景山，因為供奉著金國歷代祖宗畫像，作為祭祖之所，向來是皇家之地，禁止百姓進入。可此時，護衛景山的武裝，早已經不見蹤跡，取而代之的，則是哥薩克的頓河馬，在悠閑的啃食著青草。
這裡作為頓河哥薩克第五騎兵團的駐地，這些能征善戰的騎兵，他們強大的戰鬥力與殘忍嗜殺，野蠻殘暴同樣出名。至於兩者之間，誰更能代表哥薩克，怕是連他們自己也說不清楚。
哥薩克並不是一個種族，其包括了包括斯拉夫人、韃靼人乃至高加索人在內的若干種族，其更為準確的說法，應該叫做族群。他們擁有著大片的土地，並且享受著軍俸。其土地賦稅遠比國內的農奴為少，不至於在災年，還要被皇帝拿走最後一顆燕麥去購買機器，但是他們也有自己要付出的代價：生命。
這些天生的戰士交納血稅，每當鐵勒帝國陷入戰爭（事實上，這個國家經常陷入戰爭，太平的年月反倒是異數），哥薩克人就必須披上戰袍，乘跨駿馬，拿起長矛馬刀，為了鐵勒皇帝而戰鬥。至於戰爭的意義與目的，沒有人在意，甚至於連輸贏，他們也搞不清楚，他們只知道這是自己的義務，為了鐵勒皇帝賣命，如是而已。
哥薩克部隊向來接受鐵勒帝國的軍令，接到攻擊命令後，就會低下頭，不管不顧的衝上去，好象是發了脾氣的公牛頂架。但是其服從性，也就到此為止。
當戰鬥結束之後，酗酒、搶劫、間銀就無可避免，也沒人能約束。他們的身上，還保留著原始時代那些游牧民族的特性，殘忍暴虐，對敵國人缺乏人道，或者說並不把他們當做人。
有一些人將之描述為狼性，並大加讚揚，但是當這些人站在哥薩克騎兵面前時，保證會把自己的讚揚忘到爪窪島去。即使是這些哥薩克騎兵的盟軍，看到這些人兇狠殘暴的眼光，看向自己妻子貪婪的眼神時，也會對他們失去一絲好感。所謂的狼性，說到底就是獸性，而人顯然是不該為自己擁有獸性而沾沾自喜。
但是哥薩克內部，也有自己的規則，比如服從強者，尊奉長官的命令等等。事實上一群沒有服從性的烏合之眾是不可能有戰鬥力的，正因為其內部有著森嚴的紀律，才能如此驍勇。
這支騎兵團的團長麥列霍夫，就是這支部隊的首領，是這支人馬的最高意志。因為他最強壯，也最為兇狠。其身材並不高，但是異常結實，拳頭足有南瓜大小，可以一拳打倒一頭公牛。在戰場上，隨手的一次揮砍，就能將敵人的頭像爛西瓜一樣砍成兩半。
他的臉萬年如冰，沒有笑容，即使跟隨他多年的部下，也不曾看到他笑。其水藍色的眼睛，一如西伯利亞萬年不化的冰層，只要瞪誰一眼，就能讓誰冷到骨頭裡去。那碩大的鷹勾鼻，讓人一見就能聯想到獵鷹這樣的猛禽。
那些喝的醉醺醺的部下，可以追著金國的小腳女人，在供奉金國祖先畫像的廟宇里亂跑，故意戲弄著她們，逼著她們逃跑，然後再捉住她們，在那些畫像之前侵入她們。可是當麥列霍夫出現之後，沒有一個人敢繼續剛才的動作，全都光著身子站成一排，將女人扔在一邊。
麥列霍夫掃視著部下，不帶任何感情的說道：「為什麼停止？你們應該繼續，做你們想做的事，我和你們一樣，喜歡聽這些女人的尖叫，抽泣與哀求。每當這個時候，我會覺得自己還很年輕，還會覺得，我的彼德羅沒有離開我！繼續啊，你們這群豬，繼續做你們剛才做的事情，去搞這些女人！讓我聽到她們叫，就像我的彼德羅一樣。」
他的長子彼德羅上尉在京城之外被殺，屍體是幾天後才被發現的，一起行動的十幾名遊騎兵無一倖免。
彼德羅是一個優秀的戰士，騎馬射擊使刀，全都是第一流的好手，與自己的父親相比，也並不遜色。在進入大金之後，他所向披靡，沒有任何部隊能威脅到他，但是他的好色也同樣有名。
他喜歡金國女人的腳，和旗人的花盆底鞋子，對穿這種鞋的女人，有莫名的嗜好。老麥列霍夫對此倒沒有什麼意見，這就像有人喜歡黑馬，有人喜歡紅馬一樣，無關緊要。可是兒子因為喜歡這個，就莫名其妙的被殺了。當死屍被發現以後，麥列霍夫把自己關在房間里，喝了一天的酒，從那以後，他變的越發陰沉，也越發殘忍。
他的部下調查過這件事，一些金國人提供了線索，說是這支遊騎兵攔住了兩個女人的馬車。這兩個女人似乎是金國的貴婦，這本來很普通，在這段日子裡，這樣的事發生的太多了。可是在他們像平時一樣，去戲弄，然後佔有這兩個女人時，一支金國的武裝出現，把彼德羅在內的所有人，都殺掉了。
得知消息後的麥列霍夫像瘋了一樣，發動了自己全部的力量，去調查殺人者的情況。只是他們在金國畢竟是外來者，能得到的消息太少了。
現在所能掌握的消息只是，這個殺人者當時是自己動的手，一個人解決了十幾個哥薩克的優秀戰士。其身份，應該是金國某支禁衛武裝的頭領，因為在事後，他們前行的方向，應該是去保駕的。
從那以後，麥列霍夫也開始迷戀起金國女人的小腳，按他的說法，是要為彼德羅完成遺願。他現在的一個愛好，就是抓來金國的貴婦，先狠狠的搞上一通，再砍下她們的腳，收集起來。
這些部下都知道自己的長官想要報仇，可是沒有上級的命令，他們又怎麼能行動？不管哥薩克如何剽悍，事實上，他們只是皇帝陛下的一口快刀。沒有皇帝陛下的命令，刀又怎麼能殺人？現在金國的章宰相正在和帝國取得聯繫，以關東為代價，換取帝國協助實現和平。一旦和約簽定，誰又能去破壞這個局面。
所有的哥薩克都沉默著，他們不知道該怎麼平息老麥列霍夫的怒火，這個時候沉默，往往是最好的態度。
麥列霍夫看著那些手下，以及地上十幾個光身子哭的婦人，她們沒有逃跑的勇氣，因為知道，即使逃出這扇門，也會被捉回來，然後打個半死。他咆哮著。
「我的彼德羅，就是因為追逐珍貴的獵物，而被人殺掉了。而你們，這群廢物，就只知道擺布這些已經沒了膽子的女人。在這座城市裡，還有大批的女人，她們會跑，會叫，會哭。就像是草原上的兔子，你們為什麼不去找她們，那樣，才像個男子漢。就像我的兒子一樣，去獵取你們自己的獵物，別只會在這裡吃現成。」
士兵們默默的穿起褲子，得到長官批准的放縱，總是讓人更為歡暢，對於這個提案，沒人會反對。
一名士兵從外面跑進來「波波夫·謝爾夫耶夫維奇（名和父稱，麥列霍夫為姓）您好，安德烈·安德烈耶夫維奇要見您。現在，就在門口。」
對於這個年輕的貴族，麥列霍夫並不陌生，在鐵勒，這種貴族太多了，他們年紀輕輕就身居高位，目高於頂，眼中無人。除非是在戰場上真的受過磨礪，否則他們不會看的起任何人。
安德烈的祖先，是那位打敗過縱橫歐洲，號稱無敵的波拿巴大帝的人傑，作為他的後裔，安德烈確實有資格比其他人更驕傲。哥薩克不能與帝國的貴族為敵，即使他和安德烈平級，對他也必須保持尊敬。
他點點頭「讓他進來，我來跟他談。至於你們這些豬，現在繼續你們的勾當，今天的狩獵，取消了。」
兩人見面的地點，是在綺望樓，這裡原本供著至聖先師的牌位，現在，這牌位早就不知道丟到哪裡去了，整個樓里，已經變成了麥列霍夫的專用辦公地。在這裡，他有著自己的戰利品，一個新近抓來的貴婦。
這個女人年紀大概在二十歲左右，皮膚很白，看的出，其是個出身名門的女人，皮膚光滑，沒有任何勞動的痕迹。自從被他侵犯之後，就不說話，只默默的待在那裡，如同個雕塑。即使他用拳頭將女人打的不成人形，也聽不到她的叫喊。如果不是為了還沒有新的補充到來，他早已經砍掉她的腦袋了。
安德烈看看這個女人，笑了笑，接著拿出了自己的禮物。一瓶烈酒，一些糖果，對於一個哥薩克團長來說，這已經是很高的規格。
「麥列霍夫，我看看你，你的氣色還是不怎麼好，看來還是沒能從彼德羅死去的心情里走出來。說實話，這種感覺我能理解，可是，你在這裡發脾氣，或是搞這些女人，是沒有意義的。我們應該做的，是為彼德羅報仇。」
「安德烈·安德烈耶夫維奇閣下，感謝您的關懷，但是我不是很明白您的意思。」
安德烈取出了地圖，在桌上攤開，用手指著「根據情報，金兵現在都在向這個方向匯聚，可見那是他們的太后與皇帝所在的位置。這些部隊，是去護駕的。殺害彼德羅的兇手，肯定也在那裡。我們衝上去，殺光那些士兵，抓住他們的太后。逼她把人交出來，然後由你動手，挖出他的心臟，這不是很簡單的事情么？我想，你們應該不是第一次做了。」
麥列霍夫的臉上沒有什麼表情，冷冷說道：「皇帝陛下並沒有給我們追擊的命令。」
「這不是問題，陛下並沒有給停戰命令不是么？」安德烈一笑，與