原本委任的談判人員，是章少荃為首，慶王與那琴軒兩人協辦。朝廷里精通洋務，敏捷又有乾材的許景澄被斬，張陰恆處死，導致外交人才凋零。那琴軒雖然聰明，但是辦外交上，不算能員，又因為時令變化而得了急病。章少荃年事已高，大有力不從心之感，不調趙冠侯，竟是已經無人可用。
可是他在路上大破哥薩克騎兵，和洋人結了死仇，一去京里，毓卿擔心其遇害，是以一力阻止。翠玉也急道：「這可萬萬去不得。鐵勒人那麼野蠻，兩下見面，必要動武。老爺不能去，不能去冒險。」
「放心吧，京城不是一國，而是八國。各國之間互相牽制，彼此掣肘，也不是鐵勒人想怎麼樣，就能怎麼樣的。再說，我不是自己進京，也要帶兵去。他們就算想殺我，也未必那麼容易。咱要不去京里，那些俘虜的事，也不大好談，五百多個洋人在我們這白吃白住不是辦法，得讓他們出好處贖回去。翠玉要不要跟我進京去見見章爵相，還有毓卿，你跟我進京去看看岳父吧。」
毓卿哼了一聲「怎麼，這時候不生氣了？」
「誰說不生氣？我這火大著呢，所以今晚上，你們兩個誰也別想逃，都給給我發火用。」
翠玉把火盆搬走，回來時，見毓卿已經被趙冠侯按住，雖然在那裡拳打腳踢的掙扎，想來是逃不脫了。她搖頭道：「連飯都不吃，就先吃人，也真是的。」
次日天明，風雪已經停了，趙冠侯到門前站班時間不長，宮裡就叫了他的起。見面之後，問的果然是這談判的事。慈喜並沒有直接下令，而是以詢問的方式道：「你自己是怎麼想的，我要聽一聽。如果你覺得有風險，那就不必去。朝廷里還有許多差事要交你去辦，不能讓你去冒風險。」
「老佛爺放心，臣有把握，一來他們未必有歹心，二來，就算是有，他們也抓不住臣。身為大臣者，為國分憂是份內之責，這次臣願意走一趟京城，幫著爵相把交涉辦下來。」
慈喜面帶喜色的點點頭「忠臣，這才是忠臣。為國辦事，不惜自身身家性命，這才是真正的忠良！冠侯，你放心，我不會讓你孤身犯險，帶上一營兵去。在保定，還有咱們四營新軍駐紮，可以給你打接應。要是洋人心懷叵測，你就只管動手，咱們也不算理虧。」
「太后放心，臣定會把交涉辦妥，不辜負聖恩。」
「不必急著走，有一件事要辦，辦完了再走不遲。」慈喜沉吟片刻道：「洋人要求懲辦禍首，這事不容緩頰，章少荃去說了幾次，也是辦不下來。洋人定的罪魁禍首是承漪兄弟、承勛、徐同、剛烈、趙舒、李秉衡、毓賢。這些人里，大半已經不在了，現在活著的，就是承濂、承瀾，外加一個趙舒。承濂那兩個奴才，就算沒有洋人的事，他們也難脫公道。可是趙舒……著實可惜了，他的罪本不當死。」
當日情形如何，慈喜最為清楚，趙舒算是被裹脅的那一個，很多事由不得他做主。只是洋人不肯鬆口，她縱然有心保全，也無力救護。現在洋人不但要求懲辦這些大臣，又要求兩宮迴鑾，不迴鑾，很多和約就不同意簽字。
慈喜看的很明白，讓自己迴鑾是假，到時候借覲見為名，逼迫還政恐怕是真。其中，普魯士的態度最明朗。瓦德西部表示，議和以懲罰禍首為前提，也要看兩宮的大權已否旁落。如已旁落，則所派的議和代表，就不具備談判資格。
這看起來象是懷疑兩宮已為大臣所挾持，身不由主，而實際上是指皇帝的大權，落在太后手中。
迴鑾自然不可，懲凶就得要辦，惟有如此，才能與洋人進一步交涉。庄王已經判了流放，其他人都在濟南。慈喜道：「趙舒是忠良，我得讓他和家裡人告個別，你也在濟南待幾天，等到趙舒上了路，再拿著他的腦袋進京不晚。」
出了行在，又奔布政衙門，袁慰亭在此與張人駿合署辦公，兩人是結拜的兄弟，公事上倒沒什麼問題。雖然有趙冠侯可能自立門戶的消息，但是袁慰亭表現的，比當初的曾文正要大氣的多，見面之後依舊以親屬看待，並無半點防範。也沒有趁這個機會收趙冠侯兵權的意思，相反倒是給他撥了一筆數目不小的款，辦理陣亡將士撫恤善後，以及傷兵的治療湯藥。
乃至於趙冠侯從西沽武庫運來山東的武器裝備，袁慰亭與趙冠侯也是三七下帳，三成軍械足額撥發，並未剋扣。兩下見面，兩人見面的地方是在布政衙門的小花廳，房內並無他人，兩人自可密談。敘說了進京的事後，袁慰亭道：「交涉是一定要辦的，仗不能一直打下去。這幫洋人是拿捏著兩宮，想逼著太后交權，這事，萬萬辦不到。你也知道，皇帝對我心結未解，他若是恢複了權柄，咱們都沒好處。」
「姐夫放心，這個輕重，小弟是懂得的。任是洋人說破了大天，我也不會讓太后把權柄交回去。這個天下就算打個稀爛，也是完顏家的江山。若是天子得權，損害的卻是我們這個團體的利益，這萬萬辦不到。」
天佑帝到山東以後，對於袁慰亭的態度沒什麼改觀，依舊是冷面相向，心懷憤恨。除此以外，宮裡的一些消息，也讓袁慰亭大為不安。據說皇帝最大的愛好，就是在紙上畫烏龜，然後寫上袁慰亭的名字，用弓箭來射。
這是小德張親自口述，想來不會有訛誤，他恨袁慰亭如此之深，重掌大權，自沒有袁慰亭的好果子吃。趙冠侯這話雖然大逆不道，但是袁慰亭聽來卻極受用。
「這話在咱們自己人面前說就夠了，到了外頭可萬不能提，否則是殺頭的罪過。洋人想要皇帝拿權，而是認定老佛爺對洋人敵視，只要把這事說明白了，他們也就會退讓。而要想讓他們明白，太后對於洋人的態度改觀，就得拿出誠意。」
「三個親貴，一個中堂的命，也夠算誠意了。」
「這倒是，沒想到太后這次下了血本，一口氣殺三個宗室大臣，又殺一個中堂，洋人再不可認，那我都要和他們打一仗了。你這次進京，除了辦交涉外，另一件要辦的事，就是多認識一些人。等到洋人退了以後，我們大金一定要練新軍，當今天下，沒有公理，只有武力。誰的武力強悍，誰就是道理。要想有武力，就得練新軍，練兵就離不開銀子、器械、教官。這三樣東西，說到底又多落在洋人身上。所以你多認識一些洋人，對咱們有利無弊，只是切記，不可損害朝廷以結好洋人，其他的，都隨你全權處置。」
這話的意思自然是可以損害朝廷利益以結好洋人，只要有利於自己這個團體，其他萬事皆可。袁慰亭此番勤王接駕，又兼之趙冠侯救了韓榮一雙兒女，他北洋大臣，疆臣首領的位置已經穩拿。現在想的，就是為未來發展鋪路，順帶把自己團體里的人，儘可能的推到高位上去。
他與曾文正的思路不同，並不忌憚手下獲得位置，按他看來，自己以恩義相結，必能得到手下的忠誠。不管他們到什麼位置上，自己都能拿捏的住。是以不但不排斥趙冠侯這個軍事團體擴大，又在運做徐菊人入閣，以他來牽制翟鴻機。
有一個翰林出身，且簾眷優隆的軍機與自己作對，想必袁慰亭也深為苦惱，只想著練成大軍，以兵權抗衡相權。趙冠侯一一記下，袁慰亭又派了三萬兩銀票給他，要他帶自己送給慶王，作為新年節敬。
等到出了布政衙門，趙冠侯並未回府，直奔了濟南的戰俘營。
所謂戰俘營，實際是由一處小校場改建而成，所抓捕的五百餘名鐵勒戰俘，除了哥薩克盡數被斬外，余者都關在這裡。戰俘在營地里，分成了幾個團體，一是以近衛槍騎兵連成員為主幹的貴族子弟，其中又分為親疏遠近。另一部分是由近衛胸甲騎兵及驃騎兵營中地主鄉紳子弟組成的團體，最後則是由普通士兵，灰色牲口們組成的團體。
濟南的新行宮工程接近完工，之所以進展順利，與這些勞工的付出是分不開的。幾百個免費勞動力，得不到任何勞動保障，每天在監工監督下，從事著繁重的體力勞動。其中，貴族子弟團體只提供技術支持，包括繪圖，工程指導，甚至為了一個建築是否美觀或是是否與整體建築協調，描漆該用什麼顏色而爭論不休。
鄉紳團體則擔任監工，具體幹活的，還是山東的本土勞工加上那些灰色牲口。由於是鐵勒人監督鐵勒人幹活，不管用什麼手段，各國觀察團都無法指責為不人道，只能稱其為鐵勒內政。事實上，這些鐵勒監工的效率，遠比漢人監工為高，看他們對著自己同胞揮舞皮鞭猛抽的樣子，連漢人監工都有些膽寒，不住議論：這幫鐵勒人是真狠。
現在工程將完，這些人沒了活干，就關在戰俘營里等待下一步發落。趙冠侯一到，管監的立刻笑臉相迎的上來施禮，趙冠侯指著裡面問道：「怎麼樣，沒什麼事吧？」
「大人放心，我們有一個營的弟兄在這守著，能有什麼事。再說按您吩咐的，給那幫當頭的預備著烈酒，五天給他們吃點肉，還有鐵勒大列巴供應，一個個比孫子都老實。誰要是有輕舉妄動，不用我們動手，那些同伴就主動來檢舉告發，比自己的人都可靠。那幫最窮的鐵勒人，平