想要拒絕這麼個有來頭的異國美人的邀請，自不是容易的事，趙冠侯剛一表示猶豫，漢娜就表現出很委屈的樣子。考慮到她不高興，巴森斯就會不高興，然後自己就會倒霉，趙冠侯只好先答應下來再說。
剩下的行軍時間裡，漢娜就像一隻飛舞的蝴蝶，一時飛在父親身邊，一時又飛到趙冠侯身邊。那位李曼侯爵家的子弟幾次想湊過來找漢娜說話，都被漢娜的冷臉給頂了回去，隨後就見她滿面帶笑的去找趙冠侯。
衝動的李曼，差點想向趙冠侯提出決鬥，但是很快就有人告訴他，這個金國人一個人幹掉了將近二十人，李曼聽到以後，便再也不提決鬥這件事。大軍等來到新農鎮，巴森斯帶了女兒回自己的住處，殷盛則帶著趙冠侯，前去袁慰亭面前拜見。
再見袁慰亭時，他的態度比上次要親切的多，身上穿著一件天青色長袍，外罩馬褂，一副居家打扮。將趙冠侯叫到身前仔細端詳，又關切的問道：「聽說你受了傷，不知傷勢如何，可曾用了葯？我新建陸軍有醫務局，專一有治療刀槍傷的好葯。」
「多謝大人關懷，卑職雖然中了亂賊兩劍，所幸並無大礙，路上用了些軍中金創葯，已無大礙。」
袁慰亭含笑點頭，目光中頗有嘉許之意「以一人之力，陣斬敵二十有奇，這要是在洪楊之亂時，單憑這份武勇，一刀一槍，搏個提督之位，亦無不可。前者你舉發亂賊，已立大功，本官正想這麼怎麼給你請獎，不想這次又有了這件功勞，你這次算是二功合一。接下來，就該是大案保舉了。我倒要先問一問，那些賊人可曾留下什麼痕迹，說了他們的來歷沒有？」
「不曾。他們的口風很緊，小人身入虎穴，只求探明內情。可他們還是不肯說出實情，言語中多有含混，只知其中一首領姓畢，說話帶有南方口音。其他的，只知其陰謀行刺，余者不甚了了。」
「就是被你斬首的那賊吧？那人的身份，本官已經派人去查了，能做到這一步，已經很不錯。」袁慰亭拍了拍趙冠侯的肩膀。
「好好養傷，武備學堂那裡，你就不必回去了。去學堂讀書，總不過是為了得個前程出身，可你連去扶桑留學的資格都肯讓人，又何以會在意區區一個學堂的身份。你的身手很好，本官想要把你留在身邊，做一名馬軍哨官，保舉你一個把總的前程，你可願意？」
即使武備學堂正式畢業的學生，新建陸軍接收後，也是多從棚頭（班長）做起。趙冠侯以一介白身，一躍而為哨官，就可算做一步登天。把總為七品武職，雖然如今軍功泛濫，乃至記名提督都有無數，但是他一個多月前還是個混混頭腦，現在就已經有七品前程，亦可算做一步登天。
而且他這個馬軍哨是留在袁慰亭身邊，也就是他的警衛部隊，這等位置至關緊要，非是親信不能授之。近水樓台先得月，只要將主將敷衍好，有什麼好處，絕對不會漏了自己身邊親兵頭領的份。
像是兩江總督劉一乾身邊的戈什哈，有的都有三品頂戴，是以不少人寧可降級，也要在主將身邊充當護衛。別的不說，身為親隨，日常可以見到主將，找到時機說一句話，往往就可以決定一名外官的升降榮辱。單靠外官孝敬，每年少說，也有千把銀子可以進帳。
更重要的一點是，在通常情況下，警衛騎兵連隊，無需投入戰場充當消耗品。戰爭而言，怕是沒有幾個位置，能比待在主將身邊更為安全。趙冠侯連忙道：「小人一切全聽大人栽培。」
「別客氣。慶邸是我的恩師，十爺是慶邸之後，而你，又是十爺的朋友。大家都是自己人，今後一定多親多近，你且去後面休息，等養好了傷，就正式辦手續，給你補名字領餉。」
等到趙冠侯下去，袁慰亭將徐菊人請了來，「卜五兄，我們這次倒是好險，若是那些驚了駕，你我怕是都要受牽連。那些人的路數，摸清了么？」
「若是所查不差的話，他們應該都是強學會的人，那個被砍頭的，應該是畢永年的胞弟畢永春。聽說手下很有些本事，在三湘是個極有名氣的人物。」
「強學會……這幫人，倒真是害人不淺。趙冠侯總算做了件好事，把他們全都給殺了，要是留個活口回來，我怕就更不好落場了。」
徐菊人知道，袁慰亭之前在京師時，也曾因為趕時髦或者說是為了投機，為強學會捐款五百兩，列名其中。雖然後來兩下里來往極少，但是終究在強學會裡有他的名字。如果這次真的強學會行刺太后事發，慈喜太后不論如何，都不會再來小站閱兵，就連袁慰亭的兵權，也肯定要被削掉。
「正是，這次當真是險到了極處，可是也可恨到了極處。這麼多亂黨殺過來，不可能事先全無動靜。就單說匪巢起的那把火，我看就很可疑。」
「武備學堂里，一定有強學會的接應！」袁慰亭的臉色依舊顯的很和善，彷彿說的是與自己無關的閑話。「我看龐家的人，跟這事是脫不了干係的。太后一旦升遐，萬歲就可實際親政，我想，萬歲盼這一天，已經盼了好久了。而太后出行的路線圖，一般人可是難以知曉，非有京師中要人，不可得。龐家的那位叔公，不是正好在宮裡當差么？」
「那容庵你的意思是？」
「咱們現在還是不能妄動，否則一旦把事情鬧大，太后觀操之事，必然緩行，我們做好的準備，就都白費了。此事宜緩不宜急，留個人情，將來也好有個退路。」
徐菊人心中有數，太后春秋日高，萬歲卻正在年富力強，怎麼看，也是太后會死在皇帝前面。固然不能放任太后在自己的地盤被刺殺，卻也不能把皇帝得罪的太狠，袁慰亭這是準備著兩頭下注，待價而沽。
「容庵，趙冠侯你覺得該怎麼處置？」
「這個人，是個人才，手刃二十餘賊的人物，我們軍營里也少見的很。從現在的情形看，他也不像是大老那邊派來的耳目，否則就未免太招搖了。不是耳目，就是人才，我就要重用。我既然要用他，就要先收服他，今天先示之以恩，明日再施之以威，恩威並舉，此人他日，必是我的股肱幹將！」
趙冠侯的傷本來就沒什麼要緊，當天天晚時，一名袁慰亭身邊的親隨就來拜見他。這人看年紀比趙冠侯略大兩歲，生的眉清目秀，神態間總有些靦腆的神色，儼然個害羞的大姑娘。趙冠侯見多識廣，一看之下便知，這多半是個戲班裡唱旦角的。
大金國的優伶本來都是男子，洪楊之亂後，便有了女角，有女演員的戲班，又稱為髦戲。但是即使是有女演員的戲班，旦角也都用男子應宮。袁慰亭素聞不喜優孟衣冠，身邊卻用著這麼個人當親隨，多半就是鄧通一般的人物了。雖然袁慰亭連個秀才都不是，但若是一心向學，學那翰林風範，卻也在情理之中。
對這等人，趙冠侯不敢怠慢，連忙施了禮，又將身上剩的銀票，一發遞了過去。那人見了銀票，臉上也有了笑容，扭捏著推了幾下，最後眨著金魚眼，拋了個媚眼「我的哥哥，弄這麼一出，可讓人家，怎麼是好啊。」行動作派，彷彿是在戲台上扮著小旦。
趙冠侯陪了個笑臉「實在不好意思，身上帶的不多，讓您笑話了。咱們有情後補，等我回了家，取了銀子，一定給您補一份禮。還未請教老哥貴姓？」
「這話說的，可就沒交情了。」來人雙手叉腰，做了個戲台上小旦生氣撒嬌的姿勢，竟是亦有幾分媚態。
「咱是見面投緣，以後打頭碰面，少不了要在一起共事，可不是圖你這點銀子。要是提錢，今後我可就不來了。我告訴你啊，我不敢擔你這個貴字，賤姓唐，名天喜，乃是袁大人身邊的一名親隨。今天，是奉了大人的令箭，給你傳個話，讓你明天一早，就穿戴起來，可千萬別誤了卯。」
他邊說邊將一套官服頂戴，放早桌上，又上前一步，小聲道：「咱雖然是初見，可是我一看你就投脾氣，你也是個明白事的，我就跟你交個底。咱大人有個毛病，用人之前，必是恩威並施，讓你對他又愛又怕。今天對你說了好話，明天在大帳內，必是正言厲色，吹鬍子瞪眼，你可千萬別害怕，可也別不在乎。這裡面的尺寸，得自己拿捏好了，左右有我在大人面前替你說好的，不會讓你吃了虧的。大人還有句話問你，那閱兵會操的方略，是你想出來的吧？為什麼不自己說，反倒要託名巴森斯大人？這方略與西方軍陣暗合，又不知，你是從何得來？」
「那不過是小人閱讀西洋操典時，所產生的一點想法，只能算是紙上談兵，未經實踐就不敢言成。再者時間緊張，操練未必來得及，若是我自己上折，就太冒失了。交給巴森斯大人，是希望巴大人能夠代為權衡，這東西是不是該交上去。若是有什麼不當之處，還望唐兄代為關說一二。」
「咱們是好朋友，這點事，算不了什麼的。大人也沒真的生氣，只是覺得你這人有點怪。大家都搶著要功勞時，你卻把功勞往外面推，真是太老實了。」唐天喜又是嫵媚的一笑，隨後裊裊婷婷的離開營房，自去找袁慰亭復命。
趙冠侯心內暗道：袁慰亭果然是