艾蘭德無言的站在那。
不管他怎樣努力，他還是無法接受他所見到的情景：這裡就是舉行女王75歲大典第一天儀式的地方。在幾百年中凱許最優秀的工程師們為了它的設計不斷翻新、補充、嘔心瀝血，直到這世界上獨一無二的傑作震撼性的佇立在艾蘭德眼前。這個巨大的競技場切入了山頂上上級城的中間——皇宮緊靠在它的旁邊。它力盡了藝術家的技藝、工匠師的汗水和奴隸的鮮血。這裡供有50000人的座位，比克朗多和里拉農的人口還要多。
艾蘭德指示同伴和他走在一起，現在距他們的出場還有一個小時的時間。凱非 阿布 哈瑞茲，這個永不離身的嚮導，等在艾蘭德身側回答問題。
終於艾蘭德說道，「凱非，修建這裡用了多長時間？」
「上百年，殿下。」沙漠人回答道。他手指遠處，那切入山頂的巨大楔形底端，「那裡，靠近下級城市的邊緣，很多年前，曾經有位凱許的皇帝，蘇金瑞尼
卡納非——人們稱他為仁君
——決心廢除不是真血的國民不許在這山頂上留宿的禁制，為他的子民能獲等得更重要的職位創造機會，包括幾次叛國的死刑的許多次儀式都可以確定這位皇帝的善心。他感到這項提議最終失敗於那些和此利益相關的人事之手。」
「所以他頒布法令這裡的一切都屬於高地，包括她最下面的部分，也就影響到了上級城的一部分。然後他在那修建了一個小競技場，大約比現在還要高十幾尺。」用手掃了下前方，凱非開始講述自己接下來的觀點，「於是一塊楔形的岩石在那切入，讓那些無法走入上級城市的人也能從那裡看到宮殿。」
「看起來它被擴建了好幾次。」洛克萊爾說道。
「是的，」凱非說，「只入口處就被重新擴建了五次，皇室包廂被重新裝修了三次。」他手指的那片被巨大絲綢遮蓋著的寬大地方，就是艾蘭德一行行走一側的半月中心。禮貌的碰了下王子的手臂，凱非為他指出女王的私人區。「凱許之母，眾神祝福在身之人，將在那裡觀看這次慶典。她的黃金王座設在一個小型華蓋上，在周圍是皇族和她的僕從的座位，那些皇室血脈會在那裡感到十分舒適。只有一些最高層的貴族才允許進入那片區域。沒有皇室的文書進入那裡是死刑，女王的伊茲瑪里衛兵將守衛在每個入口處。」
手指另一排包廂，每一個都要比剛才的皇室包廂低一些，凱非說，「那些坐在靠近女王包廂的人是帝國中出生於高等家族的人，他們是廊院成員。」他講述了他們位處高度的全部地方。
艾蘭德說，「有5000或6000人可以站在這層上，凱非。」
沙漠人點頭，「也許更多。這一層連接著地面，就像是身體兩側的手臂一樣。在盡頭，我們會低於女王的寶座一百尺的距離。來，讓我為您介紹更多的東西。」
沙漠人為這正式的儀式準備了一件深藍和純白相間的長袍，這導致了他們被這層的其他人所輕視。當他們走動時，這裡的貴族認為王子一行是為了匆匆的看上一眼女王而來，有些人甚至要求艾而王國的王子向他們鞠躬致敬。艾蘭德注意到包廂後的通道全部敞開了。「這些不會全是皇宮一手操辦，那是不可能吧？」
凱非點頭，「啊哈，但是他們做到了。」
艾蘭德說。「我在考慮女王的安全每年會因為這些貴族的通道失望上一次兩次。那些通道是入侵者進入皇宮的好捷徑。」
凱非聳了下肩，「理論上是這樣，我年輕的朋友。因為您要明白如果入侵者威脅到了那些通道，那他們必須要控制下級城市，如果他們佔領了下級城市，那可以說帝國就已經滅亡了，凱許將成為一場過往雲煙。這裡是帝國的心臟，一萬名帝國士兵將誓死保衛這裡。您明白了嗎？」
艾蘭德思考著點頭，「我猜你是對的。我們生於島上，在有著眾多鄰國的海面上揚帆……所以我們之間對事情的考慮有些不同。」
「我明白。」凱非回答，他手指蜿蜒的包廂和競技場地面之間的部分。石頭被遞減的切除，同心的增加，所以正面看台從高地的岩石上砍鑿出來。這裡的幾十條從地面一直連接到包廂下面一層的石梯，上面擠滿了穿著鮮明服裝的市民。「那裡是小貴族、行會首領和富商們的座位。競技場中心要為女王的入場保持空曠。」
凱非說，「您和您的一行要從這裡進入，殿下，您的使團將在貴族之後其他國家使團之前入場。為了顯示對艾而王國是既凱許帝國後美凱米亞大陸上第二大國的尊敬，女王才會有這樣的安排。」
艾蘭德對女王的這個補救向詹姆斯做了個苦相，但是說道，「我們感謝女王陛下的好意。」
也許凱非也贊同這挖苦，但他含而不露。如同剛才從未談及到一絲關於政治的事情，凱非繼續講，「凱許的平民允許從競技場的入口、房頂和其它可行的地方觀看這次慶典。」
艾蘭德往下級城望去，成千上萬的平民被一長串士兵攔在外面。競技場前街道的屋頂上和窗前都是絕佳的觀看點。如此數量的人擠在一個地方真是有些驚險。
一直安靜的走在丈夫身邊的嘉米娜說道，「我想他們能看到這裡。」
凱非搖頭說道，「也許吧，但是，在蘇金瑞尼 卡納非統治之前，他們什麼也看不到。」
「阿布 哈瑞茲閣下。」洛克萊爾說，「在你為我們繼續介紹之前，能和我一起準備一下我國王子今天要進行的講話嗎？」
凱非明白這是個讓他離開借口，但他沒有理由拒絕這個請求，只得隨洛克萊爾離開王子。許多凱許的僕人盤踞在王子一行周圍，認真的為他們提供服務。他們當中有凱許宮廷密探是想也不用想的事，艾蘭德想到這打量了一眼詹姆斯。「什麼？」
詹姆斯轉身倚在走廊邊的大理石護欄上，像是在俯視這競技場。「嘉米娜。」他小聲說。
嘉米娜合上她的眼睛，然後她的聲音進入了艾蘭德的腦海：「他們在監視我們。」
艾蘭德讓自己盡量不要露出聲色。「我們預料到這點了。」他回答。
「不，這次是魔法針測。」艾蘭德克制住自己不要想出髒字來。「他們能聽到我們這樣講話嗎？」
「我不知道，她回答，我父親可以，但很少有人像他那樣強大，我想沒人能聽到我們。」
詹姆斯的聲音說道，「太壯觀了，不是嗎？」同時傳來了他思想上的信息，*我保證他們做不到，否則你能有所感覺。並且我認為短時間內我們不會受到任何詳查，我們也只能希望我們是對的。」
「是的，」嘉米娜回答，在「我找到它之前我不知道這是個魔法，它很狡猾，也很出色。我認為它的施用者可以聽到我們的談話，甚至可以看到我們的行動。但是如果他能觸及我們的心語，我會有所察覺。」
嘉米娜閉上眼睛，好像是因為高溫而引起了眩暈。詹姆斯扶穩妻子的身體。過了一陣，*我認為這不是心靈探測，否則我能接觸到它的施用者。」
「你的意思是？」艾蘭德問道。
「我想我們被一個魔法裝置定位了。也許是水晶球或是鏡子。我父親在研究室里曾用過很多次。如果是這樣，我確定我們可以被他看到，另外我們不是被讀唇就是連聲音也可以被收聽。但我肯定我們的思想是安全的。」
「很好，」詹姆斯說，「我終於得到這裡密探的回話了。那真是個活見鬼的接頭。」
「我們還要在這個地方站上多久？」嘉米娜心不在焉的問道。
「我想還要有幾個小時。」詹姆斯給出了他的意見。同時他對艾蘭德說，我們坐進了一間蒸汽浴室，那裡都快把我煮熟了。這裡有人想陰謀推翻女王的統治，這就是我們密探最終得出的猜測。」
假裝厭煩的打了個哈欠，艾蘭德說，「我希望我始終都能打起精神來。」內心裡，艾蘭德說，「什麼迫使著王國和凱許要陷入一場戰爭呢？」
「如果我們知道這個，我們最好知曉這次反叛的發動者，我感覺很糟，艾蘭德。」
「先把明顯的危險放在一邊，這個城市今天下午會增加大量的士兵。每一個領主都會帶來他的嫡系部隊。在後兩個月里，將有幾千名不被女王直接統帥下的士兵駐紮在凱許的城牆內。」
「好極了，」艾蘭德回答，「好吧，在這場折磨開始前我們最好先歇上一陣。」
詹姆斯說，「是啊，我想那會有幫助的。」
嘉米娜在兩人頭腦中同時問道，「我們該怎麼辦，詹姆斯？」
「等待，我們現在只能做這個，這就是他的回答。並且保持警惕。」
「凱非回來了。」嘉米娜提醒道。
沙漠人說，「殿下，您的評論比他們要精湛、至誠。但在今天儀式過後，我恐怕您會看到精短的發言不符合帝國的特點。」
艾蘭德剛想回答，凱非說道，「看，它開始了。」
一位高個的男人，年邁但仍然健爍