「昨個晚上，趙冠侯和章少荃在同和堂，吃到了二更？倒是好興緻，這趙冠侯是不是淮軍的子弟，若是那樣，他可是章少荃是子弟兵了。聽說津門混混里，有不少都出身淮軍，那是章少荃打不散的骨血。」
錫拉衚衕，張宅之內，張陰恆一邊用著早點，一邊對報上來的情報進行分析。他曾經是太后的寵臣，後來因為祖母綠帽花得咎，如今雖然簾眷不在，但是聖眷優隆，依舊是朝內炙手可熱的大紅人。固然不是軍機，可是萬歲經常召見，權柄極重，手下自也不缺乏包打聽一類的人才。
趙冠侯與章少荃昨天的見面，又請了楊翠玉這種頭牌花魁做陪，本也是瞞不住人的，是以天一亮，他這裡就得到了消息。張陰恆本身不好女色，卻喜歡相公，最近捧的是內廷供奉，徽班名旦秦五九。兩人正在一起吃著早飯，聽著回報，秦五九道：「我聽響九霄田爺提起過這個趙冠侯，他家是幾輩的混混，沒人當過兵，應當不是淮軍出身。」
「哦，原來田老闆也認得他？既然不是淮軍，那就好說了，這人是個人才，如果能拉過來，自然是最好。我的年紀也大了，精力不如過去，有這麼個人為我分點憂，實際是件好事。只是他的腦子，好象不怎麼好用啊。章少荃已經是過氣的死虎，能給他什麼？難不成為了一個八大胡同的女人，他就要倒到合肥那邊？」
「這可不好說，聽說他在津門，為了自己的女人能切半個指頭，還差點跳油鍋，倒是個有情有義的。」秦五九說到這，眼睛裡倒是露出一絲媚意，彷彿是在台上唱春閨怨：可憐負弩充前陣。
張陰恆一笑「哦？那這人倒是個情種了，不過他再是情種，也得先想明白了，現在是誰當家，誰做主。章少荃仗著慈聖眷顧，還掛個學士頭銜，實權已經沒了。如今萬歲秉政，銳意求新，他若是能為抬腦子所用，盡展所長，好好的辦洋務，不愁榮華富貴，封妻蔭子。若是看不清形勢，怕是將來，也是個無下場。」
他點手叫了下人，吩咐了幾句，隨後叫了車，直奔事務衙門。等到了衙門外面，那名下人去找的人，也已經到了。找來的是幾個二十幾歲的讀書人，籍貫都是廣東，為首者，就是曾與趙冠侯有過一面之緣的康祖仁。
近水樓台，康祖詒籌辦保國會，雖然於朝廷里，並沒有多少大佬參與，但是在下層中，這些讀書應考的舉子，廣東鄉親里，還是不少人投入其中。這些書生，多是應舉不利，蹉跎京師等待下科的。張陰恆既是他們的大同鄉，不但可以上門借盤費，更可以為奧援。保國會發展得如此迅速，與張陰恆這個主要贊助者有極大關係。縱然不管康聖人的名頭，也得考慮張大人的面子，是以京城之內，士子學生踴躍參加，其勢頭比之當初的強學會更大。
康祖仁在保國會內，已經是一員大將，雖然本人文才並不出眾，可是依舊有不少學子將他當聖人恭敬。在保國會內，更是如此。其兄既為首領，做兄弟的，自然要擔任要職。
且保國會志向遠大，會內要人的權責亦重，每一名保國會員，都承擔著挽救國家，拯救民族的輝煌使命，必須教化萬民，開啟民智，才不負保國之名。
具體工作就是將四九城分好區域，各負其責，每天在自己負責的區域內，拉著行人痛哭一番，大喊中國必亡，大金藥丸之類的話。只可惜這些人久居粵地，官話說的不好，哭固然哭的情真，話說的卻難以意切，往往是老百姓只見他們哭，卻聽不懂說什麼。如果不是看他們身上穿的像讀書人，怕是可能要將幾個碎錢剩窩窩遞過去應付了。
張陰恆除了事務大臣的差事外，還擔任戶部堂官，自然是極闊，於保國會也是第一金主。有資金注入，哭街倒也不是什麼難事，這些科舉不第的舉子也就這麼待了下來，等哭夠三年，再來考試，倒是省了路費。只是拿人錢財，自然要聽人驅策，有他相招，這幾人不敢不來。等到跟著進了衙署，張陰恆滿面帶笑，看著幾人。
「今天把你們叫來，是有一件極好的事要說與你們聽，祖仁，尤其是你，更要聽一聽。亨利親王來訪，朝廷接待之事，你們自然是知道了。可是隨員上，事務衙門的章京人數有限，不敷使用，必須外聘。等一會，那位趙冠侯趙大人來，你們幾個，就跟著他辦差。他去哪裡，你們就去哪裡，他做什麼，你們就多看多學。這個趙冠侯是津門混混出身，得太后賞以四品頂戴，後得仲帥保舉，現以二品頂戴暫充，本職則是在新建陸軍里當管帶。他辦事很有一套，你們要多學一點，要行新法，就得先有新眼光，多和洋人接觸接觸，開開眼界。」
這幾名舉子雖然秋闈不利，但是頭腦並不呆板，自然聽明白張陰恆話里的意思。趙冠侯一有本職，二來出身只是個混混，比不得自己這些人是科甲正途，又是個武官，與文衙門並不相容。迎接親王的事只要做成，將來分功時，有張陰恆從中回護，自己這些人得的功勞可能比他更大，至少也可平分秋色。他還要回到小站去帶兵，自己等人，就可以在事務衙門這裡紮根落腳，不經科場，也可以得授官職。
另外，話里話外的意思，也是讓自己這些人暗中監視，掌握趙某人的行動，看來他和張大人，並非同路。
康祖仁連忙道：「多謝張大人。那我們要不要去拜見一下這位趙大人，彼此先見一下？我們之間，又該如何相處？」
「拜見就不必了，我已經派人去傳他，想來用不了多久，人就該過來了。你們都是為朝廷辦事的，也不必分一個高低，但是該講的禮數，不能亂。若是能夠讓他也加入保國會，那便是最好的事情。」
趙冠侯這當口，已經跟著一名事務衙門的章京趕了過來，進門施了禮，張陰恆道：「你的差事不在這裡，調動起來，也很困難。暫時給你補一個總辦各國事務衙門章京的頭銜，等到差事辦完之後，是否真除，則由萬歲決定。這樣，咱們兩邊就都好交涉。另外，你一個人，行事也不方便，我給你選了四個手下，你們見一見。」
趙冠侯起身回頭，見四名年輕人走過來，與自己見禮通名，只聽口音，就知道是廣東人。他上一世對廣東話極是熟悉，聽起來絲毫沒有壓力，只是看到裡面有一個熟面孔，正是曾經見過的康祖仁，他眉頭微皺。
「康祖仁？咱上次見過吧？」
「不錯，您曾經到保國會來，聽過家兄演講。」十文錢那事，算是保國會奇恥大辱，康祖仁恨的牙根痒痒，只是暫時不便發作。本想裝個不認識糊弄過去，可對方竟主動提起，這就未免有點當眾讓人下不來台。他陰著臉，偷眼看了眼張陰恆，希望不要在幾個同伴面前，丟了保國會的名聲。
趙冠侯不再問他，而去問另外幾名學子「那我多問一句，京城裡新近興辦的保國會，不知道你們幾位，是否列名？」
「當然了，我們都是保國會成員，大家都想要為國出力，保家保國保教。」
「哦，這就沒錯了。」趙冠侯轉身，朝著張陰恆一拱手「張大人，實在對不住，這幾位隨員，在下一概退回，不但是他們，凡是保國會之人，我一個也不會收。」
張陰恆已經考慮過，趙冠侯確實存在著不收這幾個人的可能，畢竟他還不是自己的下屬，自己對他也沒有管束權。但是這種安排，其實也是一次測試，如果他肯接受這些人，證明這個人可以拉攏，或可為己所用。如果不答應的話，不管差事辦的好壞，總歸是不能留。
可是當面拒絕的方式，卻出忽他的意料，這已經是有當面打臉的嫌疑了，以彼此的官職差距，乃至資歷出身，趙冠侯又哪來的自信和膽量和自己叫板？難道真以為一個已經賦閑的章合肥，可以保住他？
張陰恆的臉色一沉「趙大人，你這話是什麼意思？雖然你不是我的屬官，可是這次辦理接見亨利親王的事，你是協辦，我是主辦。你歸我管，這是沒什麼話說的。你列了章京的銜，也是事務衙門的下屬，怎麼，我這個堂官給你安排個屬員，都安排不了了？」
「張大人，下官是新建陸軍的管帶，不是事務衙門的官，你還管不到我頭上。再說，安排屬員可以，胡言亂語，禍國殃民的人，我可不能往我身邊放。萬一將來他們惹了什麼大禍事，不是把我也牽連了么？您要是安排幾個別人，也就算了，保國會的，一個不要。」
張陰恆心頭火發，表面上反倒是冷靜了下來，面上露出一絲微笑「哦，要是這麼說，那本官也是保國會的，你我之間又該如何處事？」
「怎麼處事？那就這麼處事吧。」趙冠侯本來是與張陰恆對面而立，張坐趙立，此時他猛然向前兩步，便已經到了張陰恆的公案之前，不等張陰恆開口，一把抓住公案，隨後用力向上一掀。
宣紙滿天，墨汁四濺，筆架摔在地上，成了兩半。趙冠侯練摔跤的根基，兩臂極有力氣，一下將公案掀翻，上面的器物散落一地。自張陰恆到那幾個舉子，全都目瞪口呆不知所措，趙冠侯又轉過身，來到康祖仁面前，朝他臉上猛的甩了記耳光，隨後用手一指。
「你們保國會的人再讓我碰上，見一次