樂壽堂內，所有的宮人都被打發出去，房間里只剩了慈喜、天佑帝與韓榮三人。那道珍珠隔簾也撤了去，三人得以面對面相見。
韓榮發現，慈喜衰老的很厲害，自從宣戰詔書下達之後，這個老婦人彷彿一夜之間，就失去了過去的精神與活力。往日里精力過人，深諳帝王心術的女人，目光之內光澤黯淡，皮膚鬆弛，一如個鄉間老婦，彷彿一盞風中孤燈，隨時可以熄滅。
當然，他自己的情形，也沒比慈喜好到哪去。連日的奔波操勞，最主要的是擔心與恐懼，讓他的身體已經到了一個岌岌可危的地步。哮喘隨時可能奪去他的生命，劇烈的咳嗽與窒息感，讓他數次以為已經到了生命的盡頭，只是僥倖，又活了過來而已。
慈喜端詳著他，顯然也看到了他那蠟黃的臉色「仲華，你的身子骨可是得好好將養，我們大金的江山，還指望著你呢。待會我讓連英給你找幾棵上好的人蔘帶回去補身子。」
「多謝老佛爺的賞，臣的身體已經如此，怕是什麼仙丹也救不回來，那些老參還是留著……」
「留著也是便宜外人，不知道這一次，咱們還能剩下什麼。」慈喜四下望望，似乎陷入回憶之中。「當初隨先帝北狩的時候，朝廷里有勝保，有僧王，還有六爺。現在，這些人一個都沒有了。當時不過是卡佩、阿爾比昂兩國，現在卻是整整八國。當年只燒一座圓明園，這回不知道要燒什麼，剛烈、承漪這些奴才誤了我，誤了國家！」
慈喜的眼中，竟是出現了一些淚光「他日說起來，定會說我一意孤行，強與洋人開戰，才有今日之危局。可是當時誰又知道，承漪這個奴才，居然會讓人造了一份假電報出來？那份假電報上的文字，大家是都看見的，把我們逼到了絕境，不打，就等於把祖宗基業拱手讓出去，我又有什麼辦法？」
她此時已經明白，向列國宣戰，是何等不智的行為。乃至縱兵攻打使館，圍攻教堂，又是犯下了何等大錯，不知該如何彌補才能平息怒火，挽回大局。但是皇帝在旁，她是絕對不會承認自己的錯誤的，就只能把責任，推卸到其他人身上。
假電報的事細追究起來，韓榮算是禍首，他身邊的幕僚王季訓雖然主動出首檢舉說明此事，但大錯已經鑄成，無可挽回。他只有跪倒在地「老佛爺，這都是奴才用人不明，才有今日這場大禍。奴才願意提一旅之師，到津門，與洋人決一死戰，以死謝罪。」
「那就不必了。」慈喜搖搖頭「送死的事，李秉衡一個人去做就夠了，你得留下，有你在，咱們才好與洋人議和。要是連你都去了，我們孤兒寡母的，說不定連性命，都要保不住了。你給我好好的活著，整個殘局，就全靠你來收拾，我給你的是個擔重擔，留罵名的差事，與章少荃、義匡，是一樣的。你們三個，都是我信的過的忠臣，就只有讓你們受點委屈，算是老婆子對不住你們了。」
韓榮心內直如刀割，明知局勢危急，但還是努力安慰「老佛爺，您這話奴才可萬不敢聽，雷霆雨露，皆是君恩。您要奴才粉身碎骨，也是對奴才的恩典，為國出力，理所當然。只是您也不要太過擔心，好歹津門還在我們手裡，各省勤王之師正陸續趕來。甘肅藩司岑春宣，帶領四營兩千兵就在路上，從甘肅趕來勤王，足見忠心。人心，還是在我們手裡。」
慈喜搖搖頭「仲華，這裡沒有外人，你就不必再寬我們母子的心了。區區兩千兵，來了又能頂什麼用？津門的失守，就是早晚的事，我現在就是在耗日子而已，多耗一天是一天。李秉衡在我面前，把胸脯拍的很響，但是我看的出來，他心裡沒底。這是打洋人，不是打長毛，就憑几千臨時湊的勇目，又怎麼能贏？」
天佑帝一直如同木偶一般在旁聽著，此時開口道：「親爸爸，其實兒子覺得，可以放出牢房內的五大臣，向朝臣們闡明，咱們要和洋人議和。收了端王的權柄，再想辦法周旋……」
他話音未落，慈喜的眼睛已經瞪過來，原本黯淡無光的眼中，竟是射出兩道兇狠的光芒，將天佑剩下的話，都壓了回去。
「這是永巷的那個奴才教你的吧？我早就知道，她不是個安分的主，別看在永巷裡，依舊想辦法往外傳書遞信，蠱惑著你，讓你按她的路子走，是不是？現在你要說個降字，那咱們就真的死無葬身之地了。飛虎團在京城裡有十幾萬人，已經是尾大不掉，武衛後軍一群驕兵悍將，桀驁不馴，虎神營、神機營又是承漪一手帶出來的兵馬。我們所能維持住體面，靠的就是天威，按你這樣的想法，把威風喪盡，不等到洋人來，城裡立刻就會造反，到時候咱們就算想走，也走不成了！你啊，長點腦子，我的年紀大了說不定哪天就去見先帝，你現在這個樣子，能管的好這個國家？」
自從政變之後，天佑挨罵的次數多了，基本沒得過誇獎，像這種訓斥已是家常便飯，只低著頭一語不發，等著慈喜撒夠了火就罷。慈喜看著韓榮。
「你看看，這就是咱大金的皇上，只這麼一副窩囊樣子，又哪裡像個人主？我當初叫了三次大起，才定下開戰的事，可將來，承擔罵名的只會是我這個老太太。皇帝若能明白為君者的苦衷，就不會說方才那番話了。我問你，準備的事怎麼樣了，人還可靠么？」
「老佛爺放心，王德賢是個土佬，為人獃頭獃腦，讓他幹什麼他幹什麼，不敢有半點違拗。那二百輛大車讓他們來裝東西，他們就只管裝，至於是什麼，絕對不敢問，也絕對不敢多看。曹仲昆、李秀山二將，是趙冠侯的結拜手足，與他是過命的交情，有這兩人的兵馬守著宮禁，即使洋人來了，他們都能抵擋一陣，端王等人就不足一論。」
聽到趙冠侯的名字，天佑的臉色明顯變了變，這種表情變化雖然只是一剎那，卻瞞不過慈喜。她冷哼一聲。
「怎麼？還記著仇呢？」
「兒子不曾有此想法！」
「沒有是最好，有的話，便是十惡不赦。當日無我，今日無你，這個道理你應該明白了吧？如果宮裡不是有我扶持著你，大阿哥父子早就對你下毒手了。要沒有趙冠侯領兵勤王，那幫子飛虎團的混人，就要做出天佛不容之事，你可曾想過，趙冠侯是救過駕的？」
天佑帝心裡，自然不認同慈喜的說法，如果沒有趙冠侯、袁慰亭當日反戈一擊，自己說不定已經執掌朝政，自不會與列國開戰，更不會有大阿哥在宮內以侄欺叔之事。但是這些話，是不能拿到檯面上說的，他只一點頭。
「兒子都明白。趙冠侯是功臣，宮裡的安全靠他帶來的兵保障，兒子也知道。但是兒子實在不明白，為什麼……為什麼您還要讓他隨李秉衡去打洋人，又同意端王所奏，斬殺五大臣。」
端王上本，要求講對洋人主和，對飛虎團主剿的五名大臣處以斬刑。這些人里，既包括了慈喜的寵臣楊立山，也有許景澄、徐小雲等善於辦洋務，能與洋人溝通的大臣。
在天佑看來，既然風向變了，就該保留這些人的性命，以待日後與洋人彌縫關係，明明要跑，反倒是殺了這些主和的，未免讓人覺得左右搖擺，沒有定見。
慈喜道：「傻哥，你懂什麼？咱們裝運大車這事萬一被端王知道，怕是要生出變故，他現在喪心病狂，說不定借著這因子，就要做出什麼大逆不道的行為。所以，咱得使個瞞天過海的辦法，讓那些瘋子以為，我雖然保全洋人性命，但也是要主戰。五大臣的首級，就是他們的一顆定心丸。只要他們把眼睛放在這件事上，我們就好走了。至於那幾個大臣，就算是為國盡忠了，等到日後風平浪靜，我自有他們的典恤，不會虧負。趙冠侯的兵能打，就讓他與洋人頂一陣，他多頂一天，我們就多一天的籌備時間，至於他能頂到什麼時候，就看他自己的本事，能不能活下來，就看造化。」
慈喜看看這房間里的擺設「這一屋子東西，得抓緊挪，都是我最喜歡的。換一些次一點的進來，偷龍換鳳。二百輛車，實在是太少了。可是現在，想多找幾部車也很費力，趕車護車的人，也很難找，只好將就了。」
她又看看天佑帝「皇帝，有件事我必須要告訴你，咱們要走的話，只能是咱們娘兩個動身，其他人帶的越少越好。就算是皇后，也不能隨駕。」
天佑與皇后夫妻相惡，幾至成仇，不帶皇后於他而言，是一件好的不能再好的事情。慈喜所說，顯然不是指皇后，而是指他真正在意的珍妃。他心知，這話一出，必有下文。果然，慈喜又道。
「洋兵無理，若是攻入內城，珍妃難免受辱，若是如此，咱們大金就會蒙羞。惟今之計，只有早做準備。」
「親爸爸開恩……她……她現在已經知錯了！」
天佑不曾想，慈喜對珍妃怨恨如此之深，竟要在這個時候，致其於死地。想來是與不久之前，崔玉貴呈交的那張從永巷流出的字柬有關。那上面，是珍妃要自己留在京里，與洋人交涉，藉機恢複帝位的建議。可是不想字柬落入崔玉貴的手，如今怕是成了她的催命符。
慈喜目光陰冷，如同鷹隼「皇帝，你是說，你要