以後，拿給蓮花六郎，找他去同意。如果讓他的人做這文章，那些人一定不肯。」
兩人正說著，內宅里有丫鬟出來送消息，說是蟹已經蒸好，請兩位入席。
兩家人與一家一樣，因此並無避諱，簡森也在座位上，一如趙冠侯妻妾。對這個女財神，袁慰亭不敢慢待，沈金英也應付的很殷勤。簡森應對的得體，顯的很親近。鳳芝雖然是海河兒女，從小河鮮吃了不少，但是沒吃過這種肥蟹，吃的手上滿是油膩蟹膏，連連叫道「在津門從小長到大，河海兩鮮吃的無數，怎麼沒吃過這種蟹，看弄我這一手都是。」
「多新鮮，這盛坊的頭等大螃蟹，一年才出幾對，老百姓是沒處吃的。南方是陽澄湖八兩一個的對蟹有名，北方，就得數這盛坊螃蟹。一撈出來，就有人定了。扶桑人能弄來六隻，也算是有手段了。」
簡森笑了笑，她雖然是洋人，但是吃蟹姿勢很優雅，蟹八件用的嫻熟，吃空的蟹殼，依舊可以拼成一隻整蟹。一邊用手帕擦手一邊道：「扶桑人的手段很厲害，但不是在這事上，他們厲害的地方在很多方面。比如他們擁有貴國關外三省的高比例地圖。而這種地圖不但貴國沒有，就連鐵勒人，也沒有。我恰好看到過一次，可以說，扶桑人對關外山川河流的掌握，既超過了中國人也超過了鐵勒人。已故的青木宣純先生，是地圖的主要繪製人，他還曾經親自勘探西伯利亞鐵路沿路地形，如果鐵勒人需要一份地圖來布置戰鬥的話，我想他們應該要向扶桑方面購買。」
姜鳳芝張著手，讓趙冠侯用手巾為她擦著手上的油，在旁道：「這幫扶桑人可真厲害，怎麼比咱還清楚……誒？不對啊，他沒事畫咱們國家的地圖幹什麼。哪有上別人家做客，還要踩盤子的道理？」
翠玉被逗的噗嗤一笑，用手絹擋著嘴巴「我的傻姐姐，你也明白過來了，這兩面啊，都不是什麼好人。」
袁慰亭乾咳兩聲，看著簡森「看來，鐵勒人在情報上，已經是敗的一塌糊塗了。但不知在軍資籌備上，又如何？」
「扶桑人是最糟糕的合作對象，他們在價錢上斤斤計較，如同一個挑剔的老婦人，在集市上買菜。但是他們有一種特長，可以很好的卡住你的心理價位，所以生意還是能完成。至於鐵勒人……」
簡森夫人意味深長的一笑「他們的軍需官，只關心自己能夠得到多少回扣，而不關心價格。他們會花高出市場幾倍的價格，購買一些很差勁的商品。但是從我的角度