「甲午之敗，非是軍事之敗，實乃制度之敗，是帝王之制度，敗於立憲之制度……」與康祖詒不同，這個名叫梁任公的年輕人，嗓音洪亮，思路比較清晰，兩相對比，倒是比康祖詒更適合承擔煽動者的角色。或者說，這師徒兩人形成了一個互補。
康祖詒以名望把人聚集來，再拋出一個很有吸引力的話題，然後由梁任公來豐富完成，倒是配合的珠聯璧合，天衣無縫。他足足講了幾十分鐘，先是講了體制，後又講時弊。
如朝廷的不作為，各衙門的怠惰、陋規，後又講地方上種種弊端及黎民艱苦，最後便回到了一個話題上，要想救國，惟有變法。只有變了法，才能夠讓國家富強，才能讓大金國不再受外人欺負。至於變法的手段，也很簡單，學習鄰國扶桑，或是強國阿爾比昂，都可讓金國從此大變模樣。
等到他講完，只見方才領他們見來那年輕人，手裡捧了個帳本出來，在房間里轉過去，如同茶館裡學徒的夥計收錢。原來今天演講，是宣布保國會成立，大家凡是在上面落下筆，寫下名字，就是保國會一員，從此以後戮力同心，共同為救國救民而努力。
由於保國會初創，諸項使費不足，還請各位義伸援手，踴躍捐款。按帳本既是名單，也是個功德薄，各自捐獻多少，都會寫明。等將來國家興旺，自有補報。
這些能坐在屋裡的，都是身家豐厚之人，慷慨解囊自不在話下。尤其那年輕人又適時點出，這保國會雖然由康祖詒組織，但真正的首領是戶部侍郎、總辦各國事務衙門大臣張陰恆以及山東道掌道御史宋伯魯之後，這些人就更為踴躍。
等來到趙冠侯面前時，見那帳本上的數字，有五百有一千，看名字，赫然還有兩個宗室中人。趙冠侯一笑，問那人道：「你叫什麼名字？」
那人一愣，不知道為什麼要問自己，但還是回答道：「我叫康祖仁，方才演講的長素先生，就是我的兄長。」
「哦，那好吧，我的名字就不寫了，這錢，你拿著。」趙冠侯伸手從腰裡摸了十幾個銅子出來，朝他手上一放，拉起毓卿穿上外衣就走。
毓卿對於保國會講的東西似乎還有點興趣，但是自己的男人要走，她也沒辦法，只好小聲道：「你……你這是幹什麼？你給十個錢，不是寒磣人么？」
「這怎麼叫寒磣人，他也就值十個子。我有這功夫，聽一段雙文興或是窮不怕，口比他正多了。聽那一嘴的粵腔，你聽的不受罪啊。」
等到上了亨斯美，金十還在思索著「他們說的，其實有些道理的，大金現在這樣，要是再不做點什麼，我看是要完。」
「那種片湯話我也會說，但是有用么？那些弊端，在下面的人都看的見，可是怎麼辦，又能不能做的了，就是另一回事了。這對聖人師徒，是把別人也都當了聖人，然後說了一堆大道理，認為別人按著道理做，這天下就能好。可是這天下人心難測，怎麼可能都按著道理做？把人都想像成機械，就是他們最大的問題，這腦子，不轉彎。」
趙冠侯沒辦法說明白，自己以為遇到了街頭演說家，不想結果是鍵政菊。想了想，舉例道：「就像見你阿瑪，如果說你阿瑪家不收門包，大家當然都很歡喜。可是那些門政大爺到廚房的奴婢，就該不歡喜了。你說的再有理於百姓，他們吃虧了，怎麼會樂意？他們不想著怎麼給這幫人補償，只想著換一批門政到廚子，這一口氣都換了，你那王府還不亂了套？而到國家上，要是一下把官都撤了換新人，這天下又怎麼能好。你讓一幫未曾做過知縣的人，硬去管府管道，那怕是連錢糧賦稅都算不明白，又怎麼做的好。」
「你說的……未嘗不是沒有理，可是……可是你看支持長素先生的也不少，都是讀書人，亦可為羽翼。」
「那幫讀書人，是科舉無門，想要搏個出身的居多，真正想賣命的沒幾個。你當他為什麼要說，做官不能看重資歷，要看重才幹，因為這些讀書人沒有資歷可講，這麼說，正好迎合他們而已。所以從這方面說，這位長素先生倒是極精明一個人，至少懂得怎麼拉攏人。你再看看，能坐到屋裡的是什麼人，在院里的又是什麼人，長素先生腦子不糊塗，他也在找真正可以當盟友的。可惜，他的話太空，真正有腦子的，未必肯幫他。那幫大爺也是趕時髦去的，如果他始終這麼個講法，我想那幫人也去不了幾回。」
趙冠侯沒辦法對毓卿講什麼機械唯物主義，或是什麼經濟基礎之類的道理，只好說道：「袁大人當初也曾捐過款，後來不也是分道揚鑣了？章合肥被他們直接罵走，這地方，不是成事的格局，最多是一些不得志者，發一些感慨就罷了。若是真讓他們一展胸中所學，局勢只會更糟糕。這保國會，就如當初的強學會，我看也干不長，聽我的，就少去聽他們的邪說，如果不肯聽……那也隨你。」
十格格知道，趙冠侯與強學會結怨的事，這事瞞別人不會瞞她，點點頭道：「放心吧，你既然這麼說了，我有個分寸。只是我喜歡趕時髦，覺得好玩，就去聽聽。你不喜歡，就聽你的好了。咱們現在，就去聽戲去，估計小叫天那還有票。」
南海會館之內，等到曲終人散，康祖詒檢視帳薄時，目光很快落到那十文錢的數字，以及那個名字上：津門趙冠侯。
趙冠侯回了軍營，將見慶王的事如實回奏，袁慰亭也著實歡喜了一番。不論怎麼樣，這事一做成，他的那份收入就不會少，孝敬韓榮，乃至應酬關節的款，就有了著落。
新軍里沒有多少假期，包括過年在內，按說也是沒假，只是按例，年底是發雙餉，是為恩賞，安撫軍心。但是像趙冠侯、曹仲昆這等級別的軍官，頭上有紅藍頂戴的，家又在津門，就不能按軍法對待。
是以他們的假，足足有一個月，尤其沈金英那邊，又給趙冠侯送來了一筆賞錢，加在一起，足足是四個月的餉，數百兩的銀子。有了這筆款，年便可以過的極為豪奢，可是等他回到家裡之後，見到的卻是蘇寒芝滿面凄楚的模樣，就連一旁的姜鳳芝，臉色也極難看。
細問之下，才知問題是出在屈庭桂上。趙冠侯與沈金英做了姐弟，再點屈庭桂的將，也就容易得多。屈大夫醫術高明，給蘇瞎子診斷過幾次後，知道這是受到強烈刺激，加上過度吸食煙土引發的精神疾病，開了些葯，讓她們到西藥房去拿。
這原本是好事，可是蘇寒芝見他醫術如此高明，又想起自己和趙冠侯成親已有時日，肚子卻無動靜，就有些嘀咕。屈庭桂本人並不精於此道，便又請了自己一個摯友，乃是婦人科的名家泰斗，只一診斷之後，便委婉的向蘇寒芝說明，她體質羸弱兼先天問題，怕是此生難有子嗣。
不孝有三，無後為大的觀點，在金國乃是金科玉律。一個婦人不能生育，丈夫休掉她，就是娘家也不能說什麼。何況如今趙冠侯既換頂戴又有黃馬褂，想要娶個有身份地位的美人不費太多力氣，她一個既無根腳又無法生育的女子，還有什麼臉面做大婦？自從確診的結果出來，一直到現在，蘇寒芝始終是哭哭啼啼，姜鳳芝的情緒也很低落，畢竟這個姐要是被趕走，自己又有什麼立場再出現在這裡？
姜鳳芝見趙冠侯回來，連忙道：「師弟，你快勸勸，寒芝姐連包袱都收拾好了，說是要走。」
「走？去哪？」趙冠侯緊抓著蘇寒芝的手道：「你是我的老婆，我哪也不會讓你去，師姐，你去把她包袱里東西都放回去。」
等到姜鳳芝離開，蘇寒芝才道：「冠侯，我不會走的，我捨不得你。我收拾東西，只是為了騰地方，主人的房子不能住……你是趙家單傳，我不能害你絕後，何況你不愁找不到女人為你生兒育女，就把我休了吧。我給你當老媽子，或者當個使喚丫頭都行，這樣你還能看見我，如果你……你想我，也隨時可以來要我。但是正室的地位，必須讓出來，讓給一個能給你生孩子的。」
「我當什麼大事呢，不就是生孩子么，也至於你成這樣。」趙冠侯邊說邊把她抱在懷裡「你聽我說，我對於孩子不是不喜歡，但是現在也不想要。我現在辦公事，不知道有多忙，有個孩子也照顧不好，還要分我的心。而且我在這裡，對你發個誓，不管我將來前程如何，官至幾品，有生之年，糟糠之妻絕不下堂。」
聽到丈夫的這句承諾，蘇寒芝心頭一暖，但隨即又看到他那半截金甲套，越發覺得自己虧欠他良多，緊抱著他的脖子，將頭埋在他胸前痛哭起來。趙冠侯輕輕拍著她的後背，細語安慰，等到姜鳳芝回來時，正好在外面見到這一幕，覺得這兩人之間親密無間，想要再勻出一個位置，卻是勢比登天。
到了第二天頭上，霍虯等三人便來登門拜訪，亦是賠罪。他們在京城闖了禍，只當要挨重罰，很是有些不安，但好在有楊翠玉說好話，趙冠侯只是罵了一頓，並沒有重責，回津交令時，也沒對袁慰亭說起。三人感激他的恩典，特來拜謝，並且帶來了禮物：整整十二個丫頭。
雖然趙家有孟家送的下人，但總歸不是自己的，用起來不湊手。而且孟家送來的都是男