薩克森公爵的造勢在繼續進行，馬林則是一邊訓練軍隊，一邊給將士們灌輸「我們必勝」的新年。
謊話說了一千遍就成了真理，當然，馬林對於和薩克森人作戰很有信心。所以，對於向士兵們反覆灌輸「我們必勝」的新年，也不算撒謊。當馬林天天派軍官們強調幾十遍「我們必勝」後，大部分士兵都相信了他們一定能夠打敗薩克森人。就連負責宣傳的軍官，天天這樣強調，自己都信了。
馬林的軍隊一共有8個方陣，其中4個方陣為老兵。馬林為這些方陣老兵前三排的將士們，都定製了四分之三胸甲和帶活動面罩的鐵盔。這樣，在前排和敵人「互相傷害」時，也能保證足夠高的生存率。
至於後面的戰士，馬林並沒有定製鎧甲。一來是成本問題，二來，是沒有那必要。畢竟，後排戰士遭受打擊的可能性，比前排小多了。而且，前三排穿胸甲和戴頭盔，其實也是為了讓戰士們安心。有時候，穿上盔甲，未必能保證自己不死。但是，穿了盔甲和沒穿盔甲，自信心完全不一樣。而一支有自信的軍隊不容易崩潰，反之，一支缺乏自信的軍隊，很容易崩潰。
說起來，馬林手下的戰士，只有第一方陣在特塞爾島上和弗里斯蘭軍隊打過正面遭遇戰。這些人的心理素質當然是最好的。而其他的老兵，也只打過巷戰，只有少部分勇士可以坦然和敵人正面剛，因為他們有這個經歷。
另外，馬林這次出戰，必然是以少打多。所以，軍隊的信心更加重要。前三排有護甲，對於頂住薩克森人的進攻，自然是更加有信心了。有信心，戰鬥就會好打很多。
經過長時間的訓練，馬林的軍隊的戰鬥力得到了很大的提高，算是可以與薩克森人一較高下了。
不過，還是有問題的。因為，馬林的軍隊，基本都是步兵，機動性很差。如果薩克森人上馬逃跑，馬林也沒辦法追，只有那800黑衫騎士可以追擊一下，但也不能全殲對方的幾千騎士，因為來不及殺……
不過，薩克森最核心的，就是那幾千板甲騎士了。因為，這些騎士都是受過教育的精英，也是薩克森軍隊的核心。像是那些步兵，隨便徵召一下，就有幾千上萬的，死了完全可以補充，死再多也不可惜。
馬林的目的，是要一次把薩克森公爵打疼，而且讓他難以恢複。所以，大規模地殺傷薩克森人的板甲騎士，才是重點。至於步兵這玩意，殺再多也沒多大意義。就算薩克森公爵逃走，下次他又能招募很多。
說起來也很氣人，馬林自己，費了九牛二虎之力，也不過才招募到二十多個騎士，而且個個當寶貝似的，都是當精英軍官用的。而薩克森公爵，隨隨便便，就能湊出幾千個，都快趕上法國國王的號召力了。流浪騎士在馬林軍隊里，都當核心培養，而在薩克森軍中，流浪騎士很多都是充當重騎兵發起衝鋒的……
想到這裡，馬林那是淚流滿面啊——你那麼多板甲騎士，送幾百個給我當軍官也好啊，卻拿來當炮灰衝鋒……
這就是底蘊上的差距了，不管怎麼說，薩克森公爵都是德意志想當老牌的大貴族。這樣的貴族的號召力，比馬林這樣的新貴強太多太多了。每年，都有大批的年輕流浪騎士，慕名趕到薩克森，請求收留，哪怕是當一個重騎兵……
而馬林去年底就拿下東弗里斯蘭了，竟然沒有流浪騎士投奔。最大規模的一次獲得流浪騎士，還是從克里弗公爵那裡「借」來的。
本來，都有流浪騎士打算投奔馬林了。可是，薩克森公爵阿爾布雷西特表明了自己的敵視態度後，立馬沒有騎士來投奔馬林了，而是改為觀望形勢先。
所以，馬林掐死薩克森公爵的心都有了——你特么有那麼多騎士為你效力，難得有流浪騎士想投奔我，你個老東西還壞我好事……
而且，馬林也無法確定，薩克森軍隊，到底在哪裡入侵，和馬林的軍隊在哪裡相遇。
如果，讓薩克森軍隊自由出入境內，肯定會給境內造成極大的破壞。因為，這個時代的軍隊，和強盜沒啥區別。
但是，馬林也無法控制薩克森軍隊的行軍路線，約束對方的行為。因此，想來想去，馬林覺得只有一個辦法可以控制薩克森軍隊的行動路線，那就是——約戰……
中世紀的貴族，還是很講風度的。如果對方下戰書，你要是不應戰，會被人恥笑的。當然，這主要是在對方不比你強大的情況下。如果一個很強大的人去挑戰一個弱小的人，對方不應戰，倒是沒人說啥。但是，一個強者被一個弱者公開挑戰的話，如果不應戰，會被人恥笑的。
就像馬林，這樣「弱小」的貴族，要是拒絕薩克森公爵的挑戰，沒人說什麼。但是，反過來，要是馬林挑戰薩克森公爵，薩克森公爵要是不應戰，卻是會被人嘲笑。這在面子大過天的中世紀，絕對無法忍受。
於是，馬林決定——主動挑釁薩克森工具，和對方約好對戰的地點，控制好薩克森軍隊的行軍路線……
經過對地圖的仔細研究，馬林認為，在萊爾縣城下作戰，是非常有利的。雖然，在這裡作戰，會讓薩克森軍隊難以避免地通過萊爾縣不少村莊，導致搶劫事件的發生。但是，在萊爾縣城下，有很多好處。
因為，萊爾縣西邊就是埃姆斯河，河面很寬，也方便馬林的船隻運輸補給。另外，萊爾縣南邊不遠處，就是勒達河。這條河雖然不大，但也不算小。馬林的選擇，就是在兩條河中間的地帶。
之所以選擇這個地形，就是為了怕薩克森軍隊逃跑。薩克森軍隊想要和馬林決戰，就必須渡河先。他們多半從東南方向薩克森公國本土而來，要抵達萊爾城，必須渡過勒達河。
然而，渡河對於步兵很簡單，對於騎兵卻不容易。因為，戰馬很重，渡河起來很不方便，也很費事。如果薩克森軍隊被擊敗，在曠野上的話，馬林肯定追不上他們的騎兵主力。可是，如果他們渡過河來和馬林決戰，那就不同了。因為，過了河的騎兵，想再渡河回去，時間上就不那麼夠了。馬林的手下，即使是步兵為主，卻也是有機動力的。趁著對方騎兵排隊渡河逃跑時，完全有時間追上來，留下很大一部分騎兵。
想好了後，馬林就給還在散步謠言和造勢的薩克森公爵寫了一封信。信中內容很簡單，主要意思就是——
「老東西，別特么造謠了。不服來戰！12月初，我在萊爾縣城外等你，不見不散……」
就這樣，這封挑戰書被送到了薩克森公爵手裡，還故意被馬林把消息散布開來……
這樣的內容，對於薩克森公爵阿爾布雷西特來說，絕對是超級打臉的了。因為，挑釁他的，是一個貴族界的無名之輩，而且和他說「不服來戰」，完全就是瞧不起他啊……
但是，老奸巨猾的薩克森公爵看到信件後，原先很火大，轉而卻是高興了起來……
因為，他看到馬林在信中說，在萊爾城外對決……
之前，薩克森公爵一直擔心馬林龜縮在城裡防守。這樣的話，薩克森軍隊也要花費大力氣強攻，很麻煩，損失也會很大。然而，馬林這個「衝動的小年輕」，居然要捨棄城牆優勢，決定出城來決戰，正合他意。所以，薩克森公爵趕緊同意了約戰，生怕馬林反悔……
此後，馬林挑釁薩克森公爵的事迹，迅速傳遍了整個德意志，並向全歐洲擴散。而馬林那句「不服來戰」，後來成了很多騎士們喜歡的裝逼專用口頭禪……