次日天剛放亮，趙冠侯從簡森房裡溜出來，直去另一邊院落，預備去敲姜鳳芝的窗。只是人剛進到院里，就見姜鳳芝正拿了條花槍練功，見他進來，忙收了勢。「師弟，這麼早？」
「那是，正好趕上去吃點早飯，然後再和師姐逛一逛，說實話，很是對不住，來一次山東，還沒陪你好好玩一玩。等過幾天，就要開拔去剿拳民，軍務匆忙，便又沒時間，今天自然要陪師姐多玩一會。」
姜鳳芝蘭到房裡換好衣服，兩人離開縣衙之後，她並沒注意到趙冠侯身上的洋香水味，只當他特意來找自己，臉在旭日之下，染的分外紅暈。低下頭去，漫無目的的跟著趙冠侯走了良久之後，才問道：「師弟，你這次要到山東做官了，寒芝姐呢？她怎麼辦？」
「我現在官職夠了，可以帶家眷，我想把她接過來。簡森一說要來山東擴展業務，朝廷就在山東預備了幾所房子，作為華比銀行在山東的公所，其實就是上面的大佬討好簡森，讓她對路款的事睜一眼閉一眼。那些房子她不怎麼住，借出一所來，當個臨時的住宅沒問題。」
「那我呢？」姜鳳芝脫口而出，眼睛緊盯著趙冠侯，此時差不多也是到了圖窮匕見之時，究竟是成是敗，就看此一舉。
趙冠侯停下腳步，看著她，見她粉面含羞，眼睛裡充滿著期望與羞怯又有些害怕聽到結果的模樣，微微一笑「師姐，你說呢？有些話不用說出來，大家心裡也該有數，孫美瑤是強盜出身，性情粗魯，又會武功。你說你要是不在家裡保護著寒芝，她可怎麼辦？」
姜鳳芝先是一愣隨後面上浮現出笑容接著又羞的低下頭去，連連跺著腳「你……你說的都是什麼啊，一句也聽不懂。反正，誰想欺負我寒芝姐，我不會答應。你又總在軍營里不在家，就只有我能保護寒芝姐了，誰敢碰她，我跟誰玩命。」
「玩命倒是用不上，總之有你在，我就放心，寒芝姐也不會寂寞。但是這事，不是現在辦，不是時候。我這邊剿匪練兵，忙的事很多。你要過來……總之不能那麼草率，總要辦的像點樣子對不對？津門那邊的房子，我不準備出手，你和師父他們就先住著，等到過段時間，我這邊安穩一下，再把你們接過來……」
聽他話的意思，便是要辦個迎娶儀式，姜鳳芝心頭狂喜，但是聽到那房子，又有些不好意思。「那怎麼成，那房子值幾千兩銀子，你不住就賣了吧，我和爹不好住進去的。」
「沒什麼不好住的，那房我沒打算賣，與其空著，不如你住著，跟我就不必分彼此了，將來總歸是一家人。正好跟我說說，為什麼賣了朱紅登，你不怕其他拳民，找你報復？」
姜鳳芝搖搖頭「他恐怕到現在，也不知道是我告的密。其實也不算賣了他，我們門戶本來就有規矩，學成武藝，只為強身健體，防身自衛。不得以武犯禁滋事，更不許弟子造反。朱紅登聚了這麼多人馬，把山東鬧的烏煙瘴氣，正該清理門戶。他聚集了大批人馬說是要亮拳，就是打擂，然後準備趁著這股士氣，攻打那個洋人的住處。他的拳是我爺爺教的，所以不拿我當外人，連用洋油燒房子的計策，也被我知道了。這事要是一做，洋人非翻臉不可，那你不就危險了？」
她說到此，臉微微一紅，但依舊堅定地說道：「我跟那個師叔，只是初見，跟你，卻認識了十幾年，想想也知道，跟誰近跟誰遠。所以管他是誰啊，凡是對你不利的，我第一個放不過他。」
兩人說到此，自是彼此明白對方情分，眼神里都多些值得玩味的東西，姜鳳芝趁著走路，就將自己如何與簡森合作，將拳民計畫賣給袁慰亭一一做了分說。那些拳民缺乏保密意識，按著江湖上的做派，對她很親近，也就讓她掌握了很多重要信息。乃至於拳民如何行法，如何結社，她也掌握了不少。
朱紅登自恃有官府的護持，沒把官兵當成敵人，全軍布置安排，又別姜鳳芝賣給了官府。袁慰亭以精兵直取，自然大敗虧輸，而他自己，也是被姜鳳芝指點了官軍，動手擒拿。只是這些事，都是假官軍之手，簡森夫人傳信，外人無從得知，她並不擔心暴露。乃至於心誠和尚逃脫，也對她沒什麼損害。
兩人用過早飯，又在城裡四處閑逛，採辦些特產玩物帶回去。一萬大軍進城，於棗莊而言，是莫大的商機。這些右軍士兵不是毓賢手下那些乞丐部隊可比，平時軍餉不扣，出發前又發了一個月軍餉做開拔費，每人身上都有幾兩銀子，且購物必然足價付款，是商人們眼裡最大好的肥羊。
是以四鄉八鎮的行商貨郎，全帶著副食蔬果，乃至各色土貨，進城裡來販賣。幾處洋行也全部開張納客，就連一些土昌，也在兜售著自己。
趙冠侯談成了幾筆生意，尤其幫胡佛談妥的礦業買賣，光是傭金就賺的不少，身上很有些款，在棗莊這地方，給姜鳳芝買些名貴首飾衣服也不是買不起。但問題是，考慮到她的身份和日常社交，這些東西並不適合她。若是送這個，就只有奢華，而無細心，因此挑選的都是做工精巧，又不怎麼顯眼的物件。這種禮物惠而不費而且走心，讓姜鳳芝大為滿意。
兩人走出一家洋行，姜鳳芝輕輕摸著買的洋布衣料，又回頭看看洋行的房子「要不是袁大人帶兵來，這房子已經給燒了，老闆也活不了。他們的算計里，是要在整個棗莊點天火，燒洋鬼。那天火，就是洋油，到時候火一燒，一座城池就都完了。哪怕是沒有你的事，我也下不了這個狠心。」
趙冠侯點點頭「師姐做的很對，多虧了你，才保住了山東的局勢。這次辦差，都說我的功勞第一，其實，是師姐功勞最大。這些拳民，也有許多冤枉，或有自己的委屈，但是不管怎麼說，眼下山東要的是天下太平，與洋人相安無事，他們就非剿不可。這些人是師姐的同門，你在這裡，兩邊都不好做人，讓你回津門，也是免得你難做人。等到這裡的匪剿完，就一切都好了。」
姜鳳芝一笑「我明白師弟你的用心，也不會怪你什麼，人在公門，身不由己，你只要自己小心些就好了。其他的事，也講不了那麼多手下留情。你今天陪我，你家的那個孫當家……會不會不高興？我看她昨天在袁大人面前的表現，很是粗野無禮，而且有個標統不要，非要做管帶，看來腦子也不大好使。若是發起脾氣來，我怕也夠你受。」
趙冠侯笑道：「師姐，你這就看錯了。孫美瑤她並不傻，她之所以在袁大人面前放肆無禮，實際是刻意為之，就為了讓袁大人把她當做個赳赳武夫，不加提防。至於說她不要標統，只要管帶。那是因為她知道自己本錢小，若為標統，就要大量併入其他部隊，軍官上也要官府派一批人過來，她這個標統就被架空了，人家想換就換。現在做這個管帶，都用她的舊部，再有就是招安的強人，這支人馬她能掌握住，比一個標統有用的多。這女人，心眼多著呢，但是這話我只跟你說，別往外傳。」
姜鳳芝才知，原來孫美瑤竟有如此多的心眼，相比之下，還是自己最為單純，以後在趙家，自己要走的路，看來還長的很。洋人這次雖然被安撫住，但是剿滅匪徒的事，卻不能再像過去一樣拖延，軍情緊急，趙冠侯也沒有太多時間與姜鳳芝相處。
等轉過天來，姜鳳芝便登上回程火車，返回津門，在火車上，想著自己的期望終於將要實現，她的臉上便忍不住露出笑意。
袁慰亭的賞賜，在姜鳳芝離開不久，就有了下文。因為此番處置得當，特真除工部侍郎、都察院右副都御使、加宮銜，賞朝馬。
以他未青一衿之身，得以一省疆臣之位，已算是難得的成就。只是他既得隴自復望蜀，得為疆臣之後，便想著再進一步。而要再進一步，就得立功。于山東時下而言，最大的功勞，就是剿匪。是以在他的恩賞旨意到達不久，山東就開始了大規模剿匪。
魯地民風剽悍，加之實行馬政，山東民間多蓄馬匹，百姓之中，亦有不少精通騎術之人。是以每遇災年，綠林中便多了許多響馬強人，仗著馬快槍疾，來去如風，官兵亦難鉗制。另一路匪，便是拳民，其雖不如響馬山賊一般剽悍，可是卻勝在人多勢大，人數眾多，兼之專以洋人為敵，比之馬賊更需提防。
孫家受了招安，孫桂良得了管帶之職，實際掌兵的又是孫美瑤，這等於是袁慰亭以千金買的馬骨。讓山東的綠林中人，都看到了一條出路。
自古以來，要做官殺人放火受招安，就是江湖中人總結的經驗。現在武衛右軍戰力既強，與官軍對陣找不到便宜，招安，也就成了這等強徒的一個選擇。
兼且這支招安的騎兵營，本就出身綠林，於江湖中事了如指掌。哪一處山寨富貴，哪一處山寨貧瘠，十分清楚，不會幹出賠本買賣。至於那些秘路山道，自會收買山寨里對應的嘍羅寨主，一早就探察清楚。自來綠林出身之人奉了招安，殺起往日同行就格外手狠，孫美瑤兼之出嫁隨夫的因素，狠毒二字上更重幾分。
她的騎兵營組建不足一個月，便已將原抱犢崮周邊的各路山寨或招安或掃蕩，一一挑平。肯招安的，自然要帶領嘍羅拖