由於戰爭的威脅，津門碼頭上，已經看不到幾艘船，偶爾有商船，也都是懸掛著阿爾比昂國旗的太古公司貨輪。昔日繁華的水陸碼頭，竟有幾分蕭條之相。讓人見里，心裡不勝唏噓。
等船到德州時，情景卻是一變。西關碼頭外，大小貨船等待進入碼頭卸貨，千帆百舸，熱鬧非凡，與津門形成鮮明對比。甲板上，趙冠侯與毓卿並肩而立，欣賞著這繁華景象，心中，自有幾分得意。
尤其是毓卿，粉面上帶著壓抑不住的笑容「與京畿相比，這裡倒是個世外桃源的模樣，要是阿瑪他們也搬到山東來，就能落個眼不見為凈。京裡面就由著他們折騰去吧，愛折騰成什麼樣，就折騰成什麼樣，我們不管了。」。
王五則站在甲板的另一端，一語不發，不知做何想法。他本來看著這些鏢行夥計的家眷上了船，轉身便想離開，可是源順鏢局的鏢師趟子手，都對王五敬如神明，總鏢頭去哪，他們肯定要跟隨。這樣一來，王五若是回京，這些部下必要跟隨。
可是如今京城裡已是是非坑，飛虎團、虎神營乃至洋人，皆無善類，好不容易得出險地，自不該再回去送死。何況這些子弟家眷初到山東，諸事不諧，離開家裡的頂樑柱，不知道該如何生活。幾番權衡之下，他也只能為了一干生死與共的部下，先到山東待上一陣再說。
另一位上到甲板上的，則是四恆的那位錦姨娘。她看著這些商船，不由贊道：「德州不愧是四方通衢，真箇是熱鬧地方，津門碼頭可比不了這裡。毓佐臣治山東的時候，我也來過山東，德州那時候遠沒這麼熱鬧。只有趙大人這樣的能員，才能把德州治理得如此繁華，您說德州的洋貨比津門好，我可是要信了。」
四恆的女眷聽到要租用洋船，都有些害怕，洋人紅鬍子綠眼睛，且男女有別，若是蒙受污名，就只有死路一條。是以上了船之後，大家基本都在艙里待著，輕易不敢外出。不管是暈船吐的天昏地暗，還是憋的難受，都只有強忍。毓卿的母親如果不是管不住，甚至不想讓女兒離開自己視線，生怕出了什麼意外。
只有這位錦姨娘毫不在意，不但在甲板上乘涼看風景，與船長、大副也能有說有笑，倒是個很難得的開化之人。天生，就適合現在的德州。
趙冠侯聽她誇獎，笑著一拱手「夫人過獎了，這話我可不敢當。我只是個武將，管理地方的事，主要還是知府和我們袁撫台的功勞，我就是一個幹活的。您把這功勞記在我頭上，就算錯人了。」
「那可不是，大金的能員，我見過不少，可是能和洋人把商務辦的這麼好的，不多。原本四恆的分號，是想開在濟南，可是現在我要考慮考慮，第一個分號，應該設在德州。」
毓卿當然支持這個安排，這樣對自己的情郎大有好處，可是她又有些擔心「老佛爺對列強宣戰，山東這裡又該如何自處？如果也與洋人開兵，這些東西，怕是都維持不住。」
「山東的局面，是好不容易打下來的，哪能說毀就毀，老佛爺宣戰，是老佛爺的事，山東怎麼做，也要看我們山東的實際。」趙冠侯指了指港口外那無數懸掛泰西各國國旗的商船「這麼多洋船，都去打了，我們去賺誰的錢？讓誰來給山東投資？反正在山東，我是不會主動挑釁洋人的。」
眾人正說著話時，從港口裡衝出一隻浪里鑽小船，上面站定一人，一身馬弁打扮，離的近了卻認出來，正是唐天喜。來到大船以上，唐天喜先是給十格格見了禮，又對趙冠侯道：「宮保已經到了德州，有要緊的公事，請冠侯去談。你先跟我去見宮保，其他的事，慢慢料理。」
袁慰亭離開濟南親至德州，可知事態非同小可，沒人敢阻攔怠惰，等到了德州知府衙門，只見這裡已經變成巡撫臨時駐地。衙門外，大批官軍列陣以待，弓上弦刀出鞘，如臨大敵。趙冠侯心內嘀咕「難不成宮保真的犯了病，要聽老佛爺的話，和洋人開打？」
帶著滿腹的狐疑，一路到了衙門的西花廳，袁慰亭於上高坐，余者再無他人，顯然是要有些機密的事情要談了。唐天喜知趣的告退，順手帶上了門，趙冠侯上前磕頭施參，袁慰亭已經一把拉住。
「沒有外人的時候，這些俗禮，就能免則免吧，來，坐下說話。」
趙冠侯剛剛坐定，袁慰亭就開口道：「你讓霍虯帶回來的東西，我已經看到了。那些快槍，可是北洋的家底，都被你給搜刮一空了。這且不說，豐制軍辛苦一番，費盡心思，最後被你得了便宜。若是他將來知道真情，你說他能饒的了你？」
「姐夫，咱是一家人，豐制軍是外人，我自然是幫親戚，不幫上官。豐制軍想要發一筆洋財，我當然不能看著肥水流到外人田裡，總歸替他照顧家眷，也得收點好處不是？再說從津門拉來那麼多人，安頓都要花費，他是直隸總督，也該為自己的子民出點氣力不是。」
袁慰亭哈哈一笑「就你的花頭多。不過，這話倒也在理，制軍的家眷，我已經派人妥善保護，不讓她們衣食有缺。至於那筆款，除了安頓津門流民以外，更重要的，就是可以當咱的兵費。老佛爺這次宣戰列強，山東有勤王之義，兵隊調動，糧餉撫恤，就從這筆錢里出了。」
趙冠侯問道：「姐夫，您是說，你打算聽老佛爺的話，跟洋人開打？咱們山東好不容易經營出這點家當，若是與洋人開戰，轄地的洋人必然走避入威海、膠州。咱們之前剿團安民，築巢引鳳的功夫，就都白廢了。若說勤王，我們的四營兵就在京城，山東自己的防務，也很要緊。畢竟在膠州就有普魯士人的部隊，大家彼此牽制，互相掣肘。有我們的兵隊在，普魯士人也無法抽出大軍來攻打京城，這也是為了朝廷著想。再要抽兵，咱們自己的防地，也很吃緊啊。」
他向前探了探身子「姐夫，這裡沒有外人，我就與您說幾句家裡人的話。若是太后要咱們剿拳，自是責無旁貸，小弟就包打前敵。若是打洋人，那就得三思而後行，咱們積攢這點家底不容易，如果和洋人拼一個兩敗俱傷，小弟覺得，是得不償失之事。那道宣戰詔書，根本就是亂命，以一弱國啟釁天下，勝負不卜可知。這是個火坑，我們何必巴巴的跳進去，自尋煩惱？今日主戰之臣工，他日首領是否得全，我看，也在兩論。」
「你說的這些，是沒錯的。」袁慰亭點點頭「可是，有些事情是不能只講對錯，而是要講個君臣之義的。咱們是為人臣子者，一定要聽君上的旨意，否則不就成了亂臣？太后既然有詔，咱們就不能不動，不管怎麼樣，這王總是要勤，兵總是要派。再說，現在和各國，怕是不打也不行了，你這幾日在船上，消息不通，有件事你可能不知道，克林德死了。」
趙冠侯一愣「克林德死了？這……這是什麼時候的事。小弟到京時，他還抓了幾個飛虎團，在公使館槍斃。難道是，飛虎團打進東交民巷了？」
「那倒不是，殺他的也不是飛虎團，而是武衛後軍。」袁慰亭搖了搖腦袋，神色間也很是有些尷尬。畢竟兩國交戰不戮行人，這是自春秋以來，就有的道義。
隨便就殺了別國公使，從法理上先就站不住腳，更何況，克林德一死，與列國談和的希望，差不多就宣告破滅。以弱國而敵天下的荒唐事，恐怕真要發生。他知道趙冠侯對這部分情報不掌握，特意為他分說。
「老佛爺給洋人下了命令，要求洋人十二個時辰之內，離開京城。兩國交兵，驅逐行人倒是常有的事。可是使館存在多年，物品眾多，十二個時辰，如何搬運得乾淨。再者，京里到處是飛虎團，京外面就更不必說，朝廷不派兵保護，這些洋人又怎麼走的了？克林德就是去和朝廷做這方面交涉，離開的東交民巷。轎子行到東單牌樓總布衚衕口，眼看就到了總辦衙門了，遇到一隊神機營的兵。不知怎的，神機營就開了槍，把克林德當場打死，身上的物品也搜刮一空。隨行者中彈受傷，狼狽而逃。你說說，這仗還有個不打么？」
趙冠侯對於這個曾經的情敵，自然沒有好感，可是他卻也知道，殺戮一個外交使者，這不是一件小事。當年阿爾比昂與卡佩聯軍火燒圓明園之前，不也是僧王將外交使團囚禁折磨么？沒想到，幾十年後居然舊事重演，金國朝廷在同一個地方，跌倒了兩次。
「咱們在普魯士，也有公使，這要是普人報復，我看呂海環呂大人，是別想活著回來了。」
「還好，從里曼侯爵那裡得到的消息，呂大人沒被普人戕害。不過普魯士皇帝震怒，已經發布了很強硬的命令，這次不光是要對我國宣戰，而且所採取的手段，將會格外激進。山東地面的情形，也很複雜，李曼侯爵與我談了幾次，大家目前的觀點比較一致，兩不相犯，彼此互不攻擊。」
他邊說話，邊從一旁的錦匣里，拿出一份電文「你且看看這個再說。」
趙冠侯取了電文出來，只見上面寫著：
「廿三署文，勒限各使出京，至今無信，各國咸來問訊。以一敵眾，理屈勢窮。鐵勒已據榆關，扶桑廣島鎮台師出防地，阿爾比昂諸國亦必發兵。瓦解即在目前，已無