「噹噹噹噹……」兩面掛著紅綢的銅鑼敲得山響。敲鑼的精壯男子也身披紅綢、頭頂紅花，滿臉的喜氣洋洋。
他們每敲一氣就停下來叫一氣：「列位鄉親父老！今兒是我們會友鏢局在天津府設分號的大日子，同行們賞臉，十二家鏢局聯合給小號辦個亮鏢會。歡迎界內的同行、道上的朋友、四鄰的街坊！是朋友的都賞臉來我們會友鏢局坐坐，您不白來，您不白坐，我們好吃好喝招待著！會友會友，咱會的就是天下朋友！大傢伙都來啊！噹噹當……」
這兩個敲鑼的過去之後是舞龍舞獅的隊列，後面跟著吹鼓手、嗩吶手，沿著天津城大街小巷走了個遍，鬧騰的整個天津衛紅紅火火。
此刻會友鏢局裡面也是人聲鼎沸，鏢頭張德茂忙的腳不沾地，穿花蝴蝶一般和來賓打著招呼。
「成二爺！您老也賞臉來了，快裡面請！我給列位介紹一下，介是雙龍鏢局的成二爺，道上有名的尖掛子！」，「秦老英雄，您可算來了，我正合計著要是請不動您老，會友鏢局可就栽了大面兒了！」，「哎呦！胡大人！小號竟然能驚動您，真是太給面子了，甭說了，快請上座，你老的好我都記下了，這輩子忘不了！」……
他一口天津話十分地道，不知道的還以為他是本地人，其實張德茂祖籍山西，但他走南闖北多年，什麼地方的話都能學幾句。
看著重要的客人差不多到齊了，他進廳堂來到東主霍震霆身邊，彎下身輕聲問：「東家，是時候了，是不是現在宣布亮鏢會開始？」
霍震霆點了點頭，張德茂連忙出門一聲招呼，頓時鞭炮齊鳴，鑼鼓震天，鏢局新新的青石地面上，厚厚堆了一層鞭炮炸開的紅紙皮。
這個霍震霆雖然是鏢局的東主，自己卻不會武功，也不熟悉業內行規之類，所以一眾事體都由張德茂出頭，他只管出錢。
院子正中是高高搭好的戲檯子，戲子都裝扮好在兩邊站著，鏢頭張德茂在十幾個鏢師並二十幾個小夥計的陪同下來到戲台邊。他們不用梯子，功夫還沒到家的小夥計就兩個搭一個，精精神神的翻到台上，功夫好的鏢師自己在台邊借力，兩個起落來到台上，最後張德茂自己縱身一躍上了台。這些人精神抖擻，排好架勢齊齊向著四方作了個羅圈揖，頓時換來一片掌聲。
張德茂見做足氣氛，開口：「十二家鏢局的鏢主、各位捧場的朋友！小號今日開張，承蒙大家抬愛，給辦了這麼個亮鏢會。我張德茂沒別的，在各位尖掛子面前獻獻醜，給大家練一趟拳腳，若是有綠林的尖掛子朋友上來切磋一下，張某歡迎，若是沒有就當張某博得大家一笑，當酬勞大家今天捧場！」
看熱鬧的人已經擠滿了門口，里三層外三層的向裡面張望著，一個麵皮白凈的少年用摺扇遮著臉站在人群里，他個子矮，什麼也看不見，聽見聲音不由好奇的問：「什麼叫……尖掛子？」身邊男子低聲道：「就是大家都承認的高手。」
少年大喜：「真的？和你比怎麼樣？」
男子微微一笑：「我不認識他，不知道。」
戲台上的張德茂已經擺了個朝天一柱香的起手式，又使了個仙人指路，緊跟著走行門，邁過步，開始打起拳來，四周叫好聲此起彼伏，聲音震天。
「好——！」少年也跟著大聲叫起來，眼角一溜，卻發現身邊男子心不在焉。「喂。」他用胳膊肘撞撞男子，一指台上張德茂：「他功夫好不好？」
「好。」那男子淡淡的笑笑。
「不對啊，好你怎麼笑的像嘲笑似的，肯定沒你好，是不是？是不是？」
男子淡淡看了他一眼，不再說話，少年眼珠一轉，突然跳起來高叫：「喂！那個尖掛子，張德茂！這裡也有尖掛子，說你功夫不怎麼樣，全是花拳繡腿——想要找你比試比試！」在扇子下面，兩顆大齙牙呲出嘴外，興奮的爍爍發光。
身邊男子卻早就防著這手，白了他一眼轉身就走，少年沒發覺，猶自高聲呼叫：「張德茂，你有膽沒膽？和他過過招？」叫的台上台下，無數雙眼睛一起向他看來，那少年唯恐天下不亂，自是洋洋得意，搖頭晃腦，扇子輕揚，一副做作的名士派頭。
張德茂在台上大驚，鏢局開張第一天辦亮鏢會，名義上是伸量武功，震懾強盜，所以打的旗號是歡迎大家上來比試。實際上這天一定是遍邀高手，還有必須的官府後台、也就是鏢局稱之為『大門檻』的掛著官職的人到場，從來沒聽說過強盜會在亮鏢會這天真上來和坐館人比武。開業當天鬧事，這在鏢局業內是很嚴重的挑戰，沒有深仇大恨斷不會如此。
他驚異的向下看，卻見聲音來自一個書生打扮的少年人，離得遠了看不清長相，只看見扇子擋著的半邊臉。但這人身材纖細，骨骼文秀，分明是女扮男裝，實在看不出像是個練家子。但是看她洋洋得意，又分明一副胸有成竹的樣子，見張德茂看自己，下巴高高一揚，驕傲的像開了屏的孔雀，模樣十分欠揍。
張德茂驚疑不定，一時間摸不著底細。
他身後一個鏢師忍不住叫起來：「師傅，這小子這麼不給面子，讓我來教訓教訓他！」
張德茂心道，江湖上最不好惹的是什麼人？書生、女子、僧道！她不肯露面，難道是成名的高手？還是先等等，於是搖頭道：「江湖有言道，『不是金剛釘，不釘鐵皮鬆。』當著怎麼多高手還敢叫號，定然不好招呼，阿龍不要輕舉妄動。」
那齙牙見張德茂一直向看來看去，不耐煩起來，叫道：「怎麼樣啊？你敢不敢和他比試？是不是尖掛子，動了手才知道，你自己個練來練去，我不如上天橋上看去了！」
「休要囂張！」阿龍大怒，就要撲上。張德茂趕緊攔住：「阿龍阿龍，干咱們鏢師這行不能總講動手，江湖有言道『且忍三分平安是金』。
「天橋把式，光說不練！哄！」看熱鬧的見有更大的熱鬧可看，一起起鬨：「打啊！亮鏢會不打，介還亮個屁！悄沒聲地開張得了！」，「爺讓你保只臭襪子，丟了不用陪！」天津衛的衛嘴子有名的毒，遇上把式好，喝彩聲毫不吝嗇，叫背過氣去的也有。遇上丟份的，刻薄話也能把人活活頂死。
阿龍道：「師父！亮鏢會就是要讓人認識我們鏢局這面旗，要是不打，咱亮鏢會就砸了！你看著辦吧。」
張德茂無法，心想：江湖有言道：『打鐵還需自身硬』，霍震霆不會武功，他上下巴結這麼久，眼看天津號的總鏢頭非他莫屬，這時候無論如何也要挺住。於是他走前兩步，大夥見他肯出來迎戰，一起熱烈的鼓掌起來。
張德茂對著少年一拱手：「合字道上的朋友，線上的？開山的？張某招子不亮，還煩遞上門檻子，認了合字，架十字上啃！」
這是江湖行話，又叫唇典，意思是：「道上的朋友，是路過的還是專程來的？請教一下姓名，認識了就是朋友，請你拿起筷子吃頓飯。」
那少年哪裡聽得懂這些，只當是挑戰的意思，叫道：「對！上啃，你來和他比試比試，看誰上誰下？」
張德茂一皺眉，竟是個新上跳板的（意思是剛出道，不懂規矩），只好試探著伸量了，既然對方聽不懂，也不再用唇典，道：「鏢局吃的就是朋友的飯，穿的就是朋友的衣，合字道上的，沒有朋友就沒有我們，既然朋友有心切磋一二、張某不敢不奉陪，但今天是小號的好日子，我們點到即止如何？不要傷了朋友的和氣！」
齙牙見終於挑起事端，好生高興：「好的好的，會手下留情，傷了你也沒用，你放心。」
張德茂一皺眉，這人是一點面子也不給，心中也有幾分火氣了，沉聲道：「這位小英雄，你要賜教就上來吧！」
「不是我，是他要和你比試！」那少年得意回頭一指，大驚失色，只見身邊全是興趣盎然看著她的臉，沒一個認識的，男子早不知去向。
「大哥？秦大哥？」她四下望不著人，頓時慌了。再回頭台上張德茂跟著她手指到處看：「是哪位英雄要賜教？」
「是……是、是……」少年左右張望，也不見同伴的影子，臉色都變了，半點高手的樣子也沒有。
張德茂這才放下心來，不免為剛才的小心謹慎感到後悔，今天是所有人都盯著的出頭日子，既然這是個軟柿子，有心借她立立威。於是冷笑叫兩個徒弟：「阿龍阿虎，小兄弟害羞，你們把他請上來吧！」兩個大漢答應一聲，跳下台來向那少年逼近。
「不是我要比武！真不是我，他、他剛才還在……我……」少年見台上諸鏢師凶神惡煞的靠過來，不禁後退，齙牙微微打顫，拿著扇子的手也輕輕發抖。心道：「難道今天要吃虧？秦大哥，不是吧，這個時候不管我了？」身邊看熱鬧見她手指哆哆嗦嗦四周亂指，連忙叫：「不是我不是我」紛紛閃躲。
「到底在哪？你不是耍我吧。」阿龍大喝，目露凶光。
「當、當然不是！在……」少年一挺胸膛，眼光四下飄忽，希望能突然見到同伴，但是前後看了好幾圈了，哪有男子蹤影？忽見