那名小太監不曾想，這人居然這麼大膽子，自己都已經說了天子叫他的起，他反倒不動了。勃然變色「怎麼著？你還敢抗旨？」
趙冠侯的臉色也冷了下來「下官不敢抗旨，是以才不能動。老佛爺叫下官的起，未得太后明詔，我哪也不能去，也不敢去。」
「你……你簡直是目無君上！」這名小太監，並不像李連英那等人，見慣風雨，閱歷豐富，不拘見識還是修養，都還欠缺的很。抬出天子的名頭，居然趙冠侯反倒更為嚴厲的拒絕，一來是面子上下不來，二來就是覺得自己回去無法交代，嗓門頓時高了起來。
「區區一個外官，也敢抗旨？我看，你是不要腦袋了！」
趙冠侯對他的吶喊，似乎沒聽到，眼觀鼻鼻觀口，如同老佛入定，一語不答。這名小太監急道：「跟你說話呢，你沒聽見啊。萬歲叫的起，你敢不去，可別說我喊人拿你了！」
「誰啊，在這雞貓子喊叫的？這是什麼地方，也能如此的放肆？這規矩，都學到哪去了。」一個冷厲的聲音，從背後響起，這名小太監忙回過頭來，一頂暗紅頂子，先出現在眼前，隨即就看到了李連英那張老臉。
雖然太后已經歸政，可是李連英在皇宮內，依舊是個傳奇般的人物，畢竟只有他，才突破了大金祖宗成法，以太監而蒙兩品頂戴，再無他人。即使在頤和園內，權柄最盛者，也非其莫屬。雙腿一軟，連忙跪在地上「大總管吉祥。小的是……」
「我認識你，你不是玉瀾堂的李有么？怎麼著，現在是抖起來了，連二品大員，也說拿就拿了。別說我不照顧你，人家是要辦洋務的，把他拿了，你去跟那個普魯士親王面前回話啊？不知死活的東西！」
李連英在這小太監面前，可沒有在趙冠侯面前的好臉，面上如罩寒霜，目光如同刀鋒般冷厲。「老佛爺叫趙大人的起，怎麼著，你想給攔了啊？要是您李爺的事忙，那就先緊著您辦，我回去跟老佛爺稟一聲，就說李有，讓老佛爺等著！」
「大總管……可是這萬歲的起……」
李連英搖搖頭「沒用的奴才，你這差事是怎麼當的？回去說一聲，就說人已經去見老佛爺了不就是了？我知道，你是龐得祿的徒弟，可是在宮裡辦事，別管誰徒弟，你得先顧著自己的腦袋！」、趙冠侯此時從房內走出，懷裡抱著好幾個禮匣，「大總管，下官給老佛爺帶了些特產，不值什麼錢，就是份孝心。」
李連英點點頭，對身後跟隨的太監吩咐道：「接過來，這是人家的一份孝心，可得精細著點，別碰壞嘍。」
慈喜太后召見趙冠侯的地方，乃是仁壽宮，這是她在頤和園的寢處，房間里掛了一道珠簾隔絕內外，而李連英則將一方跪墊放在簾前。
跪墊按說只提供給軍機以及尚書，到了侍郎，就只能生跪，而無墊。而且跪墊放在哪裡，也大有講究。
若是太監有意使壞，將跪墊放在門首，大臣離的遠，太后問什麼自己聽不清，答什麼，裡面的人也聽不到。聲音大了，又有咆哮慢上之嫌，對答總不得體，久之必為上所惡。以趙冠侯的身份官職，本是沒資格使用跪墊，但是李連英對他刻意優待，又把位置放的離珠簾極近，顯然是有意的回護。
慈喜太后在簾後卻笑了一聲「別廢那勁了，我如今已經歸政了，就是個無職無權的老太太，有個小年輕的看看我，這是個人心。有這份心意，我也就高興了，那些老禮，就不要講了。給他搬把椅子，讓他坐著回話。」
御前設座，這是督撫疆臣才有的待遇，趙冠侯本待推辭，李連英卻已經讓人把椅子搬了來「老佛爺怎麼說，你就怎麼聽，沒錯。」
珠簾後，慈喜先是問了幾時進京，住處乃至津門天氣等幾個無關緊要的問題，就如同居家中，老輩與小輩閑談一樣。隨後問道：「聽說你還給我帶了禮物？兩盒楊村糕乾，一個紅寶石的帽花，還有個紅瑪瑙的戒指，合著你是上我這走親戚來了？難道不知道，宮外的食物，不能隨便送到宮裡么？」
趙冠侯連忙離了座位跪倒「臣有罪！臣出身寒微，不懂得禮數，只想著既進了京，就該備一份孝心，卻不知送什麼才好。津門的炸糕、包子都放不住，火車上帶來，怕是難免變質，只有這糕乾能存，所以就買了兩盒。若是做的有不當之處，請慈聖見諒。」
這些東西，便是昨天晚上賽金花的功勞，她在京里也有些關係，連夜籌措，居然真把兩盒糕乾以及這兩樣首飾連夜送了過來。這幾樣東西價值有限，於慈喜眼中算不得什麼貴重物事。
可是，趙冠侯本身就不是大員顯官，上任時間也短，若是出手送出重禮發，反倒要惹來太后疑心。這些惠而不費的禮物，則是真正的心意。讓慈喜覺得這人確實實在，沒有心機。像是這糕乾，是鄉下走親戚時送的東西，卻讓慈喜覺得趙冠侯視自己如尊長心裡倒是頗為滿意。
李連英的指點，在裡面也起了很大作用，慈喜一生的心病，就是她不是正宮皇后。女真人此時的風俗，已與漢人無異，正室穿紅，妾媵著綠。她為著自己一生不曾為正的心病，就對紅色格外喜歡，善辦洋務，屢得太后賞識的張陰恆，便是因為一塊祖母綠失寵於太后，簾眷不在。趙冠侯送的兩件禮物雖然所值有限，但卻都是紅色，讓慈喜心內大為滿意。
「得了，坐下說話，我也沒怪你。津門的官不少，想著買兩盒楊村糕乾當禮物的，你算第一個。宮裡不吃外食，素筠你把它拿走嘗嘗，告訴我什麼味的。」
原來在珠簾後，另有一人，正是慈喜身邊極得寵的清客繆素筠。那女人謝了恩，慈喜又道：「瓜子不飽是個人心，你心裡眼裡，還有我這麼個老太太，這很好，我也很高興。可聽說，方才在茶水房那，你和萬歲身邊的人打起來，這可不好。做武將的火氣大，但是也要分個地方，分個場合，跟萬歲身邊的人，怎麼也敢放肆？」
「臣有罪！」趙冠侯摘了頂子，在地上磕了個頭，李連英則在旁分說道：「李有那個混帳，差事是越當越回去。明知道老佛爺叫了趙冠侯的起，卻要他先去見萬歲，讓老佛爺在這裡等，這是哪門子道理？」
「李有？新提拔上來的吧？以前沒聽過這個名字，小奴才，還是欠點管教，要好好拾掇一番，才能大用。這人啊，不管宮裡宮外，全都一樣，乍穿新鞋高抬腳，以往是個小角色，一下子發跡了，都覺得自己威風了，是個人物了，不把人看在眼裡了。若是還在過去的位置上，借他個膽子也是不敢的。現在以為自己是個人物，又怎麼會把別人放在眼裡。趙冠侯，你是怎麼想的，怎麼萬歲叫你的起，你還敢不去么？」
「臣沒有那麼大的膽，但是，太后既然叫了臣的起，臣就得先到太后這裡來。慢說是宮中，就是家裡也是一樣，母子二人，自然是母重於子，當兒子的，總要事事讓著母親，否則，又叫個什麼家了？」
他這話說的恰好撓到慈喜的癢處，珠簾後的慈喜，輕輕拍了拍座椅扶手，幾乎將一個好字脫口而出。她本是個極重威權之人，只是年高神倦，精力日衰，再總攬大權已是力不從心，不得已徹底歸政。
可是她放權之後，最擔心的就是昔日維自己馬首是瞻的大臣，是否會改弦更張，從此只知有子，而不知有母。
尤其京里新近出的保國會，言辭激烈，主張也很激進，立場上，更是徹底的支持天子，而無視皇太后。一旦他們養成羽翼，則自己在朝廷中的影響將逐步被排除，最終消失於無。若是歸政之前，這等人鬧一鬧，她也不當一回事，反倒可以用做彼此平衡的工具，歸政之後，反倒是得失之心日重，真的有些在意起下面人的態度了。
今天趙冠侯與天子身邊的人衝突，原本是極大的不該，武將跋扈，便應剪除，否則早晚必為大患。可是聽到他這句分說，卻是重母而輕子，非是目無君上，而是依舊忠於太后，卻讓慈喜心裡疑慮盡去，喜不自勝。
「你這個人啊，兩個字：糊塗！宮裡的奴才，也知道跟紅頂白，現在是萬歲當政，你怎麼就不懂呢？你這頂暗紅頂子，是能戴下去，還是乖乖換回涅藍的，不都是在萬歲一句話的事么？為了我個老婆子，讓萬歲生氣，你就不怕，讓你的涅藍都戴不成，再改回白頂？」
「回老佛爺的話，雷霆雨露，皆是君恩，臣無話可說。但是臣的前程，是佛爺賞賜，這一點，臣從來沒忘過。」
「這話說的……不錯。咱們大金的人若都像你這麼講良心，江山就有指望了。你坐好，我這有話問你。連英，別讓他在那干說，給他預備碗水。」
茶水是現成的，趙冠侯謝了恩，就聽慈喜在裡面問道：「聽說，你懂洋務，會說洋話，還會跳洋人的舞，跟洋人敘禮。這都是極好的事，咱們金國吃虧，很多時候，就是吃虧在對洋人不了解上。連人家是喜是怒都不清楚，還辦個什麼洋務。章少荃、張樵野、這都是老於洋務之人，對洋人的事，很是明白。只是這事，你卻不能輕忽，不要想著有許多大臣品級比你高，擋在你前面，你只在後面搖旗吶喊等著分功，要是這樣想