抵達維也納南邊的山區後，馬林馬上派人伐木，並搭建帳篷。而後，馬林故伎重演，開始在全方陣里推廣草鞋……
當聽說枯草能編織城鞋子的時候，所有剛加入到「黑十字方陣」的新人都感到很好奇。當舒適而輕便的草鞋被穿上時，很多人都覺得挺好的，除了那三名騎士。畢竟人家可是出身大勢力的騎士老爺，有的是皮鞋穿，自然不會和那些平民一般穿草鞋。
草鞋編好後，自然就是隊列訓練了。馬林沒有藏私，直接把整個方陣按照四個連隊的編織，分成四組（弓箭手另外編組），進行隊列訓練。隊列訓練的第一個要求，就是要讓士兵們分清左右。然後，新兵們很詫異地發現——那些老兵要求他們脫下右腳的草鞋……
「鞋子！」各個小隊長紛紛大喊，然後新兵們紛紛將左腳往前伸出。
「腳！」新兵們又慌慌張張地縮回左腳，伸出光著的右腳……
如此反覆，只用了3天的短時間，所有人就對左右有了深刻的認識。當然，馬林要求那些小隊長，漸漸開始使用「左」、「右」來代替「鞋子」和「腳」這樣的指令。開始的一段時間，還是需要混用的。
皇帝和伯爵摻雜的沙子不是白攙和的，當新兵們完全分清了左右後，關於分清左右的快速訓練方法的報告，就分別送到了皇帝和伯爵的案頭……
「這個馬林，還是很聰明的嘛，竟然想到這麼奇秒的主意，好像效果還挺好……」馬克西米利安一世頗有興趣。於是，他把這個辦法，印成小冊子，分發給了出身於哈布斯堡家族領地的軍官們。
而霍亨索倫伯爵那邊，也是嘆服不已：
「沒想到這麼一個小小的改變，竟然讓那群蠢如豬的賤民這麼快分清左右？一般軍官可是花費個把月也不一定能搞的定的。」在這個文化水平普遍很低的中世紀，想讓老百姓那麼簡單地分清左右，也不是件容易事呢。
事實上，分清左右這個問題，看起來是小問題。可戰爭的爆發充滿了突然性，若是招募了一群新兵來，光是在分清左右上就浪費個把月的時間，那就會大大貽誤戰機。
要知道，在拿破崙戰爭期間，法軍動員兵，平均訓練時間只有兩周左右，就會被拉上戰場。要是分清左右就花費個把月，那黃花菜早就涼了……
既然隊伍中被摻了沙子，馬林就不打算把自己的知識全暴露出來了。所以，他放棄了剛開始訓練那100人時每天作的鼓動演講和忽悠，而是改為了棍棒驅使。
反正，他現在是正牌的帝國軍官，打新兵也沒啥。不像當初，他只是臨時召集了100人而已，那些人要是不滿，隨時可以走人的，只能哄著。而這些帝國新兵，即使揍了，這些人一般也不會走人。
在馬林之前調教的100名老手的示範和幫助下，這些新兵進步也很快。畢竟，榜樣的力量是無窮的。馬林之前自己也沒練過兵，他訓練那100老兵的那段日子，才叫艱難，什麼都靠摸索。這會兒，施瓦茨和那25名小隊長，都是訓練的熟手了。而且，馬林訓練的要求也降低了。之前，那100人，每天都要兩個5公里越野跑，現在，這些新兵只需要1個5公里每天。
所以，皇帝和伯爵派來的三個騎士，看到的，就是馬林的老部下們，在毆打新兵，虐待新兵……
而且，就算那些新兵想反抗，馬林也不怕。他那100老兵，可是比這些新手狡猾多了。在馬林的調教下，這些老手們，打架都是迅速結陣的，而且初步學會了分割包圍後再群毆的「秘籍」。而新兵就算鬧事，也不會一起鬧事，最多少部分人不滿。而這些人，完全翻不出浪花來。
就這樣，馬林在整個三月份，就在看著老部下們毆打新兵中度過。但塔拉和他領銜的炊事班，帶給了士兵們很多驚喜。
即使是馬林很看不下去的大鍋菜，在新兵們，包括那三個騎士那裡，也是很不錯的美味了。塔拉他們炒菜很誇張，直接用工兵鍬炒菜，看得馬林直牙疼。但幸好，塔拉在馬林的嚴格要求下，在炒菜前，都把工兵鍬洗乾淨的。而且，鏟過馬糞的工兵鍬絕對不允許拿來炒菜。
而馬林，為了讓大家服氣，也和大家一起吃大鍋菜。並且，馬林每天上午，都和大家一起訓練隊列。只有下午的5公里越野，他才會偷懶。
每天白天，這群新兵被折騰得死去活來。而半夜裡，他們同樣不輕鬆。一旦樺木哨聲響起，他們必須以最快的速度安靜地再營房門口集合排隊。所以，大家都是怨聲載道。
但是，那群早就被馬林虐習慣了的老兵倒是習以為常。甚至，他們脫衣服，都只脫外套，有的乾脆不脫。一旦聽到哨聲，他們穿上鞋子，套上外套和馬甲，提著長矛就能去集合了。
而讓馬林奇怪的是，夜盲症這種玩意兒，在歐洲似乎比較少見。但聯想到歐洲人的食譜，馬林就釋然了。歐洲人吃肉比較多，也經常喝牛奶和吃乳酪。而這些，都富含維生素A。所以，歐洲人患夜盲症的，竟然比較少。所以，半夜緊急集合，竟然沒太多問題。
馬林訓練的情報，不斷地被送到皇帝和伯爵的案頭。兩位大佬對於馬林的評價是——一個喜歡虐待士兵的殘暴軍官。但是，很有頭腦，能發明快速辨別左右方向的辦法……
另外，馬林「發明」的草鞋，引起了皇帝的很大興趣。因為，皇帝發現，草鞋很省錢。對於他這樣的窮鬼皇帝而言，省錢絕對對他很有吸引力。而霍亨索倫伯爵，則是個純粹的軍官，對於草鞋的作用，倒沒那麼敏感。
而在馬林這邊虐待新兵的時候，義大利那邊，也是炸開了鍋。法國人在亞平寧半島上，一路橫推，直接佔據了義大利五大強國（教皇國、威尼斯共和國、佛羅倫薩、米蘭公國和那不勒斯王國）之一的那不勒斯，都沒遇到啥太大的抵抗。
法國人的碾壓姿態，嚇壞了義大利諸邦。以威尼斯、教皇國和米蘭公國為首（佛羅倫薩也被法國弄成了類似藩屬國的存在）的義大利實力派統治者。要知道，佛羅倫薩和那不勒斯可都是義大利的五大列強之一啊。沒想到，這兩個義大利強國，被法國人說滅就滅了。
而且，讓教皇感到恥辱的是，法國軍隊開進了羅馬，威逼教皇加冕查理八世為那不勒斯國王。很明顯，這是一次武力逼迫，而不是出於教皇的自願。
整個義大利，也只有威尼斯和米蘭兩個強國沒有受到法軍的侵襲。事實上，這也是因為法國人目標明確，直接南下，沒有理會米蘭公國和威尼斯共和國而已。
為了防止法國人下一個就滅了自己，威尼斯、教皇國和米蘭公國於1495年3月31日結成了自保的聯盟——「神聖同盟」。
在結盟的同時，三國還派出使者，邀請法國人的傳統敵人——神聖羅馬帝國和西班牙一起參加這個同盟。
事實上，不管是神聖羅馬帝國，還是西班牙，對於法國人吞併那不勒斯王國和控制佛羅倫薩，都是非常不滿，也非常擔心的。
法國本身就很強大了，若是再得到歐洲最富庶（義大利的農業和商業，此時歐洲排名第一）的義大利，擁有更加充足的財政輸血的話，神羅和西班牙就會面臨被法國吊打的困境。
為此，神羅和西班牙都積極響應。但是，神羅的窮鬼皇帝馬克西米利安一世因為缺錢，態度有些半推半就。可看到法國人順利控制了那不勒斯，都沒啥傷亡，馬克西米利安一世也就放下了矜持，很快和西班牙一起，加入了旨在反對法國入侵義大利的「神聖同盟」。
到了4月份，神聖羅馬帝國湊出了1000重騎兵和10000步兵，包括馬林的「黑十字方陣」在內，開始翻越阿爾比斯山，前往義大利的威尼斯，和威尼斯人匯合。
而威尼斯、米蘭公國和教皇國，也開始招募本土的義大利僱傭兵，以及部分瑞士僱傭兵。西班牙的掌控者斐迪南二世（阿拉貢國王，卡斯蒂利亞女王伊莎貝拉的丈夫）也在國內開始募集軍隊。
西班牙是幾國中準備最不充分的，因為，他們離義大利最遠。而且，西班牙分為兩個國家——阿拉貢和卡斯蒂利亞。和義大利靠近的阿拉貢王國，對於摻和進義大利戰爭，倒是很積極。因為，阿拉貢國王斐迪南二世比較有遠見，知道不能坐視法國人強大。可是，卡斯蒂利亞王國的貴族們，卻比較反對和法國撕破臉。他們擔心，如果幹涉失敗，可能會把戰火燒到西、法邊境。但斐迪南二世堅持認為，這麼多國家一起，法國人失敗是肯定的，不會再有反擊的能力。
而且，不止參與會盟的五個國家，其他義大利邦國，看到「神聖同盟」實力強大，也見風使舵，加入其中，表示願意出兵參戰。似乎，情勢一片大好。
可熟知歷史的馬林，卻不太看得起這支七拼八湊的聯軍……