袁慰亭自二十九進京，只和十格格吃了頓飯，其他時間，全都待在法華寺里足不出戶，既不去拜客，也不怎麼見外人，只守著那本《拿破崙傳》在翻閱。趙冠侯心知，這是袁慰亭對於目前京城局勢觀察不明，不敢隨意的參與進去，生怕一步踏錯，就萬劫不復。
慶王那裡，第一不適合去，第二也問不出什麼有用的，至於皮硝李，這個時候他怕是根本不會出皇宮，也就不必去找麻煩。暫時搞不清勝負，也就不好下注，是以現在的袁，還是想著坐壁上觀的打算，自然要謹慎為上。
趙冠侯陪了十格格一天，晚上的時候，又到陝西巷坐了一坐，楊翠玉消息靈通，要知道自己過門不入，心裡難免不歡喜。兩人見面，自是情熱，楊翠玉溫情若水，與十格格的天家貴胄又自不同。
只是她未曾留客，倒不可真箇一飛衝天，只是討了些口上的胭脂來吃。到了七月三十，趙冠侯自己也不再出門，只安心做個侍衛，在門上垮刀侍立。等到天色將晚的時候，知客僧送來了名刺，並非求見袁慰亭，卻是來拜他的。
見貼子上龍飛鳳舞的寫著王正誼三字，不由就想起了那位一等一的好漢，和他那口厚背闊刃刀。袁慰亭得知是個京城裡俠林中的人物，倒不曾重視，只說了一句「既然是來拜你的，那便見一見，也是無妨。我這裡有那幾個人，也就夠了，你只管去。」
見面的地方，依舊是糖房衚衕的大酒缸，與上次相比，這裡顯的更為熱鬧，往來的人似乎多了不少。王五身高體健，加上那把大刀，極是好認，很快就找到了人。只見與他同席的，依舊是大金四公子之一，如今則身列四京卿的譚壯飛譚大公子。
趙冠侯很是和善，見面先賠笑臉。
「王五爺、譚大公子，你們二位怎麼有閑，邀我吃酒？這吃熊掌的日子，好象還沒到，咱倒是能吃點冰碗，聊以解暑。」
王五將一隻酒碗遞過去「要吃冰碗得去會賢堂，在這，咱就是海淀的蓮花白。來，我敬你一碗。」
「謝五爺！」
譚壯飛也舉起了手中的酒碗，三人的碗在空中碰了一下，各自喝了一大口，趙冠侯又朝譚壯飛道：「大公子，我倒要向您說聲恭喜。上次咱們見面時，您是知府候補，現在卻已經實授軍機章京。萬歲有旨，不經軍機處，而直接由四位章京承旨，於京城之內，提起四京卿，誰人不知，哪個不曉。三月之內，電旨過百，內中大半，想必出自仁兄手筆，他日前途不可限量，我這裡倒是要提前說一聲，指日高升。」
「趙賢弟，你客氣了。章京也好，候補知府也好，只要是為朝廷出力，就沒什麼區別。我明白你話里的意思，是不是覺得，電旨，太急了一些。」
「此乃國家大政，冠侯不敢妄議。」他用手指了指莫談國事的告白，譚壯飛卻一笑。
「這是掌柜的忘了撕了，待會讓殿臣把它撕下來就好。萬歲變法之始，就明發上諭，凡金國之事，金國之民皆可議，人人都可將自己所想具本上奏，直達天聽，這莫談國事的話，就不用提了。你或許嫌我們太快，但是我卻嫌我們太慢。咱們已經被世界其他國家甩的太遠，如果不走快一點，又怎麼追的上呢？其他的國家，或許可以慢慢來，但是於我國而言，就必須快，否則，永遠也追不上他們。」
「譚大爺說的有道理，只是這麼個快法，我怕是難免有所疏漏，造成些無辜之人，成為變法的犧牲品。不提別人，就說令尊，他老人家並未有過，結果就因為裁撤冗官，就被革了巡撫之職，這似乎有些不公平。」
王五笑了笑「趙老弟，這國家的大事我是不懂的，不過要說這裁官的事，我倒是知道一些。你看，這大酒缸里是不是比過去熱鬧了？我跟你說，這裡面有不少人，就是當初幾個衙門裡的堂官、司官。當初吃飯，不是玉華台就是東興樓，再不就是慶和堂啊，會賢堂這類的地方。現在一下沒了官身，就只好到這裡來吃了。這些衙門要我說，早該撤了。四九城的老戶誰不知道，太醫院的藥方，武備庫的刀槍，光祿寺的茶湯，這都是有名的不中用。留著那衙門，除了耗費錢糧，也沒什麼用，裁了以後，倒是能省不少開支。」
譚壯飛也道：「不錯，家父與張香帥督撫同城，名為共治，實為應聲蟲。家父居武昌城北，香帥居城南，遇有大事，家父總要坐轎子過去，問一問香帥的意思。武昌城裡有一座蛇山，把整個城分成兩半，每去一次，就要翻一次蛇山，個中辛苦一言難盡。這樣的巡撫，不撤又有何用？不是督撫爭權，就是空置冗官，與其這樣，還不如撤了乾淨。」
「那女真人的旗餉？」
「他們本來就該自己想辦法養活自己，不能指望著鐵杆莊稼。正是因為有旗餉，他們才不事生產，不思進取，盤鷹架犬，無事生非，於國一無用處。原本不讓他們勞作，是希望其專心為兵，可是如今一有戰事，便用新軍，旗人已不能臨陣，為什麼還要養活他們。我知道，我們的一些措施，看上去可能激烈了些，下面的人，可能會覺得很艱難。但是他們不管多難，卻也沒有萬歲難，也沒有國家難，難關在前，每個人都要辛苦，他們只是其中之一。」
譚壯飛放下酒碗，一臉鄭重的對趙冠侯道：「前者迎接普魯士親王一事中，賢弟與長素先生有些誤會。這其實是極小的小事，長素先生不會介懷，你我兩家，也沒必要記在心裡。這次，袁大人進京，萬歲召見，必有重用。賢弟既與袁大人同行，必是心腹愛將，望你一定要為國家著想，不可耽於私怨，因私廢公……」
王五也點點頭「冠侯，上次的事，我若是在京里，絕對不會鬧成那樣子。我後來去找過打行的人，他們也向我保證過，絕對不會再犯。保國會當時的人很雜，難免有些人糊塗，做了些蠢事，你不要記在心裡。男子漢大丈夫，心胸寬廣，不要被這些雞毛蒜皮的事亂了方寸。眼下，正是個極好的時機，像你這種有本事的人，大展宏圖的時候到了。」
譚壯飛點點頭「萬歲開懋勤殿，就是為了不拘一格使用人才，扶桑前相伊藤博文，雖然是洋人，但只要願意為我們出力，一樣可以參加到我們之中。而冠侯你，也一樣可以擔任顧問，參與國事，卻比做一個武夫，於國更有用處。朝廷過去用人，只講出身，不講才幹。見面之後，先敘科甲，後敘年資，只比八股制藝，大卷子功夫，於國家而言，又有什麼好處。」
他用眼睛掃視了一下大酒缸「若是這裡的人，都可以暢所欲言，直言時弊，我大金又何愁不強？不論是修鐵路，還是辦商業，都是於國於民，有利無害之事，我想冠侯也不會反對。你能說一口流利的洋文，能與各國公使相談甚歡，足見是個眼界開闊之人，絕不是那些抱殘守缺的舊黨。當初的與保國會的糾葛誤會，不該成為我們之間的障礙。」
趙冠侯未置可否，只是笑著喝了口酒「譚爺，我雖然懂些洋話，也能跟洋人聊上幾句，但是終歸是個混混出身，跑江湖走碼頭，眼皮子淺的很。論見識，卻是不能和你們這幾位讀書人相比的。你說的那些事，確實聽上去很好，但是我有個疑問，錢從哪來？不管是修鐵路，還是開礦，又或者購買機器，興辦實業，都需要資金。如果借洋債，就少不了洋人的干預，何況我們又以何為抵押？別忘了，馬關的款，我們還沒賠完，按現在的電諭，我看起碼得需要幾萬萬的款子，才有可能把那些事做好。而朝廷，又哪裡拿的出那麼多錢。」
譚壯飛搖搖頭「這事我已經想過了，辦大事，當然就要花錢，雖然大金手裡沒有，但是洋人手裡有。我大金江山萬里，除南七北六之外，疆、藏，乃至柔然，於我何用？這些省份，皆有數萬里之大，我之力終不能守，徒為我之累贅。既要派兵費餉，又要災年賑濟，還不如賣與列強。其所賣之值，怕不能抵幾十萬萬兩白銀？而其中一部分，可以用來支付給洋人，以這部分款，換取他們廢除不平等條約，另作為兵費，僱傭洋人保護我大金國土。洋人得了土地，又不用支付那麼多現款，斷沒有不答應的道理。剩下的部分，也不必都要現錢。洋船、洋葯、鐵路之鋼條、木板、洋槍、洋炮乃至應用之一切機器，都可以抵充。剩下的錢可以廣興學校，無一鄉一村不有學校；大開議院，有一官一邑即有議院……」
王五聽他說的興起，卻有些發愣，這些話，以往譚壯飛與他所提及亦不多，於王五而言，今天也是第一遭聽到這個構思。頗覺得有些匪夷所思，半晌之後，才猶豫道：「賣……賣國？大公子，你的酒是不是多了？」
「五哥，你當我醉了？」譚壯飛哈哈一笑，卻將碗里的酒一飲而盡，當真拿出了四大公子的豪態。
「這點酒還差的遠，根本放不倒我譚某。五哥，我說的是真心話，你當那些地方是國土，在我看來，卻算不上。只要我漢地諸省不失，那些地方，失於我何損，得於我何益？再說，今天阿爾比昂人可以在長江巡遊，卡佩人租借廣州，普魯士人占膠州，鐵勒人虎視關外。現在賣出去，好歹可以得一筆款，並可以獲取時間。利用這段時間，我們可以富國強兵，他