追來的是章少荃身邊老僕，與楊翠玉也很熟，他的話代表章少荃的意見，是以兩人不好再走，由這名老僕引著，直奔了章少荃的卧室。
前次見亨利親王時，章少荃雖然是閑散廢員，但是龍馬精神，老而不衰，身體非常健康。按說他自宮變之後得以復起，擔任兩廣總督，地方既富庶，又與洋人交涉，辦的是洋務本職，應當是如魚得水，遊刃有餘。日子過的也自然滋潤，精神應該更好。
可是此時重見，卻讓趙冠侯大吃一驚，章少荃的身子靠在床上，房間里明明燒著很熱的地龍，又點了兩個白銅火盆，他還是在腿上蓋了一件里外發燒的灰鼠氅衣，彷彿害了什麼寒症。
一雙老眼黯淡無光，耳垂乾癟，蒼老的臉如同風乾的核桃皮，身上的活力與精神已經徹底消失。呈現在兩人面前的，就是一具有著血肉與呼吸，但卻失去了生氣與精神的軀殼。
「中堂！」
趙冠侯與翠玉幾乎同時喊了一聲，跪倒在老人面前，章桐咳嗽了兩聲，揮揮手，有氣無力道：「起來，坐下說話。阿福，給他們拿椅子，一家人，不用搞這麼多俗禮。」
兩把椅子搬來，兩人都欠身坐下，不敢坐實。章桐又看看一邊的兒子，哼了一聲「我在這裡和人說事情，結果這個畜生就到外面給我闖禍。真是的，早知道把你留在廣州，不帶你來。過去，給你妹妹和妹夫賠個不是，如果他們不能原諒你，今天你就坐火車回廣州。」
章經遠少年得志，又是幼子，向來不肯服軟，可是今天天倫有令，不能不遵，只好過來見禮道歉。楊翠玉主動搖頭道：「三爺，這道歉的話可是不敢當，今天這事，本就是翠玉做的有些冒失，中堂不見怪就好了。道歉之類的玩笑話，不能當真。」
章桐道：「老夫從不開這種玩笑，你這個乾女兒我是認定了，你叫他三爺，不叫他三哥，難道說，你不想認我這個老頭子做乾爹了？你剛才進門就喊我中堂，這讓我很生氣，我的家裡，從來不缺少人喊我中堂，可是喊我乾爹的，就只有你這一個。連你，也要改口？」
「乾爹，您老人家說的什麼話，女兒絕對沒有這個意思。三哥其實也是為了您的名聲著想，女兒根本就沒生氣。只想著先告辭，等過幾天，再來拜見您老人家。」
楊翠玉八面玲瓏，自然不會得理不讓人，也不會讓章經遠下不來台。章桐點頭微笑道：「還是你會說話，來，坐到乾爹身邊，讓我好好看看你。當初我到廣州，就想把你也帶去，你說什麼也不肯走，我就知道，是在等這個猢猻。你好福氣，被你等到了。人說易得無價寶，難遇有情郎，可是依我看，有情之女，比有情之郎更為難得。猢猻，你要是對我女兒不好，仔細著我剝你的皮。」
「老人家，卑職沒這個膽量欺負翠玉的。」
「卑職？我這裡不要卑職，要是卑職，就給我出去等著叫！」
趙冠侯一笑，連連告罪「是晚輩失口，小婿給老泰山磕頭。」
章桐這才拈髯微笑，老實不客氣的受了趙冠侯的頭，等到他落座之後，章桐仔細端詳著坐在身邊的翠玉，半晌之後道：「翠玉，我若是沒看錯的話，你這幾件首飾，是宮裡的吧？這對紅寶石耳墜，還是卡佩送給老佛爺的貢品之一，這東西的樣子很怪，我記得很清楚。」
「乾爹好記性，這幾件首飾，正是老佛爺恩賞。當時在懷來，老佛爺賜婚，又賞了六件首飾下來，是榮壽大公主幫著挑的。」楊翠玉說起這生平第一得意之事，也忍不住有些炫耀的情緒，將懷來賜婚的事簡明扼要的做了介紹。
章桐朝兒子瞪了一眼「你好大的本事，戴著老佛爺賞的首飾，你也敢向外趕，比你老子的膽量大多了。還不給我出去，吩咐廚房裡備飯？」
等到打發走了章經遠，章桐無奈的一搖頭「從小被寵壞了，又不曾在官場歷練過，行事還是有些毛躁，冠侯你別跟他一般見識。」
「中堂說的哪裡話，小婿怎麼會怪三哥，大家一家人，不會有隔夜的仇。有什麼事，一起吃個飯，喝杯茶，天大的誤會也都沒有了。」
「說的好！一家人這句話，我很喜歡，翠玉，記住他今天說的話，將來要提醒他，合肥章氏，與他是一家人。」
按身份地位，章桐都遠勝於趙冠侯，特意提起一家人來，倒是讓楊翠玉頗為不解，只好應著。章桐又道：「宣化大戰的事，我已經知道了。打的好！老夫少年科甲中年戎馬，辦團練打長毛，也見過洋人的洋槍隊、常勝軍。可是就算是那些洋兵，若是遇到哥薩克馬隊，也是有敗無勝。你的兵不比洋人多出多少，一戰大敗哥薩克，現在各國公使提起來你，都要贊一聲少年英雄。咱們大金的面子，也要靠你給撐起來！」
「老人家，您不必誇獎小婿了，小婿帶兵打仗的本事，哪裡及的上老人家您。這次純粹是運氣，運氣好而已。」
「不必謙虛，勝就是勝，不要說什麼運氣不運氣，能打贏，就是好仗。你這一仗打勝了，我在京里的日子也舒服一些，如果不是有你這一戰打下了鐵勒人的氣焰，老夫這次的談判就更難做，你們這個時候來，怕是就見不到我了。」
楊翠玉眼一紅，抓著老人的手「乾爹，您老人家為國事操勞，可是也要保重自己的身子骨。您這回的氣色，可是不如在京里，女兒看著心疼的很。」
章桐苦笑了兩聲「國勢如此，我的氣色又怎麼會好？此間並無外客，有些話可以說。當初老佛爺宣戰列強的電旨一到，我在廣州如聞霹靂，就知這一番是天大的禍事。以弱國而敵天下，這簡直是亘古未聞之事。當時我便知道，京里一定出了大變故，老佛爺的安危都成問題，這份旨意出於何人之手，亦無從確定。有心帶兵進京勤王救駕，卻又有葛明黨與洋人掣肘，讓我離不開廣州城。京里幾次電旨催行，我不肯北上，就是因為，不知道這電旨，究竟是出於老佛爺的手，還是出於其他人之手。再到後來，我進京也沒有用。」
他嘆了口氣，一陣猛烈的咳嗽，翠玉急忙為他捶打後背，關心的情形與親生女兒無差。章桐這口氣半晌之後才喘過來「人都說我是什麼東方的俾斯麥……這俾斯麥聽說普魯士首相，卻不知那位普魯士的中堂，日子是否也這麼難過。洋人怕我？笑話，洋人有槍有炮，為什麼要怕一個老朽？我所能做的，就是與他們周旋，為咱們大金，多留幾分體面。可是京城都讓人打進來，咱們又還能有多少體面可以留呢？我手上沒有兵，沒有糧沒有餉，又靠什麼，和洋人周旋。畢竟談判，就如同上寶局，手上沒有籌碼，又該怎麼贏錢。」
趙冠侯點頭道：「老人家您說的是，您手裡的籌碼太少，洋人的籌碼太多，這交涉交給誰來辦，也是沒辦法。這一次您臨危授命，以一旅疲兵，硬敵列強勁旅。立的是傳承斷續，保國保民的大功，天下人縱然都說您的壞話，小婿也要第一個站出來，說一句老人家您有功於社稷，造福於蒼生。」
章桐的嘴唇顫抖著，良久之後才道：「冠侯，你真的這麼想？」
「老人家，不但是小婿這麼想，宮裡面，也都明白著。您的苦衷，大家心裡都有數。這個時候錯非是您，別人出來，絕對維持不住今天這個局面。即使是慶王，若是沒有您幫襯，也照樣坐不穩衙門，辦不成交涉。」
章桐聽到兩宮有此表示，總算是如釋重負的長出一口氣，身體向後靠了靠「士為知己者死。老佛爺懂我的難處，我就算把性命交代在這裡，也值得了。冠侯，我跟你說句實話。京城裡有人罵我，說我是二鬼子，說我的心是在洋人一邊的。他們怎麼知道，我在南馬堡下車之後，進城時，在外城居然看到了狐狸！這裡是京城，大白天在外城可以跑狐狸，這是幾時有過的事情？十室九空，黎民塗炭，首善之地尚且如此，其他地方更不用說。從那一刻，我心裡就有個打算，和談必須要談成，不能讓局勢這麼糜爛下去。若是談判不成，咱們大金這回，就真的要完了。」
「老人家說的對，談判必須要談成，否則的話，兩宮不能迴鑾，老百姓也要受苦。這是當下第一等的大事，小婿這次來，也是帶了兩宮的口旨。要您儘快與洋人達成和議，以免出現其他變化。至於洋人的條件，兩宮迴鑾自不能成，洋兵不退，沒有辦法回來。懲辦禍首的事，卻已經有了結果。」
章桐點頭道：「我已經接到山東的電報，朝廷為了這次事變賜死數名親貴，這是國朝未有的重判。各國公使，也能感受到我國的誠意，鐵勒的兵馬，已經退回津門。這都是洋人有意和平的表示，只是……交涉的細節，還要仔細談。我的身體你也看到了……有心無力。當年在馬關挨的那一槍，現在終於發作了。」
他又是一陣咳嗽，顯的越發衰弱，趙冠侯道：「老人家放心，小婿不才，論才幹威望遠不如您老。所有者就是一身氣力，外加會說幾句洋話。力氣活，交給小婿，您老人家在後面掌握大局，為小婿把握方向，咱們這條船，就能乘風破浪，無往不利。」
章桐被他說的露出一絲笑容，轉頭看著翠玉「丫頭，你找了個