懷來縣是出居庸關的第一站，乃是京綏要衝，本是個極繁華的所在。可是自飛虎團興以來，懷來的治安日差，行商漸少，整個縣城的管理權，逐漸為飛虎團師兄所侵奪。加之津門失守，潰兵先竄京城，後奔懷來，向熱河方向逃竄，處境就越發艱難。
飛虎團於本地的師兄亦是個警覺之人，深恐朝廷見飛虎團作戰不利，改弦更張，實施剿滅。隨將城池的東、南兩門用沙包堆死，只留西門出入。
西門平日也是關著，叫城方開，飛虎團民持刀挺叉日夜值守，盤查過往商賈。如果往來公文，則以籮筐從城頭上吊起吊下不許信使進城，公文經大師兄檢查，允許放行，才能收發，其形幾與篡逆同。
乾燥的熱風，低沉的氣壓，讓人呼吸艱難，心情也就格外沉悶。幾個飛虎團民靠在城垛口裡，脫了光膀子，拿了蒲扇扇風。在身旁，放著個半生不熟的西瓜，聊以解暑。
往來的公文漸多，而消息越來越不好，即使那個大師兄怎麼對大家說神拳顯靈，殺死海外洋人無數，也掩蓋不了一個事實。海外洋人越來越少，眼前洋人越來越多，看來老師父們法術太強，把洋人殺的膽寒，集體到中原避難。這一來，自己的日子怕是就難過了。
從京城裡，已經有一些難民逃到這裡，不過要麼被搶光碟纏，要麼乾脆就不許進城。按大師兄的說法，不能讓這些人妖言惑眾，擾亂軍心。大家心裡也有數，一旦飛虎團失勢的消息傳開，不用官府動手，本地的士紳怕是就很難繞了自己。
另外，他們也聽到了一個消息，兩宮可能要離京避難，若果真如此，則懷來是必行之地。大師兄嚼著草棍，冷聲說著「球的兩宮！皇帝、太后，那是在京里，大家才承認。自古來虎不離山，帥不離位，國難當頭不留下來跟洋毛子拚命，反倒先跑，哪裡還能算兩宮？只要是出了宮的，一概不認。」
他不是不認，而是不敢認，生恐承認了皇帝，自己就危險了。幾個部下頗有些擔心的對望著，不認皇帝，就是謀反，這個膽量，他們可是沒有的。
遠遠的，一乘馬車向這邊駛來，趕車的人很急，鞭子搖的快，煙塵盪起老高。在馬車旁邊是十幾個跟班，衣著很光鮮，但是臉上都是塵土。這一看就是逃命的富家子弟帶著長隨保鏢，估計也是從京里來的。一名頭領問道：「大師兄，要不要開門放他們進城？」
大師兄舉著千里望端詳了半天「開吧，別開太大，把人放進來幾個仔細搜。我看他們是二毛子，身上准有洋貨，按規矩，把洋貨沒收，人趕走。」
所謂搜洋貨，現在已經不在意火柴、洋布，在意的是洋錢、洋鈔。造反的膽量沒有，逃跑的智慧總是有的。但是怎麼也得有筆錢在手裡，才好做盤纏。幾個團民下去開了城門，卻只放了車老闆及幾個長隨進來。
那位少爺排場極大，在車廂里不動身，一名團民斜著眼睛道：「這是哪來的？這麼大的排場，居然連車子都不肯下，難不成是癱子？我們大師兄掐指一算，懷疑你們是二毛子，走，跟我們去壇前焚表，以定忠奸。」
搭話的跟班是個身高體健的大漢，身上穿著短打，似乎是個鏢客。他朝這名團民一笑「這位爺，您那大師兄法術不靈啊，這車裡真不是個二毛子。」
「混蛋！敢說我們師兄法術不靈？我們大師兄的法術幾百里第一，說他是二毛子，肯定就是。不信的，就讓我們搜一搜。難不成……裡面是個娘們？」這團民嘿嘿一笑「要是那樣，也得下來，也得搜。」
那長隨也不惱「不是，我說的不是這個意思，我敢肯定他不是二毛子，原因是：他是個洋毛子！」
話音剛落，車簾被人一把掀開，一支黑洞洞的槍口直指這名團民的面門，不等他反應過來，槍已經響了。這些進來的跟班此時都已經抽出暗藏短槍，槍聲大做之中，十幾名團民已經倒在血泊里，剩餘之人驚恐的四散奔逃，刀槍扔了一地。城頭上，大師兄手中的千里望已經落在地上，目瞪口呆的看著遠方。荒涼的驛道上，沙塵漸起，一支部隊由遠而近，正向這裡席捲而來。
瑞恩斯坦取出車裡的黃龍旗，扔給霍虯「去，把旗子插上，按照你們大人的指示，接管這座城市。這裡的知縣，由我去跟他談，我是個洋人，可以不講道理。他就繼續做他的囚徒吧，這個功勞，註定是我們的。」
京城裡，求和的意思已經越來越明確，朝廷的態度也越放越低。即使端王再怎麼催促，後軍也再不肯聽他的話，去攻擊使館。北堂那邊的圍攻，也被勒令停止，糧食、蔬果、醫生、藥品，都向裡面運送。甚至於慈喜太后願意改變自開國以來棺材不入內城的規矩，允許洋人死者的屍體放入棺內，存入內城，但是這一切，來的都太晚了。
任何的善意，都不能阻止聯軍的軍靴，而本該守衛京畿的軍隊，卻已經不聽調度。後軍的人馬奉令出城防衛，因為沒有地圖，不知道該去哪裡，轉了一圈不得要領，又轉了回來。處於巨大壓力之下的後軍，開始瘋狂的洗劫著京城裡的大宅門，搶奪自己所能看到的一切財寶金銀，董五星不但不加以約束，反而主動派親軍參與。
韓榮的武衛中軍試圖攔截，反倒是差點遭到亂軍攻擊，他親自帶了頂馬前往，殺了幾十顆人頭，卻也無助於穩定局面。而加入這種打搶隊伍的，還有飛虎團。
他們進京之後，錢糧全賴官府調撥，眼看官府對於供應逐漸短少，又不准他們攻殺洋人，意識到大難將至，不少人開始加入搶劫者的行列，在發上一筆財之後，自德勝門出城，逃之夭夭。
京城裡家家閉戶，人人自危，一些謠言，也在京城裡散布者。諸如洋人已經打到了城外，旦夕間就要破城。又或者說，洋人已經把京城圍了，出城也會被捉住。總之，與之前所有的謠言，都是飛虎團把洋人殺光了一樣，現在的謠言全都是一邊倒的，改為洋人取得全面勝利，京城危在旦夕。
樂壽堂內，依舊是韓榮獨對，他的臉色比之前更差，看來那棵關外人蔘，並沒有起到多大作用。慈喜也知道，軍事上接連敗北，韓榮勞心勞神，就算是好人，在這種打擊下也會病倒，何況他本就病體沉重，這下就更是雪上加霜，自己卻連安慰的話，都說不出了。
天佑帝坐在一旁，面無表情，或者說，他不知道該說什麼才好。珍妃已經被二總管推入井裡淹死，自己卻連為她說話討情的膽量都沒有，乃至想說話時，木已成舟。家尚如此，何況於國，自己這個皇帝，又能濟的了什麼事，一切……都隨他去吧。
他在恍惚間，幾乎以為自己在做一場夢，眼前的一切，都是那麼虛幻，那麼不真實。莫名其妙的宣戰列強，接著就被人家一路打到了京城，自己的女人要被推入井內淹死，接下來，又要幹什麼？
慈喜連喊了他兩聲，他才回過神來，看他恍惚的樣子，慈喜卻也沒責怪。她也知道，自己淹死珍妃的事，讓母子兩有些緩和的關係，再次降入冰點。但是，珍妃不死，就可能攛掇皇帝利用這次機會，借洋人的勢力復辟。是以要麼珍妃死，要麼皇帝和珍妃一起死，自己不過是做了一個選擇而已，皇帝大概是不會明白這一切的。
這個時候她必須和天子保持一個母慈子孝的外部形象，這樣才能把戰敗的責任推卸開，有天子擋在前面，將來懲辦禍首，就沒人能怪到太后頭上。是以，她不會在這個時候見怪，反倒是以慈母的口吻，嘆了一口氣。
「唉，這話怎麼說的，皇帝年紀小，還沒經歷過這個。不像我，當初跟先帝爺北狩過一回，好歹知道是怎麼回事，可憐的皇帝，怎麼年輕輕的，就也得遭這個罪，這讓我將來，又有什麼臉去見祖宗。」
她說著話，竟是有了幾分悲傷的情緒，老淚橫流，韓榮跪倒在地，磕頭不止「老佛爺，您千萬不要這麼說。如今的局面，皆是端、庄兩府、剛烈、徐同，這些人鬧出來的。如果沒有他們蒙蔽聖聰，誇耀飛虎團邪術，絕不至於有今日的局面。今日之事過在彼輩，不在老佛爺。」
「現在說這些，還有什麼用？徐同的家，聽說被飛虎團抄了？大師兄還把他從端王府拉出去，當街斥罵？他是大阿哥的師傅，一幫子平民也敢罵他，這已經沒了王法，形同叛逆。可是外人怎麼知道，飛虎團跋扈至此，只當朝廷和他們是一頭的，我這是跳到黃河也洗不清的冤枉。」
天佑帝見慈喜啼哭，又覺得有些不忍，他本就是優柔寡斷，臨事不決的性子，此時竟又有些憐憫起來。開口問道：「韓榮，洋人的情形怎麼樣？」
「洋兵……已經到了城外，正在安炮，想來用不了多久，就會開炮攻城了。今晚上，可能紫禁城這邊也會有動靜，萬歲勿驚。洋人的炮打不了這麼遠，進不了咱的內城。」
慈喜問道：「你估摸著，咱們能守幾天？」
「這……奴才不好說，也不敢說。」韓榮摘下頂子，磕頭不止「奴才手下，只有山東人馬可用，其他的要麼不能戰，要麼不奉調。可是這山東兵……」
「這幾營山東兵不能動。」慈喜一句話就封死了韓榮的請