懷著失望的心情，馬林帶著隊伍離開了科隆，返回特塞爾島。一路上，小姑娘安吉拉看到馬林不開心，不住予以安慰。甚至，還唱歌跳舞給馬林解悶，這倒是讓馬林心情好了不少。
回到登堡的時候，馬林發現，5個大島的春耕已經全面展開。當然，展開的是第一步——耕地……
馬林擁有大大部分馬匹——除了戰馬和懷孕的母馬，都拉下田耕地去了。除了這些挽馬，島上還添置了不少牛，套上鼻環，也拉下田耕地去了。
耕完地，就是施底肥了。其實，也就是把糞池裡提取過硝土的糞便，混上草木灰和魚骨、殺魚下腳料和死魚等，撒到田裡。然後，再過幾天，就可以播種了。
實際上，糞便提取完硝土，含氮量是降低了一些的，影響肥力。不過這不是問題，因為，只要多施點，也能彌補含氮量下降的問題。
現在島上人口這麼多，還養了很多馬匹，並開始規模養羊。所以，島上的糞便是不缺的。而因為瓦登群島捕魚規模很大，所以，魚骨頭、殺魚下腳料和死魚也不缺。因此，可以說，三大肥料中的氮肥和磷肥並不缺。
只不過，三大肥料中的鉀肥，卻是有些不夠。因為，群島上草木本來就少，草木灰也不是很多。而且，草木灰含鉀量有點低。儘管說，草木灰里的鉀鹽成分是碳酸鉀，是最好的鉀肥，比氯化鉀什麼的要強。同等含鉀量的情況下，草木灰的肥效，是強於專用的鉀肥的。
但是，瓦登群島草木灰的數量是有限的。而草木灰主要來自於居民生火做飯。可馬林在島上推廣燒煤，使得草木灰的產量也降低了不少。加上群島上草木本就少，也不夠燒的。所以，馬林感覺，現在有點缺少鉀肥……
恰好，這時科勒那邊傳來了好消息……
原來，當初馬林曾讓科勒派人去哈茨山脈收購苦鹽礦。於是，科勒便按照馬林的指示，僱傭猶太商人出面，去哈茨山脈尋找苦鹽礦……
經過長期打探，科勒的手下僱傭的猶太商人，終於找到了苦鹽礦。但是，第一次苦鹽樣本送回來，馬林經過焰色反應測試，發現不是鉀鹽。（鉀鹽焰色反應是紫色）
然後，經過簡單的試驗，馬林發現那種苦鹽根本就是芒硝（硫酸鈉的水合物），而不是他所需要的硫酸鉀。
於是，科勒再度派人重新尋找別的苦鹽礦……
當馬林正在為草木灰不夠而擔心時，新的一批苦鹽樣本送回來了。經過焰色反應測試，馬林發現，竟然正是鉀鹽……
不過，這個鉀鹽，貌似雜質有點多。因為，這個鉀鹽在焰色反應時，淡紫色竟然看不清，被鈉元素的黃色干擾得厲害。幸好，上次馬林從威尼斯帶回了很多彩色玻璃，其中就有專門用來過濾黃色的藍色鈷玻璃。透過鈷玻璃，馬林看到了期待已久的紫色火焰……
馬林這下可以確定了，這種苦鹽里，含有很多鉀，但同時也摻雜不少鈉元素。因為是苦鹽，裡面必然有不少硫酸根離子。不過，馬林懷疑裡面，可能也含有不少氯離子……
馬林只是想把這種苦鹽當做鉀肥使用的。所以，鈉離子和氯離子都是不必要存在的東西。所以，他開始想辦法儘可能地分離掉其中的鈉元素和氯離子，以提高鉀元素的含量。
因此，馬林找來幾口大鍋和幾名煮鹽的工人，開始利用鹽的溶解度不同的原理，分離鈉元素和氯離子……
氯化鈉的溶解度是比較穩定的，隨著溫度的變化很小。而鉀鹽的溶解度，隨溫度的變化卻是很大的。馬林正是利用這個原理，開始進行簡單的分離。
首先，馬林先拿出食鹽，配製飽和的食鹽水。然後，他讓工人把大鍋離得飽和食鹽水燒熱。
等飽和食鹽水煮沸了，馬林開始加入苦鹽……
剛開始加苦鹽，就析出不少晶體。馬林可以斷定，這些就是氯化鈉——因為氯化鈉在這溶液中已經飽和了……
馬林讓工人們過濾掉剛開始就析出的晶體，也就是多餘的氯化鈉。然後，估摸著差不多飽和了，馬林停止了加苦鹽，並濾掉多餘的氯化鈉晶體。
接著，馬林撤掉火焰，讓鹽水冷卻，直到常溫。這時候，鍋里析出了大量的鹽……
馬林知道，這析出的鹽，大概局勢硫酸鉀和硫酸鈉的混合物。但是，馬林沒有辦法再把硫酸鈉分離開了。要是換做硝酸鉀和氯化鈉的混合物，倒是好分離。可硫酸鉀和硫酸鈉的溶解性太像了，難以分離。
而且，就算硫酸鉀里混點鈉離子，其實也沒啥影響。反正，這只是用來作為農業肥料的，而不是用來做化學實驗的，沒有那麼嚴格。
提純後，馬林再度進行焰色反應，經過觀察，馬林發現，黃色火焰暗淡了不少，而紫色火焰更加明顯了。因此，馬林可以斷定，現在鉀離子含量要高多了，可以作為比草木灰更高級的鉀肥了。
恰好，這次科勒手下運回的苦鹽非常多，大約有十幾噸。馬林乾脆使用此方法，進行了分離。然後，十幾噸苦鹽，被提取出了大約七八噸的硫酸鉀和硫酸鈉的混合物。
馬林派人把這些混合物全部用麻袋裝好。之後，他安排另一批不知情的人，趁著夜色，把這七八噸硫酸鉀和硫酸鈉的混合物，都分別倒進了各個糞池裡……除了少數幾個人，其他人都不知道……
但馬林知道，這一次，因為加足了含磷的魚類下腳料和含鉀的苦鹽和草木灰，秋收時，因為三大肥料齊全，黑麥產量必定大增……
不敢說像後世那樣的上千斤的畝產，但畝產四五百斤還是能做到的。這主要是這些土肥混合物的肥效終究趕不上純化肥。而且，這個時代的種子品種實在太差勁。所以，能有個四五百斤的畝產就算不錯的了。這還是因為，馬林推廣了鹽水浸泡選種的辦法，選擇了優秀的種子播種的緣故。
雖然這一次加了不少鉀肥進去，但馬林也是很不滿意。因為，他根本沒有辦法把硫酸鉀和硫酸鈉分離開。
所以，馬林命令科勒，讓他派人尋找不苦的礦鹽（不含硫酸根離子的），運回來讓他用焰色反應的方法檢查。若是有紫色火焰，那就是含有氯化鉀的了。而因為鹽不苦，肯定沒有硫酸根離子。用溶解度的方法，分離硝酸鉀和氯化鈉，倒是很簡單，而且純度高……
當然，這是後話，現在，馬林也算有了一個純度不高的鉀鹽礦。馬林還是命人把這個苦鹽礦買下來，作為鉀肥使用。
因為，苦鹽礦猶豫沒啥用途，價格不高。那種不含硫酸根離子的不苦的鉀鹽礦，因為氯化鉀其實也可以代替氯化鈉作為食鹽。所以，買那樣的鹽礦，成本太高了，很不划算，還不如先用這個苦鹽礦呢。馬林可是聽說了，這個苦鹽礦，價格基本就是白菜價。之前，只有一些黑心的奸商，把這些沒用的苦鹽拿來冒充食鹽，賣給消費者的。除此之外，這種苦鹽沒有別的用途了。即使黑心商人拿來冒充食鹽，但銷路也不好。因為，消費者被騙一次，下次就不可能買這種苦鹽了。所以，這種苦鹽礦，並沒啥用，所以賣價很低。馬林只要花費很少的錢，就能拿下，何樂而不為呢？