孫美瑤看著外面，思忖半晌「應該不會有什麼事吧？這天氣里，就算是綠林，也不大做生意。這麼冷的天，人在外頭待的時間長了，就容易凍傷，搞不好就要落殘廢。再危險一點，直接凍死也有可能，所以大家都會躲開這天氣。拳民總不至於比綠林禁凍，一幫老農，一冷，自己就散了。再說，夫人的車上，有上百的大兵護衛，這在道上就肉少骨頭硬的活，沒人愛干，不大可能去動她們。」
「話是這麼說，事情未必這麼簡單。」趙冠侯從電報房子回來，神色依舊緊張。曹仲英喝了點熱茶，氣色也好了些，他跟孫美瑤也算認識，倒也不見外。「弟妹，你是不知道，那些拳民湊了小一萬人，這是多大的隊伍啊，這次是破釜沉舟，慢說下雪，就算下刀子，也攔不住他們。一百多護兵，實在太少了。」
趙冠侯一拍桌子「說不起，只好咱們自己上了，光指望段香岩不行，我們不行，就得自己去劉家台，解決掉這些拳匪。」
孫美瑤心裡微微有點泛酸，暗自盤算，若是今天自己和蘇氏易地而處，他會不會也對自己那麼用心。但終究還是提了手槍在後面跟上「我去集合騎兵哨，如果真有什麼事，我的人有馬，還快一點。」
曹仲英道：「你們一個哨去了跟沒去一樣，得多帶人，我大哥那有一個營，肯定會派人去，冠侯，你自己看著派多少兵。」
趙冠侯點頭道：「集合各營管帶，告訴部下，準備開拔。美瑤，借我一筆錢，給兒郎們發一個月餉，將來我想法還你。」
「什麼還不還，我的人都是你的，何況是錢。」孫美瑤掃蕩綠林，身家極厚，萬把兩銀子開拔費倒不至於為難，但是她擔心的是另一個問題。
「眼下咱們未奉大帥軍令，擅自移防到德州，這是不是不大好？萬一大帥怪罪怎麼是好？再說，到了德州，我們住哪裡啊。房子都被段標佔據，咱們怕是沒地方可去，總不能讓部下睡在露天里。四哥的消息萬一不準呢？如果那些拳民只是吹牛，不等真打火車，這烏龍一鬧，可是要吃官司的。」
「寧信有不信無，集合隊伍，先去了再說。」
各營管帶中，絕大多數都是趙冠侯在炮營時，培訓出來的學員，另外像霍虯等幾個，則是實權幫帶，兼任哨官，在部隊里影響也很大。等到趙冠侯說完了電報的事，副標統商全略一沉吟。
「大人，香岩這個人，我略有了解，這種天氣沒有軍情，他多半是在和幾個熟人，雀戰怡情。您拍去的電報，他未必看，所以，他那裡沒有消息，倒也不為怪。我想這位曹四爺說的，也只是從下層拳民那聽來的消息，未必可信。再說，香岩手上有一個標，只要派點人去看看，應該可以報信。我們這麼冒失帶著兵過去，我怕太保臉上不好看。再說，眼看要變天，一旦部隊迷了路，或是凍死凍傷人員馬匹，總是不好交代。」
段香岩出身皂隸之家，後投軍伍，於巴結差事上格外有能，居然死皮賴臉認了袁慰亭為乾爹。軍中多稱其為太保，亦知其背後有袁慰亭撐腰。如果跟他鬧了什麼齟齬，大帥那裡，未必會支持自己。擅自行動造成人力物力損失，也很難交代。
大金官場現在是多一事不如少一事的行事作風，大家都不想給自己找事，就算真出了問題，也是段香岩的責任。可是擅自出兵，無功有過，有了損失，那怕是要摘自己頂戴。
趙冠侯道：「商兄，你說的是有道理，可問題是，現在的局勢是拳匪被咱們趕到直隸，萬一他們真的對大太太不利，我們誰擔的起這個責任。何況，車上也有這麼多同僚的家眷，嫂子也在車上。這個責任太過重大，可是馬虎不得。今天，就當是我們炮標來一次越野行軍，出了問題，我負責。損失多少騾馬人員器械，拿我是問，絕不牽連眾位。但是，這個兵，必須得出。我來想辦法籌款，給弟兄們發開拔銀，告訴下面，到了德州，只要平安無事，就讓他們好好樂一樂。」
商全見他兩眼發紅，就知道肯定勸不住，自己的老婆也在車上，被這麼一說，也有點發毛。只好道：「既然如此，那就按令而行，至於開拔費，我管的那一營就不必了。炮兵左營是模範營，不用開拔銀，一樣可以行軍。惡劣天氣行軍，確實也是部隊應該掌握的技能。」
另一邊的張懷之聽這話，冷笑一聲「商大人，您是模範營，我們炮兵右營比不了。但是我來之前，全營弟兄都在房裡沒動窩，這我敢保，只要大人說一聲開拔，炮兵右營包準不掉隊。至於開拔費，大人先記著吧，等到了德州再說。」
趙冠侯點點頭「那既然如此，咱就這樣，誰先到德州，且建制完整的發雙餉，最後一個到德州，或是掉隊人員多的，就一個子別拿。」
孫美瑤咳嗽一聲「既然如此，那我就代騎營的人說聲謝謝了，這雙餉我們拿了。」
等到各營去集合部隊時，商全叫住張懷之「這土匪的話，你聽見了吧？他敢說這錢他拿了？合著他沒把咱們放在眼裡。一共才來幾天啊，就以為自己了不起了，要是讓個佔山的爬到咱頭上，我不知道你什麼脾氣，反正我今後可是沒臉出去見人了。」
「商大人，你這話說的，就跟我不要臉是的。她的騎營，實際騎兵就一個哨，剩下都是步隊。咱的炮營，可是騎乘炮營，大人給起的名字叫飛騎炮兵。要是四條腿跑不過她兩條腿的兵，沒別的，從我往下，全都找根繩把自己勒死算了。」
此時的武衛右軍，尚無湘淮之暮氣，被孫美瑤這激將法一激，幾個管帶都來了脾氣。乃至步兵營管帶田中玉都吩咐著部下哨官道：「我不求你們給我跑個第一，只求你們爭個前三。醜話說在前面，咱步營要是拿了最後一名，對不起，這個年誰他娘也別過，都給我去練跑步。」
趙冠侯這一標的紀律向來良好，雖然沒有作戰任務，但部隊並沒有放羊，全都在營房裡待命。加之糧豐餉足，服從性好，聽到動員令後，很快便列好陣勢，等待出發。
原本存放於小站的重裝備，已經陸續運來，只是掃蕩拳民，重炮既拖慢行程，也沒太大意義。大部分重火炮都存放在濟南，炮營隨軍攜帶的是六門兩磅炮，以及兩門十二磅野戰榴彈炮。這種炮分量相對較輕，火力又猛，乃是當前世界上威力最好的火炮，亦是各國炮兵的最愛。
平日里炮兵的訓練度就高，尤其趙冠侯素來推崇打完人就逃的思路，這支炮兵標的騾馬配備比例高，部隊身體素質好，至少在跑步上不吃虧。
到了這個時候，訓練的優勢就體現了出來，大隊人馬擺開隊型前進，在寒冷的冬日裡，長官與士兵一起長途奔波，呼出一團團白氣。雖然身上帶著槍彈，還有的要推車，可是隊型依舊保持良好，士兵也沒什麼怨言。
這支部隊里，山東人不少。抵達山東後，初時發生過小規模逃跑事件，趙冠侯親手殺了十幾個，將頭掛在高桿上，又發了餉，把部隊安頓了下來。其中有一些就是這一帶的人，此時都能擔任嚮導，為大家指導路徑，不用擔心迷路，甚至還能在一些村莊里，聯繫到鄉親提供補給。
炮標出動是帶了乾糧的，可是在這種長途奔行走，有熱水可喝，長官有熱飯可吃，對於疲勞是極大的緩解。孫美瑤不用吩咐，就命令軍需拿了銀子出來付款。
這些百姓多是窮人，臨近年關見到這白花花的銀子，不少人就能還清欠債，償還虧空，不少人樂的嘴都合不上，支應軍需也就更為賣力。而且這些人中，也有人去拳民有聯繫，一有銀子二有鄉誼，很快，幾條消息就反饋到了軍官的耳朵里。
「趙老祝在劉家台聚兵，說是要做一件大事，說此事要是做成，咱們山東就又可以練拳傳法打洋鬼子打教民。具體做啥，我們不知道。家裡實在太窮，離不開勞力，加上官府殺的狠，就只好回家來，所以他們要做什麼，我們也不清楚，但是這事，確實是有。」
幾條類似的信息反饋上來之後，與曹仲英的消息印證，連原本對於出兵有抵觸情緒的人，這回都沒了話說。商全道：「段太保這麻將打的，是要打出大禍了。劉家台聚兵，最大的可能就是打鐵路，那要打的，就是大太太的車！這……這是要出大事的啊。可惜這鄉野之地，沒辦法發報，否則一定要讓段香岩立刻與直隸那邊聯絡，務必保證火車安全。」
霍虯級別雖低，但是因為是趙冠侯心腹，也得以列席會議，他此時搓著手道：「大人，現在是下決斷的時候了。依卑職之見，您帶著所有騎兵先走，早點趕過去為好。不管能不能把火車救下來，只要咱們炮標有部隊參與營救夫人，這就是大功。」
趙冠侯面色陰沉「我要的不是功，是要的家眷沒事。我的女人就在那車上，我得去把她帶回來。商大人，這支人馬，從現在開始就由你指揮，我讓美瑤留一部分款給你，騎隊我要帶走，不管付出多少代價，都要把人救下來。」
商全點點頭「標統放心，商某一定帶領部隊及時趕到。不過您聽我一句，稍安勿躁。劉家台地處直隸，我們的兵不能衝到直隸殺人，那樣的話，是犯了官場大忌的，說不定連大帥都