第二天早上，馬林和老霍夫曼談起了從家裡煤礦購買煤炭的事宜。對此，老霍夫曼自然不反對。但在價格上，雙方倒是有分歧。
倒不是說老霍夫曼嫌馬林給價低，而是嫌高了。老霍夫曼覺得，既然是兒子要，自然不會想到賺錢。於是，他提出1查爾特隆煤給1個先令的運營成本費就可以。但是，馬林不差錢，也想幫襯家裡，則提出了2先令每查爾特隆的市價。
父子倆爭來爭去的，最後，還是瑪麗夫人拍板——按照父子兩人的折中方案，1.5先令每查爾特隆來。這樣，家裡多少賺點，而馬林，也可以省不少錢。
「馬林，你要煤炭幹啥啊？」瑪麗夫人好奇地問。
眼下，歐洲人流行燒柴火，並不流行燒煤炭。尤其是，歐洲的壁爐，都流行燒柴火。燒煤炭的，嗯，家裡容易毒死人……也只有冶金行業等特種行業，才會大量用到煤炭。
想到煤氣中毒，馬林立即提醒家人：
「老爸，老媽，記得不要在緊閉的房間里燒煤炭啊！」
「為啥？」瑪麗夫人好奇地問。
「我老師說的，說煤炭在緊閉的房間里燃燒，容易產生有毒氣體，導致人窒息而死……」
「啥？是這樣的？」大家都被嚇到了。
說起來，霍夫曼莊園現在做飯，都改燒煤了。甚至，瑪麗夫人都有用煤炭取代木材作為室內的壁爐的燃料的計畫呢。如今，被馬林一說，瑪麗夫人被嚇到了。
「千真萬確，弟弟妹妹們還小，千萬別在他們呆的房間內燒煤炭，避免出意外。」
「嗯嗯——」瑪麗夫人趕緊點頭，沒什麼比孩子的安全更重要的了。
「對了，馬林，你能想辦法解決下煤粉的問題嗎？」
「煤粉？」馬林表示不明白。
「就是挖出來的粉狀的煤炭啊！」
「這個有問題？」
「當然了，現在人燒煤都燒塊狀煤。粉末狀的煤炭，因為老是燒熄滅了，所以不受歡迎，賣不動。維金斯商會的人，也只要塊狀煤……」
聽到老霍夫曼的抱怨，馬林有些想笑。事實上，粉末狀的煤炭，比塊狀煤燃燒更完全，和空氣接觸面更大。
但有個關鍵的地方在於，這個時代的人燒火的方式。比如，後世燃煤，會把煤粉，吹進爐膛。所以，煤粉燃燒得很完全，熱值很高。
但是，這個年代的人，燒煤那是用鏟子鏟進去的。一鏟子下去，煤粉甩進爐膛里，容易遮蓋住原本正在燃燒的煤。而煤粉遮蓋住原先燃燒著的煤的話，容易隔絕空氣，造成正在燃燒的煤炭熄火。
而煤塊則不一樣，煤塊和煤塊之間，是有很大空隙的。所以，鏟一鏟子煤塊進去，原先燃燒的煤塊，和新加進去的煤塊之間，有著很大的空隙。因此，毫不擔心煤炭會熄火。
所以，古代人更喜歡煤塊，不喜歡煤粉。即使是現代，煤粉也需要有專業的鼓風機，吹進爐膛，方能充分利用煤粉。
而在民間，老百姓還是習慣用煤塊。但煤礦里采出的煤炭，有很多是煤粉。於是，大家就想了個辦法——把煤粉加工成塊狀。
於是，煤球就誕生了。煤球是煤粉加水和加黃泥攪拌後，製作成的球狀煤塊。這樣一來，煤粉變成了塊煤，又可以方便地燃燒了。
當然，還有一種更高級的方式——蜂窩煤……
煤球燃燒，因為接觸面不夠，所以燃燒利用率低，甚至燃燒不太完全。而蜂窩煤的出現，則是讓煤炭燃燒的效率大大提高了。
一塊蜂窩煤上，有十幾個孔。這些孔的孔壁，都是煤炭和空氣的接觸面。蜂窩煤大大提高了燃燒效率，也使得煤炭的燃燒程度提升了。因為，煤球經常燃燒不完全，導致燃料浪費。
馬林覺得，蜂窩煤這玩意，雖然好用。但是，自己沒必要推廣啥蜂窩煤。這東西，自家用用就得了。而賣蜂窩煤，又不能比煤球貴多少。自家現在土豪，沒必要追求燃燒效率，浪費點沒啥事。
所以，馬林直接讓老霍夫曼，採用他前世看到的古老的「搖煤球」的辦法，把煤粉加工成煤球，拿出去賣。
至於如何搖煤球，這事容易，馬林親自給工人們展示了「搖煤球」的技術。就是先把煤粉、水和黃泥混在一起，攪拌成糊糊。然後，切塊，放在木篩里搖啊搖，搖成乒乓球的樣子後，就拿去晒乾。然後，煤球就做好了。
做煤球技術簡單，只要派足夠的人手，就能量產煤球。雖然沒有後世機器壓制的效率高，但也算廢物利用了。至少，佔了煤礦產量一小半的煤粉，有了用途不是。
事實上，霍夫曼煤礦對於煤粉的難題，並不是特別的感到麻煩。因為，維金斯商會需要的煤炭數量有限。這也導致，霍夫曼煤礦不急著處理那些煤粉。
但是，隨著煤礦挖煤的數量越來越多，堆積起來的沒人要的煤粉也越來越多，都快成小山了。所以，出於處理掉這些礙事的煤粉的想法，老霍夫曼才向馬林諮詢辦法的。
沒想到，馬林還真有辦法。但實際上，更好的蜂窩煤技術馬林都沒透露出來呢。只是，馬林覺得做蜂窩煤比較麻煩。
因為，蜂窩煤的12個孔，都必須一致。否則，上下兩個蜂窩煤的孔就不能對齊了。這樣，就影響燃燒了。
而12個孔對齊，在這個年代，是很難的。除非，是一個模具里出來的。可是，這個年代沒有機器壓制蜂窩煤，只能靠人工使用模具一塊一塊地壓。
而新製造出的模具，孔眼未必和另一個模具的孔眼對齊，無法達到統一標準。所以，嫌麻煩的馬林，乾脆先放出通用性高的煤球技術，也算幫家裡解決一個難題。
事實上，煤球技術真的不算啥技術。若是歐洲人使用煤炭久了，應該很容易想到。但是，歐洲人對於煤炭的應用時間不長。就算現在，歐洲的鋼鐵工業，還在大量使用木炭呢。煤炭應用少，時間也短，就沒多少人去研究如何應用煤粉了……
而且，在聽了礦上的探礦師的報告後，馬林又砸錢，買下了霍夫曼莊園邊上2000英畝的丘陵地區。
據探礦師所講，霍夫曼莊園的煤礦，其實是邊上丘陵地帶地下的那個大型煤礦的支脈而已。
馬林現在是土豪，既然煤礦主脈知道在哪，還能放過？所以，錢砸下去，丘陵就到手了。也不貴，只有兩千金幣，平均1英畝才要1個金幣。因為，這片丘陵又不能種地，草都長不好，根本不值錢。而馬克伯國的官員，又不知道這片丘陵地下埋藏著大煤礦……再說了，霍夫曼家族賣煤，也是納稅的……