兩人出了章府，翠玉的心情有些低落，以往她所見到的章桐，即使高麗戰敗，名聲盡毀之時，依舊談笑自若，威風不墜，精神也極健旺。卻不想如今再見，竟是以衰弱至此，想一想他的年齡，就知這位老相國在紅塵的時間，不會太長了。
趙冠侯緊握著她的手「我知道老相國當年很照顧你，你們兩個之間情同父女，他病成這樣，你心裡難過，我的心裡也不舒坦。但是沒辦法，人生老病死，都是常事。我想或許中堂也卷進了什麼麻煩之中，內外交困之下，人就頂不住了。單辦這次的交涉，已經是很讓人為難的事，若是自己再卷到什麼風波里，神衰情倦，也屬尋常。」
「義父前者簽署馬關條約時，中彈於先，喪名於後，回京之後不但為千夫所指，一手經營的基業也幾成泡影。當時我見他老人家雖然也很難過，但也不曾像今日這般頹唐。這回的處境再難，也不該難過馬關，我總覺得，他老人家這回，是牽扯到什麼天大的禍事之中，而這禍事非但關係到朝廷，也關係到他自己。若是……若是真有那個時候，冠侯千萬看在我的面子上，為義父轉圜一二，如果不是他老人家回護，翠玉也沒法把個乾淨的身子留給你。只看這一層，你就要多給他老人家幫忙」
兩人心裡都對於章桐的處境有所懷疑，就在滿腹疑雲之中來到慶王府內。王府比起賢良寺更為熱鬧，一些之前避難離京的小京官，或困於盤纏用盡，或擔心洋人捕殺，都開始陸續回京辦公。
談判雖然以章桐為主導，但是慶王卻是宗室親貴，此時在京里的親貴中，不管是輩分還是親疏，都以他為尊。這些人回京之後，都要來拜見慶王，遞手本走人情，慶王府門庭若市，就連門包銀子，也行情看漲。
一營護兵中大半進了府，府門外有一部分人站崗值宿。見是自家長官回來，忙上前見了禮，又讓人進去通傳。等到趙冠侯進了大門，不到二門時，慶王府的管家就已經迎了出來。
「趙大人，這位是翠玉姑娘吧？來，咱們這邊走，王爺在約齋里等著二位呢。」
約齋之內，十格格已經換上了一身旗裝，正陪著慶王說話。慶王手裡抽著水煙，神態極為悠閑。趙冠侯與翠玉進門之後，跪倒磕頭，慶王卻連忙用手虛攙翠玉「起來吧，你是老佛爺親自賜婚，就不用拜我了。趙冠侯，你得給本王好好磕幾個頭，這是你的禮數。」
等到磕頭以畢，慶王才吩咐著承振給兩人看坐，又把趙冠侯叫到身前「方才老十跟我說了不少了，你小子乾的不錯。當初我就看你是個辦事的人才，看來本王沒有看錯人。像你這個年紀，就有這麼個前程，這已經是國朝的異數。好好乾，將來不愁沒有更好的前途。你對老十不錯，我也就放心。早點生幾個孩子，也讓本王抱抱外孫。怎麼樣，當初打你那頓鞭子，現在還記仇么？」
「那是您老的賞賜，晚輩哪會記仇。能娶到毓卿，是小婿前世修來的造化，一頓鞭子換個格格，這鞭子挨的值。」
慶王哈哈大笑道：「你小子，剛才在賢良寺，也是這套詞吧？不過章少荃不像我，他不會打人，但是也不會跟你說實話。這個人啊，心眼太多，可惜耍了一輩子心計，這回，卻是把自己給耍進去了。他現在的情形怎麼樣？」
趙冠侯敘說了一下賢良寺所見，慶王點著頭「他這病啊，是自己掙來的。誰讓他誤信人言，丟了一個天大的丑，他這回已經不知道，該怎麼補這個窟窿了。」
慶王對章桐的心病所知甚細，此時則揭開謎底。這一事件的起因，還要追溯到巨野教案之時，普魯士強佔膠州灣，而鐵勒公使則向章桐暗示，願為大金出頭。章桐並不清楚，普鐵兩國皇帝已經有了成議，反倒是以常用的外交手法，以鐵勒牽制普魯士，請之代為出馬。
鐵勒以助人為樂的態勢出兵到了旅順、大連，由唐慶自轄地劃撥物資，供應鐵勒海軍軍需。並撥巨款及工人，協助鐵勒修築旅順炮台。不想膠州固然失去，鐵勒兵也因此戀棧不去，竟開口要求租借旅大。此時想要擺脫鐵勒人，已辦不到了。
等到聯軍進犯大金時，鐵勒以旅大為基地，大量出兵，席捲整個關外。黑龍江將軍壽山服毒自殺，吉林將軍長順，束手降敵。關外龍興之地，乃是女真人的根基，乃至於部分皇帝的陵寢亦在關外。
鐵勒人吞併關外，咄咄逼人，章桐已覺得心驚肉跳，大覺情勢即將失控。緊接著，另一個驚人巨變傳來，鐵勒軍入瀋陽，盛京將軍增祺簽訂了一份以鐵勒文為準的「奉天交地暫約」，一共九款。如照此約實行，奉天等於成了鐵勒的屬地。
於金國而言，關外各省，乃是不可失亦不能失的要地，可是章桐進京租用的是鐵勒兵船，其所依賴談判的，就是鐵勒人為自己所用，不與各國合而謀金。可是關外之地一失，朝廷必不能見容，他既無收復故地的能力，又自知擔不下這失去祖宗舊地的罪責。內外交困，竟已無退路。
而鐵勒的公使格爾斯，卻不肯放鬆，每天必到賢良寺，逼迫章桐在條約上簽字，將對三省的佔領變為合法化。否則的話，就要拒絕和談。章桐內外交困，又知大禍鑄成，一病不起，也就不足為怪。
以這種罪過，如果朝廷日後追究，不但其自己的首領難保，就連家族也難免受到株連。慶王與他是多年朋友，倒不想逼迫他，也知他的艱難，並沒有窮追不捨。可是朝廷里有多少人理解這一點，就很難說了。
「除了關外的事，與洋人交涉的事也不好辦。那琴軒生病固然是有的，但也沒病的那麼厲害，他這是個退身步，是不想讓自己毀在這場交涉里。可是他這一病，章桐卻把你拉來頂缸。我倒是想老十了，你們來看看我也好，至於交涉的事，你就往後退，少往前沖，沾上就是一層皮。咱是自己人，親戚永遠要幫親戚，你放心，有本王護著你，不會讓誰參你。」
「多謝岳父照拂，小婿要請教一事，鐵勒人已經退兵了？」
「退兵？章少荃說的吧？他這話說的，也就騙騙外來人，於京城裡的人，可是不會受他的騙。鐵勒人所謂的退兵，其實還是你的功勞。」
鐵勒人在宣化吃了大虧，死傷慘重，最有戰鬥力的哥薩克騎兵亦遭到重創，不但機動兵力大受損失，在聯軍里的地位也一落千丈。其在京部隊紀律奇劣，肆意搶奪，橫行不法。扶桑軍久欲圖之，這回借著鐵勒戰敗之機落井下石，扶桑的憲兵，就敢抓鐵勒的兵。兩下為此，已經發生過幾次衝突。
聯軍方面，普魯士和卡佩都比較傾向鐵勒，但是阿爾比昂與揚基則支持扶桑，而且鐵勒人確實是犯了紀律在先，在官司上站不住腳。最大的原因則是他們在金人手裡戰敗，沒了面子，就算想為他說話的也找不到理由，只能要求鐵勒人自己遵守紀律。
鐵勒士兵搶劫的財物眾多，士兵已經沒有了多少銳氣，而京城裡既受扶桑軍限制，補給上也大受困擾。已經出現零星士兵逃亡的現象，鐵勒人退兵與其說是給章桐面子，不如說是自己無力維持駐紮，不得不收縮部隊。其有一部分部隊退到津門，可是在京里依舊有駐軍，只是數量不成規模。
各國也沒有因為鐵勒的退兵而有所鬆動，開出的和談條件依舊苛刻，章桐有了關外那場大禍在，對於這條約不敢簽字，談判就成了僵局。
慶王吩咐承振，將自己抄錄的條約內容拿來，對趙冠侯道：「你看一看，這洋人簡直是欺人太甚，這回的條件，比起馬關來還要苛刻幾分。不過好在這回處置了禍首，我們與洋人的談判上，就有了說話的地方，總是我們退了一步，他們也要退幾步才是。」
洋人開的條件中，除了懲辦禍首以外，另外的條件里包括了到普魯士道歉，為克林德立碑，為各國被害子民立碑，禁止山西人五年內參加科舉，東交民巷內不許中國子民居住等條件外。另有幾條尤其苛刻。
一是賠款，歷來金國戰敗必要賠款，但是這次的數目太過巨大。以全金國百姓每人賠款一兩為標準，索取賠款白銀四百五十兆（兆指百萬）。分三十九年還清，利息四厘，前後合計，總數接近十億兩白銀。
二是武器禁運，包括軍火及製造軍火的原料乃至洋火藥在內，兩年之內，不得運入金國。
三是京城至海邊須留出暢行通道。大沽炮台，一律削平。
其中賠款數字固然大到嚇人，不是金國財力所能支付，而器禁運的條約一定，則金國永無禦侮之具，練兵自強之路，也就因此斷絕。各省的製造局及槍炮局亦必無事可辦，均須停閉，自也不能答應。至於第三款，一旦應諾，則中國門戶之防全撤，結合軍火禁止運輸款項，將變成不設防國家，幾無武備可言。
當日端王與李來忠等人偽造的假電文讓慈喜無法接受，如今這份真正條約的內容，比之假電文也未見強出幾分，慶王等人既不敢應諾，卻也不敢一口回絕。那琴軒左右兩難，只好一病了之，卻也是不是辦法的辦法。
趙冠侯端詳一陣，忽然指著上面一句話「岳父，您看這裡。京師各使館被官兵與團匪勾通，遵奉內廷諭旨，圍