趙冠侯將那支射殺了畢永年的米尼步槍隨手一丟，那柄左輪槍則在手裡轉了個槍花「五爺，收了刀吧，沒有意義。你的功夫就算再好，也是血肉之軀，子彈打上，照樣一個窟窿。我這裡又不是一桿槍，你看看兩邊。」
王五此時也發現，在趙冠侯射擊後，路旁已經站起十幾個人，想來手中都握著槍，有更多的人，向著這裡趕來。但是他的刀並沒有放下，依舊保持著前衝動作，冷聲道：「冠侯，王五雖然敵不住那麼多桿槍，但是有自信，在我死之前，還能拉幾個人墊背。」
「或許吧，可是你方才也看見了。五爺這手暗器功夫很俊，我的槍法也不差，大家撞上，誰死誰活，就很難說了。你和畢永年不一樣，他做的那些事里沒你，所以五爺不必摻和進這混水了。」
他揮揮手，做個手勢，那些士兵並沒有對王五做出攻擊。趙冠侯笑道：「五爺，我佩服你是條好漢，也欠你個人情，咱之間，沒必要刀啊槍啊的，傷了交情。你現在找我玩命，也無濟於事，畢永年和他的人，既然要做下那勾當，就得有殺頭的準備。小弟身上背著差事，沒有高手的地方，現在您與其跟我這把性命搭上，還不如到褲腿衚衕看看譚大爺。先顧活的，後顧死的要緊。」
王五此來，本就是為著官兵拿人，後又知道上諭，便知大事已去，想要設法搭救譚壯飛，於搭救畢永年，半是路遇，半是出於江湖義氣。此時若是動武，敵我殊勢，自度不免。那樣一來，不但白白搭上性命，連好友那裡也救不了。只好以刀一指「這事王五記下了，改日登門拜會。」
趙冠侯朝擋路的官軍做個手勢，士兵讓開一條路，把王五放過去，讓他進了會館。譚壯飛並未離開，在房間里端坐，臉上沒有慌亂之意，從容的將一封書信寫完，用嘴吹乾墨跡，隨後裝入封套。見王五來了，並無半點驚或者喜的神情，只點一點頭「五哥，你來了。」與往日見面的神態，一般無二，彷彿兩人現在是在大酒缸里暢飲。
王五隻見桌上放著幾個信封，忍不住道：「大公子，都什麼時候了，你還有心思寫信？」
「五哥，現在除了寫信，我們又能做些什麼？」譚壯飛苦笑一聲「你想說什麼，我知道，那上諭我也看到了，這一次是我們敗了，而且敗的一塌糊塗。任公先生剛剛從我這裡離開，我勸他到扶桑使館躲一躲，再由伊藤先生安排，經松江出海，到外國躲避一下。金國的兵，不敢到租界抓人，只要進了使館，也就安全了。」
「那你怎麼不跟著走？」王五聽著有些起急「你往日里是個機靈人，怎麼今天有點迂？留得青山在，不怕沒柴燒，先保住有用之軀，再想其他的事不晚。外面已經見到官軍了，還帶著槍，那些湖廣來的同道，怕是凶多吉少。你趕緊著走，我這把刀開路，只要進了公使館，你還能安全。」
就在這當口，卻聽門上有人咳嗽一聲，兩人甩頭望去，只見趙冠侯手裡捧著個酒罈，站在門首，朝二人一笑「譚大爺，五爺，我帶了點酒來，不知道歡迎不歡迎。」
此時牆上並沒有兵，王五虎目一寒，伸手拉刀，譚壯飛卻叫住了他。「五哥，這個時候拿刀動劍的，沒用了。殺了他，就能挽回大勢，殺了他，就能逆轉乾坤么？趙大人這個時候過來，或許有什麼話要說，既然來了，就請進來吧。我這裡沒有菜，就將就著喝幾口。」
王五心念一動，也自收了刀，等到趙冠侯坐下之後，譚壯飛取來三個茶碗，以此代替酒碗，將酒倒了進去。提鼻子聞了聞「海淀的蓮花白？」
「保證沒摻水。這附近有個酒館，賣這酒味道很正，特買來送給譚大少。咱們三人，在大酒缸初見時，喝的就是這個酒，做人要有始有終，今天送行，咱也用這個酒，正合適。」
譚壯飛一笑「可惜啊，五哥弄來的那對熊掌，本來說入了冬，可以吃一頓熊掌宴，現在看來，怕是等不到那一天了。」
王五朝趙冠侯一拱手「趙大人，你既然提起咱們三個初見，那證明你還是念舊的人。今天這裡沒有外人，我們有話不妨明好所，你現在是首領，能不能放條路給譚大公子，把他送出城去。只要大公子無恙，咱們過去的恩怨過節一筆勾銷，王某再想辦法湊幾吊銀子給你，也算是個心意。」
趙冠侯將酒碗一放「五爺，您是好樣的。交朋友到了您這個地步，足以比的上秦叔寶、關雲長。我也不敢收五爺的銀兩，只要譚大公子說句話，我就可以放他走。其實我要是想拿人，早就帶兵衝進來了，哪還會等到現在。只是我想來，恐怕大公子，是不會走，也不能走。五哥，你要想一想，譚大公子並非孑然一身，他還有老父在堂。這麼一走了之，老爺子那裡，又該怎麼樣周全？」
此言一出，王五也被問的沒了話。譚壯飛之父本為湖北巡撫，因為變法，督撫同城者，巡撫一律裁撤，內中就有湖北。為著兒子搞變法，老子就丟了頂戴。
天子念著譚壯飛的功勞，想著要把他調進京，另有重用。先丟頂戴，後換官衣，倒也是很划算的買賣，只是不等實行，宮變已生。現在譚壯飛若是一走了之，其父必然被戕。以子陷父，自是不孝，譚壯飛雖然能鼓動天子以子弒母，自己終不能以子陷父。王五長於武藝，拙於口舌，這一下也不知該如何是好。
譚壯飛點點頭「趙大人說的是，譚某不走，確實有為家父考慮的地方。為著我變法的事，已經讓老父擔驚受怕，若是讓他老人家以高齡而被刑，我便不配為人之子了。」
「譚大爺你既然是章京，筆下想必很來得，聽我一句，利用這段時間，冒充令尊的名義，多寫幾封書信。只寫他如何教導大公子，凡事請皇帝稟承慈訓，示臣民以孝治天下，則天下無不治。勸你不要變法，乃至厲聲呵斥，不惜與你父子決裂。等到寫完之後，我便把信交到上面，再設法彌縫一二，總是要朝廷把令尊和譚大爺區分對待，不至於禍連譚翁。圍園那事，朝廷不想說，也就定不了大公子抄家的罪過，老爺子，還是可以保全的。」
「多謝了，這事，我確實在做，書信也寫了一些，不過官府之中，亦有老於刑名之人，想要看出破綻卻也不難。到時候就要冠侯賢弟，代為周旋。譚某縱死九泉，也可瞑目。」
王五聽到這個死字，心頭就像堵了個石頭，忍不住道：「說來說去，皆是一條死路，這裡面，難道就沒有生機？」
譚壯飛很是豁達的笑了笑「五哥，你的好意，小弟心裡有數，只是我不走除了考慮天倫之外，另有一者，也是為著變法。」
說到變法，他的目光中，又有了幾分神彩，聲音也變得大了一些。「此次變法雖然不成，卻也給國人以表率，至少告訴大家，天下間，除了等著明君聖主之外，還是有一條路可以走的。最近幾日，壯飛一直在讀扶桑變法故事，查世界各國變法，各國變法，無不以流血而成，今中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，請自壯飛始！」
王五一聲大喝，將手中酒杯向院里擲了出去，「這……這簡直讓人窩火！大公子，我看你是讀書讀的傻了，只要你說個走，我王某拼出性命，也要護你周全。老太爺那邊，咱們再想辦法，總不至於大公子和老太爺，不能一起保全下來。」
趙冠侯將杯一舉「五爺，譚大爺要做公孫杵臼，我們就不該壞了他的布置，讓他做不成義士。人各有志，不能強求。我現在負責捕人，可以跟譚大公子交個底。我這幾天，不會拿你，而是先去和使館辦交涉。能不能辦下來，我自己也沒把握，總之這幾天，就當看不到。你想走的話，我會安排你離開，想留的話，在牢里保你不受罪，至於其他的話，便不多說。出賣你們的事，是我做的，要是心裡不痛快，想動武，我也奉陪到底。總之，大家把話說在明裡，總好過窩在心裡。」
譚壯飛站起身，足尖點地，人已經跳到院里，一聲長嘯聲中，龍泉軟劍已經握在手中。劍光繚繞中，人隨劍走，劍隨人轉，秋風中，樹葉紛紛落下，而譚壯飛的劍亦在這滿院落葉中，舞到了極至。
落應滿地，劍氣如虹，停步收劍的譚壯飛，氣不長出，面不更色，只問道：「趙大人，譚某劍術可還入眼？」
趙冠侯點點頭「大公子劍術高明，趙某望塵莫及。比武的話，我不是你的對手。」
「然而論生死，就是另一回事了。」譚壯飛亦不諱言，搖搖頭，將劍一丟「龍泉雖利，終不敵洋槍。劍練的再好，也只是十人敵，空有吹毛利刃，守不住國家，驅不得韃虜，又有什麼用？」
他不再管那口寶劍，回到房中向趙冠侯施了一禮「趙大人，我不會向你尋仇，也不會讓五哥向你尋仇。這件事不成，只能說是天不佑漢，女真人的氣數大抵未盡吧。五哥，你也別難過，小弟求仁得仁，死亦無憾。何況，事情或許亦有其他轉機，也未可知。只是不知，其他幾位同僚情形如何？」
趙冠侯略一思忖「當值的兩位京卿，是決計逃不掉的，與您同班的那位楊大爺，也一樣要被執。宋伯魯據說是逃到了公使館，稍後我便要去辦交涉。至於梁