「韓榮密謀廢立弒君，大逆不道！著袁慰亭馳往天津，宣讀上諭，將韓榮立即正法。其遺缺即著袁慰亭接任，即封禁電局鐵路，速帶兵入京，半圍頤和園，半守營地，欽此！」
譚壯飛的嗓音洪亮，一字一句，鏗鏘有力，吐字清晰，夾雜在風雨之中，依舊聲聲入耳。
袁慰亭並沒有說遵旨，而是充滿疑慮的問道：「圍頤和園，所為何來？」
「不除此老朽，國不能保。此事在我，公不必問。」
風雨之中，譚壯飛的聲音似乎又變大了一些，袁慰亭在詢問，而他在解答。一隻不知何處的野貓躥過，一塊瓦落下來，掉在院里摔個粉碎。就在這一聲碎響中，譚壯飛的最後通牒已經下達「如不許我，即死公前。公之性命在我手，我之性命亦在公手……」
趙冠侯的手，早已經抽出了槍，轉輪手槍在雨中並不影響發射，何況他是站在廊檐下。雖然房間里燈火昏暗，但他沒有夜盲症，這種環境里，依舊可以確保首發命中。
他固然清楚譚壯飛為技擊中人，劍術極為高明，而且在進門時，他也注意到了，對方腰裡那不尋常的隆起，似乎是纏有兵器。不知道是練家用的鐵腰帶，還是軟劍。
但不管是什麼，他都有把握，在對方出手前，先行將之擊斃。只是這種事，無論如何，也得參照袁慰亭的意見，在譚壯飛出手前，自己不能擅自決定。
袁慰亭原本跪倒接旨，此時卻站起了身來，借著昏暗的燈火，仔細看了這道上諭，隨後搖了搖頭「這不是硃筆。」
天子發詔書，按例應用硃筆，也就是所謂的硃諭，譚壯飛的會館裡並沒有硃筆，只能以毛筆代替，便被袁慰亭找到了破綻。「我殺韓榮，如殺一犬。但是他是總督，封疆大吏，如果以這種旨意就殺人，一不能服眾，二就是開了一個極壞的頭。」
袁慰亭邊說，邊回到了自己的坐位上坐下「不管是變法還是圖強，都不是不要規矩，而是改掉陋規陳例，改行新法新規。但不管是新法舊法，再爛的規矩，也好過沒有規矩。如果隨便就可以殺掉一名疆臣，那明天，就可以隨便殺掉任何一人，這天下就沒了法度。這就不是變法，而是亂法！如果譚公子執意要慰亭奉此詔，不如現在就刺死我。」
說完這話，袁慰亭閉上眼睛，做出引頸受戮的態勢，譚壯飛反倒是沒法動手。自己說的是道理，對方說的也是道理，只要他肯支持變法，就一切都有的談。至少從目前的角度看，變法派里唯一可能爭取到的掌兵大臣，就只有他了。
「容庵公，你亦是強學會中列名之人，若是萬歲有難，新法不行，舊黨大臣，亦不會放過你。」
「譚公子，你說的，在下明白的很。慰亭奉皇命，編練新軍，教導以忠義二字。只要天子有令，部下無有不遵，赴湯蹈火，再所不辭。任何人敢行篡逆之事，我武衛右軍萬餘勇士，皆會與其死戰到底，絕不妥協。所以你儘管放心，韓榮要是敢下令捉拿天子，我的部下一定會在第一時間，就砍下他的腦袋。袁某是萬歲的臣子，過去是，現在是，將來還是。只要萬歲有一句話，袁某願意肝腦塗地報答聖恩。現在，只要有天子硃諭一下，袁某立刻回津，定為萬歲分憂。」
「好！袁大人，望你言而有信，今日之議如成，他日袁大人便是變法功臣，便是當日的曾公左侯，亦不及你。譚某這便回去請硃諭，告辭了。」
袁慰亭與趙冠侯各撐開一把傘，送著譚壯飛，上了馬車。車夫搖動馬鞭，車輪濺起水花，在夜幕中向著遠方駛去，而袁慰亭原地未動，等到良久以後，才對趙冠侯道：「回去談。」
房間里，燈光已經晦暗，而外面的雨，似乎越下於大。雨聲正好掩蓋了談話的聲音，也就不擔心被人竊聽。趙冠侯四處巡視了一圈，也確保沒有人偷聽，隨後，便關上了門。
「圍園殺後……這幫新黨的膽子，實在是太大了！」袁慰亭方才正言厲色，一副鐵骨錚錚的樣子，可此時譚壯飛一去，他便如泄氣的皮球般軟了下來。
「冠侯，這次你可要為我做證，否則仲帥疑心我首鼠兩端，我便難以做人。既不能見容於太后，又不能容於萬歲，袁某的首領怕是也難保全。」
「姐夫放心，您對太后的忠心，我想太后和仲帥，一定會知道。您也不用想得太多，仲帥又怎麼離的開姐夫帶兵。您這樣的能臣，他怎麼可能加害。」
袁慰亭搖搖頭「你不懂。自古來，朝廷從來就不怕沒有良將，所怕者，只有良將不為自己所用。我一進京，就等於卷進了這個旋渦里，固然秉持中立要粉身碎骨，投奔一方，其實也不一定就能保全自己。譚壯飛雨夜來訪，不管我們談了什麼，這件事總是傳了出去，落到有心人耳朵里，只要稍加修飾，就成了我勾結新黨，有不臣之心的證據。還有……這道該死的上諭。」
鎮紙下，放的就是譚壯飛手書的那份上諭，袁慰亭拿起來看了兩眼「這種東西，就算多看幾眼，也是罪過，何況是存在手中。他日說不好，就也成了我的罪名。現在我最擔心的，就是萬一天子真的發了硃諭，又當如何？我又往哪裡推託。」
趙冠侯心知，此時的袁慰亭雖然有野心，但野心也只限於如何在官場上取得更大的成功，讓自己的官職得以提拔，最終或為疆臣，或為軍機而已。即使無事時就拿起那本拿破崙傳翻閱，也不會想著就靠萬餘兵將，起家而為皇帝。
於他而言，目前天子依舊是至高無上的存在，一言九鼎，金口玉言，做臣子的應當遵守上諭。可是，另一方面，太后同樣也是絕對不可忤逆的存在，這同樣也是他骨子裡認同的。何況慈喜太后手段高明，袁慰亭對這個老婦人顯然是心存忌憚或者說畏懼也不為過，比之對於天子，就更恐懼幾分。
這兩者之間產生矛盾時，即使如袁慰亭這等人，也不知該如何是好，怎樣取捨了。圍園殺後這個選項，肯定不在他考慮範圍之內，或者說他這道命令頒布下去，下面的將弁也不會執行。那種事即使做成，他也變成千夫所指，下場不會比三國時刺君的成濟更好，只要腦子沒壞掉，就不可能去做。
可若是出賣天子，同樣要承擔巨大的風險。
不管怎麼說，皇帝與太后是骨肉至親，況且太后春秋日高，皇帝則春秋鼎盛。棄君而佐後，必定成為皇帝的眼中釘，肉中刺。一旦日後太后駕薨，天子再度親政，自己又該如何是好？
燈火搖曳中，袁慰亭的臉色陰晴不定，外面風雨大做，風聲雨聲流水聲混成一片，沖入屋中。
趙冠侯將壺裡的茶倒掉，重新沏了一壺「姐夫，不管怎麼樣，現在也要選一邊來站了。此時站邊，好歹也是有一方可以庇佑。我們手上有上萬的本錢，不管投奔哪一方，都可以用來搏一搏。可等到事態結束，見出分曉，那時我們手上的這點本錢，怕是連安身立命，都不能保全。所以，得早做決斷。」
「你說的我明白，可是，這個決斷，很難下……我的難處，你也該明白。」
「姐夫，你的難處我自然明白，但是，只要不下這個決斷，總是有人會不滿意。現在就好比押寶，一大一小，咱們只能押一注，掀寶無悔。當然，這裡倒也是能押兩門，但是總有個輕重。」
袁慰亭也知道，他所謂押兩門，是指自己的幕僚徐菊人，由於是翰林根底，與奉旨辦京師大學堂的大學士孫家鼐都是翰林出身，可以說上一兩句話，亦可飛調入京。以翰林的名義，在新黨那裡參與一下，以示袁為新黨之心。
不過比起實打實的部隊，以及韓榮的人頭來，這種下注只能算是添頭，意義不大。將來天子也不會因為這種事，而對自己有太多的釋懷。
他猶豫著「冠侯，你說這一次，這一寶是開大，又或者是開小？」
「姐夫，我是老賭客，過去在津門時，有錢沒錢便往寶局裡鑽，對這做寶算是行家。這一把甚至連想也不用想，肯定是開大了。至於為什麼？譚壯飛見您都帶了傢伙，從他這就存著玩命的心，就知道他們實際已經走投無路。再者，以子弒母大逆不道，誰做這種事，都會遺臭萬年。一旦讓他們的意圖得售，天子將成為梟獍之君，誰幫皇帝做這種事，也是萬民唾罵的佞臣！現在咱們大金，要的是個太平。若是你殺我，我殺你的殺起來，洋人怕是不會坐視。」
「那依你之見？」
「我沒有什麼見解，只有一點糊塗主意。若是八月初五皇帝那裡沒有硃諭下來，這道偽詔，咱們就把它寫到瓢底下，淹了就完了。就當譚壯飛沒來過，也就當沒見過這東西。若是八月初五，真一二上諭下發，那就沒辦法，這道上諭一併交給仲帥，剩下的事，就由他來辦。」
袁慰亭略一思忖，也覺得只能如此，要想調兵遣將，都離不開韓榮軍令。而且要是把這些東西交給慶王，一來有拉人下水的嫌疑，慶王不會高興，只會生氣。二來，韓榮是自己的頂頭上司，自己不找他而找慶王，顯然是目無長官，想要攀高枝，韓榮這裡，也不會高興。
他略一思忖，忽然道：「這雨有點大，你