陽春三月，桃李芬芳，春夏之交的德州，已是一片熱鬧喧騰的景象。車站上，人來人往，摩肩接踵。碼頭上，堆積著如山的貨物，等著裝船啟運。
隨著直隸飛虎團興，洋人不好立足。等到從各國的領事館或是其他途徑得知，山東此時尚是一片凈土的消息後，便全都向山東湧來。德州位於要衝，洋人來往眾多，百姓也早就見怪不怪，不管是金髮碧眼，還是通體黝黑如同煤炭，總歸買東西給錢，其他與自己沒有相干。
車站裡，一對年輕的夫婦提著沉重的旅行箱剛剛走出，就有幾個半大孩子衝過來，要奪他們的箱子。男主人警惕地揮舞著手杖作為恐嚇，那幾個孩子只好用半生不熟的阿爾比昂文說道：「箱子……我們……我們幫你……十個大子兒……」
連說帶比畫半天，兩人才知道來的不是強盜，而是收費的力工，男主人付了錢，挽著妻子的胳膊，警覺的跟在幾個孩子身後。在保定鄉下，他們是著實見過飛虎團搶東西殺人的，當時如果不是因為男主人身上有一支手槍，他們兩個也未必能逃的掉。
德州是大城市，聽說沒有拳民，想來總不敢白天殺人，但是即使是在自己的國家裡，車站依舊難免遇到小偷，誰知道這幾個孩子會不會趁機偷走自己的東西。
車站上，巡邏的士兵走了過來，也用同樣蹩腳的阿爾比昂文問道：「有什麼需要幫助？」
等到男主人好不明白說明白孩子的事後，那名士兵摸摸腦袋，只好費力的解釋「他們……他們是官府批准的……力工……出了問題……我們負責。」
等來到車站口，一個孩子飛快的跑出去，不多時，就叫來兩輛人力車，幾個孩子把旅行箱，都舉到了車上，隨後便跑到車站裡繼續等新的生意。男主人的華語說的比幾個孩子的阿爾比昂語還糟糕，車夫跟他們掰扯了半天，也不得要領。這當口，一個矮小精悍的男子忽然走過來，為兩邊擔任翻譯。
等到通報之後，男主人才知，這個好心人，是一個名叫板西八郎的扶桑人。兩下雖然沒有往來，但是看他如此熱心，兼能當翻譯，便請他同行，帶自己前往目的地。
人力車出了車站，沒跑多遠，就見一支數百人的隊伍身穿號衣，身後背著快槍，排著隊伍跑過來。邊跑邊有軍官在大聲吆喝「丸吐丸，丸吐丸！」
「這是？金國的軍隊？」男主人看了一眼這些士兵，見他們的精神面貌普遍不錯，營養相對也還好，面帶紅光的居多，與自己在保定見到的那些面黃肌瘦，站在那裡就要打盹的官軍完全不同。如果不是看旗幟，沒辦法相信，這兩支部隊屬於一個國家。
板西點點頭「這是武衛右軍先鋒隊，有一個炮兵標駐在這裡。去年的時候，大戰森羅殿，活捉趙老祝的，就是這支部隊。從過年到現在，他們天天練兵，他們的訓練方法和手段，與泰西的部隊很像，連口令，都是阿爾比昂語。或者說，他們是一支穿著金兵制服的泰西部隊。」
兩夫妻點點頭，等到士兵過去，人力車就來到了大路上，女主人看著道路兩邊，隨即發出了一聲驚呼，「艾迪，我真的沒辦法相信，這居然是金國的街道。你看看，我幾乎以為現在自己在巴黎。這裡居然看不到任何的奮便，也沒有人朝路上傾倒那些東西。空氣里，聞不到令人作嘔的臭味，即使是在這個國家的都城，這都是不可想像的。」
板西八郎一笑「這就是炮標的趙大人的功勞了。他這幾個月的光景，在德州立了規矩，路上禁止大小解，違者處以罰款，還可能有去充苦役。現在德州知州，是山東巡撫的族兄袁慰敦，對趙標統的要求言聽計從，衙門裡也配合監督，不管是誰全都罰款。一開始有人違反了規定，等到罰了款，甚至是吃了鞭子之後，就都開始學會遵守秩序。再說，那位冠侯閣下在街上修了不少廁所，方便也有地方，路上也就乾淨了。」
說到這裡，板西又介紹道「除了這個規定外，德州設立了培訓機構，專門教授百姓阿爾比昂語，讓他們能夠為各國公民服務。又設立衛生所、教授公共防疫知識、疏通下水道，如果按照這樣發展，德州不久之後，將成為一座遠超都城的國際化城市。」
男主人笑了笑「我必須糾正板西先生的一個錯誤，即使是現在，這裡依舊是一座遠超京城的國際化都市。至少我現在，不用擔心遇到紅色頭巾，也不用隨時用手握住手槍。」
「艾迪先生，您可以放心的把槍鎖在保險柜里。山東，禁止練拳設廠。雖然金國朝廷下了旨，說他們是義民，並允許其辦團練。可是禁拳令，在山東始終沒作廢，誰敢設壇練拳，立殺無赦。為了練拳的原因，幾十個村子被剷平，人頭掛在城牆上，好象天上的星星一樣多。不光是練拳，德州這裡抓強盜、抓盜賊抓的也很厲害，治安的水平，恐怕比一部分泰西城市更高。」
女主人聽的入了神，忽然對自己的丈夫說道：「艾迪，我覺得我們沒必要到威海去經營自己的工廠，在這裡，也一樣可以。」
「凱西，你說的正是我所想的，等咱們安頓下來之後，我會去拜訪一下這位趙大人，看看和他有沒有什麼好談。」
此時的趙冠侯，正陪著十格格在德州的千佛塔上轉悠，四美同堂，土洋畢至，聽上去自然無限美好，可是維繫四人間的平衡，盡量做到皆大歡喜，卻是件極難做到的事情。饒是趙冠侯手段高明，但也只善於四地偷吃，打一個時間差。現在四個女人在一起，很多手段及花言巧語無從施展，讓他也大覺為難。
好在蘇寒芝是四人中最有立場發火吃醋的，偏又因為自己的暗疾而把所有的不快壓在心裡，表面上看，始終是溫馴謙和，事事禮讓，另外三人，也就不至於大鬧起來。這個年整體上過的還算幸福，只是他四美聯床的野望，終究還是沒能實現。
四人中，蘇寒芝對他沒有要求，只講奉獻不求回報。孫美瑤借著練兵的機會，有的是時間獨處，簡森夫人亦是可以借口考察商務，或是軍事領域合作之類的話題，拉著他一走幾天。只有十格格身份高貴，在她這裡就得用心伺候。
她避禍出京，本就有些敏感，要是讓她覺得自己再受冷遇，或是受人憐憫，以她的脾性，說不定真的一走了之。是以趙冠侯在她這用心最多，變著法子討她歡喜，毓卿亦是個極聰明的女子，又何嘗看不出。
兩人在塔上轉著，陪伴的僧侶，早被護兵趕了下去，把這地方留給兩人。毓卿道：「我給你添麻煩了吧，為了陪我，不知道要耽誤多少公事。聽說直隸那邊，拳民鬧的很兇，說不定什麼時候，就會回到德州來，你還是忙你的公事要緊，我是不會走的。」
趙冠侯拉著她的手，「走？我拉著你，你能走去哪裡？走到哪，我也要把你抓回來。拳匪鬧的再凶，也是小事，你才是我的大事。等過兩天，我帶你去打虎去，山東地面上有老虎，咱們去獵一兩隻，剝個整虎皮孝敬岳父。」
毓卿向他懷中一靠，微笑道：「那你的大事，就太多了一些。我數數啊，寒芝姐啊，孫大當家啊，洋寡婦啊……聽說，津門還有你個師姐，什麼時候接人啊。京里還有個楊翠玉呢，對了，巴總教習的千金，是不是等到放假，就又該從普魯士來華了？今年她差不多該畢業了，說不定一來，就再也不走了。」
「我知道，確實是不大好……」
毓卿一笑「我只是覺得，你對我太好了一些，這若是你的真心自然是好，若是只為著我的格格身份，我就心裡不安了。雖然我希望你只喜歡我一個，可是表面工夫一定要做，內宅里總要裝出一視同仁才好，我可不希望她們拿我當敵人，三個人聯手對付我一個。還有，你軍營里不管，沒問題？」
趙冠侯搖搖頭「管什麼，我那套練兵術，下面的人也學去了，蕭規曹隨，按著我的路走就是了，其他的由他們去。我只要部隊聽話，別的不去管他。德州是個好地方啊，位置得天獨厚，籌措糧餉方便，養我一個標，綽綽有餘，我的日子過的舒服著，沒什麼可著急的。」
毓卿面上卻有隱憂「你舒服著，我倒覺得這事里沒那麼簡單，咱們德州最近來的洋人很多，有一些我還認識，是直隸做生意的洋人。我去拜訪過他們，聽說現在直隸鬧拳鬧的很兇。原本山東鬧拳是在鄉下，可是直隸鬧拳，已經從鄉下，鬧到了城裡。原本是小縣城，現在，已經開始往名城大邑里發展了。我也納悶了，明明趙老祝都被打了活靶，怎麼還有人信這個，而且越練越多了？」
趙冠侯道：「趙老祝被打成篩子，還是砍成肉醬都沒用，江湖口無量斗，拿話問不住江湖人。他們可以說，老祝沒死，只是兵解。命里有此一劫，借官軍的手應劫轉世，打爛的是肉身，魂靈早飛走了，附在誰誰身上，這很簡單個事。真正決定拳匪興亡的，是朝廷的態度，從毓佐臣調到山西做巡撫，我就看出有這麼一步了。他在山東鬧的烏煙瘴氣，結果直接派到北五省最富庶的山西為巡撫，這擺明就是上頭有人護著他，而且支持他的作為。他這個人，除了清廉以外，別無所長，時下的大金，誰又真的喜歡個清官了？思來