京都元帥府內，霍慶陽站在校場邊，看著一排兵器架子發獃。一陣冷風吹過，將他滿頭銀絲揚起，霍慶陽微微緊了緊衣襟，似乎有些畏寒。
突然，一件還帶著體溫的銀狐皮的大氅搭在他肩上。霍慶陽眼中精光一線，猛然轉身，卻見顯宗皇帝正看著他微微而笑。他只穿著單薄的長衫，顯然那件銀狐大氅本來是穿在他身上的。
「陛下！」霍慶陽躬身施禮，「你幾時來的？怎的沒有人通報？」
「是朕不讓通報，元帥不用怪下人無禮。長久未見，朕只是來看看元帥。」他走前兩步，在一個木樁子上坐下了，然後沖霍慶陽招招手，霍慶陽略一猶豫，也在他身邊的樁子上坐下了。
從那一日交出景帝遺詔之後，霍慶陽一夜之間，滿頭華髮，顯然是內心受了極大的煎熬。他是擁立苑瀣登基的大功臣，可是他卻從來沒有上過早朝。無論是苑瀣登基最初齊聲稱頌的時候，還是後來牆倒眾人推的時候，他都一概不管，軍營也不去，只是待在自己的府中一步不出。
「元帥。」苑瀣還用以前的稱呼招呼他，「朕讓方克敵帶兵去打南詔，胡久利啊、李書文啊，這些人都一併跟去吧，西北軍裡面，方克敵算是智勇雙全的人物，這些人也服氣他，不趁著現在這個機會積攢些軍功，可能很長時間都沒有升遷的機會了。」
霍慶陽微微點點頭，不說話。
苑瀣輕描淡寫地道：「元帥，你和他們不一樣，南詔成不了氣候，光是打南詔的功勞怕是抵不上你為朕做的事。朕這裡有一份京都官員隱藏實力的冊子，你帶著去捷州找她吧。」
霍慶陽肩頭微微一動，找她是什麼意思，兩個人都知道。
「陛下……」他嗓子乾澀，幾乎不能開口。
苑瀣做個打斷他的手勢，「元帥，你不用說了，是朕對不起你。我本來還希望能讓你們都過上好日子的，元帥你、胡久利、方克敵，我們西北軍的兄弟……我本來還以為我能給大家好處的，誰知卻差一點把你們都害了！」
他憐惜地看著霍慶陽一頭雪白的頭髮，霍慶陽內功精湛，如果沒有這個變故，大概六七十歲也未必有白頭髮吧，可是現在，他剛剛四十歲，便已經發白如雪。
苑瀣凝視著校場一片荒涼的黃土，輕聲道：「以前，我們兄弟姐們的名字中間都有一個寧字，那時候我只有三歲，我母妃告訴我，因為皇后姓寧，所以我們就必須加一個寧字在名字里。我當時什麼也不懂，感覺母妃羨慕皇后，就拍著胸脯說，等以後我長大了，讓她當皇后，那我的名字就變成苑司徒瀣。」
他輕聲一笑，「母妃告訴我，我長大了她不能變皇后，但是如果我努力做了皇帝，她就可以變太后，那比皇后更威風呢。她讓我記得，長大了要當皇帝，但是不能和別人說，只是在心裡記得。元帥，你知道嗎？前一段時間，我每個晚上都難過地哭，我終於當上皇帝了，但是母妃卻看不到了，我好難過，覺得這是我一生最大的遺憾，永遠也不能彌補的遺憾。但是最近，我每天都很慶幸，慶幸母妃死得早，沒有看見我現在的樣子。」他的聲音帶著一點嗚咽，「幸好她死得早，幸好她看不到……」
霍慶陽坐在木樁子上，靜靜看著他極力抑制著不讓自己失態，突然問道：「陛下，皇子皇女名字中間有個寧字，是因為皇后姓寧，可是我大苑共出過九個姓寧的皇后，為什麼以前沒有人叫寧？」
苑瀣詫異他會對這個感興趣，吸一口氣平復情緒，才道：「那是母妃哄我的，我們官名中間的寧字，和皇后寧氏沒有關係，只是順著『謹慎立身，德高天佑，平心體察，福壽康寧……』這個順序排下來的，到我們這輩，是福壽康寧的寧字，皇后姓寧只是湊巧。」他嘆了一口氣，道，「我們這一批皇子皇女中有一個登上帝位，其餘人就不能叫官名了，便是登上皇位的那個，也要去掉這個常用字，所以皇妹會叫苑勶，我叫苑瀣。先祖想得很對，元帥你說，當上皇帝，就算不像我這般可笑的，又怎麼可能寧呢？」
「哦，原來是這樣。」霍慶陽輕輕點點頭，似乎苑瀣不是來和他告別的，而是朋友之間無關痛癢的家常聊天。
一陣風吹來，苑瀣剛剛將大氅給了霍慶陽，身上的單衣已經不足以禦寒，他微微顫抖了一下，站起身，從懷中拿出那個這些天他一筆一筆記下來的，寫著各個家族隱藏勢力的冊子，輕輕遞給霍慶陽，道：「別人我給他們安排出路，但是元帥你……遺詔是你拿出來的，我不知道這個冊子分量夠不夠，我……」他喉頭一熱，突然有些說不出話來。
他不知道這個冊子分量夠不夠，但是已經是他能做得最多的了。為了了解這些資料，他做出不敢與青瞳為敵的姿態，騙得他們將實力說出來，增強他的信心。前幾天表現得那麼軟弱，後來卻有那麼強勢，現在朝臣多半以為他是個神經病吧。
小小一本冊子，分量卻很沉重。除了少數實在沉得住氣的老狐狸，大部分家族的底都在這裡了。有了這個，實行新政就不會遇到什麼麻煩了。他以前看過趙如意給他的條陳，知道青瞳為了新政下了多大工夫，這個東西她一定是有用的，再加上以前的情分，能換霍慶陽平安嗎？讓霍慶陽自己去給她看看，看看他雖然背叛了她，但是他已經難過成什麼樣子了，她會心軟一點吧？
「元帥！我不知道能不能保全你，可是拖下去更加危險，若讓她發出明詔，你就不是自己投誠了，所以……你還是儘快動身吧。」
霍慶陽靜靜地抬起頭，「她已經給我來過一封信了……」
苑瀣一驚站起，「她要趕盡殺絕嗎？」
「不是，她說她明白我的苦衷，讓我不用太難過，好好安撫西北軍，等她回朝為她開路。」
苑瀣鬆了一大口氣，「那太好了，我還以為……」
「我拒絕了。」霍慶陽輕輕打斷他的話，眼神中是難以忍耐的痛楚，「我說，我和西北軍的弟兄，已經決定效忠九殿下，不能為她開路……」
苑瀣震驚地看著他，「霍元帥！你！」他有些氣急敗壞，「難道你也和呂慧安那些人一樣，想著什麼擁立之功？元帥啊！我的處境遠遠不如皇妹！我……我，唉！我對她幾乎沒有勝算，我也不打算打內戰！你醒醒吧！」
「正因為您處境比不上參軍，正因為你不打算打內戰，所以我才不能舍你而去！我是軍人，我有我的原則，交出那封遺詔，我沒有做錯！不管為此付出什麼代價，我自己知道，我沒有做錯。」
「元帥！」苑瀣急得跺了一下腳。
「陛下，不用說了，此事早已過去，那封信比安民詔書更早，我也早已回覆了，她也已經暴怒，我已經徹底背板了她。所以……現在說這些都來不及了。」霍慶陽聲音很蒼涼，「如果在此時此刻，我帶著書冊出逃，朝中諸臣就會覺得，連最親信的西北軍都不支持陛下了，那必然整體崩潰，陛下想利用這段時間平定南方也做不到了。只要我還在京都，還在陛下身邊，那他們就會知道，西北軍在支持您，他們就不會徹底失去信心！你從驍羈關躍下就一直跟隨我，如今陛下面前又是一道懸崖，臣絕不會在此刻舍你而去。老臣知道陛下的志願，你只是想做點事出來，讓大家看看你的能力，現在我也已經沒有退路了，我也已經不能回頭了！那就讓老臣在你身邊，助你一臂之力吧！」
苑瀣怔怔地看著滿頭白髮的霍慶陽，心中一熱，忍了很久的淚水終於流出來了。
助他一臂之力的結果，是跟他一同摔得粉身碎骨。
在以為青瞳已經死了的時候，霍慶陽死守著不肯拿出遺詔，那個時候他不肯助自己一臂之力。等他終於拿出遺詔了，他一天也不肯上朝，在自己很需要聲譽的時候，他也不肯助自己一臂之力。在遺詔漫天遍地，他羞憤難當的時候，他也未曾出來哪怕說一句安慰的話。可是在這個最後時刻，助他一臂之力就會死的時候，霍慶陽卻站出來，要義無反顧地和他在一起了。
錦上添花誰不會？雪中送炭才難得。
「好……好……好……」此刻除了好字，他還能說什麼？
苑瀣把滾燙的眼淚灑在霍慶陽手上，「元帥！我們最後，再做一點事吧！」
他深深吸了一口氣，將眼淚一擦，朗聲道：「戰事皇妹早已籌劃妥當，我們便著手，去做那能讓大苑中興的新政吧！」他指了指書冊，「此刻，我們用得起雷霆手段，我們不怕得罪人了！」
「戰事交給常勝，陛下放心嗎？」霍慶陽定定地看著他，問道，「常勝是定遠軍的舊部，參軍的親信。你放心嗎？」
苑瀣咧嘴一笑，「臨陣對敵，籌劃戰局的能耐，我比她差得遠。既然她已經想到西瞻軍進入南九州的可能，已經將戰術和將領的人選定下來了，我為什麼不照做？如果她定下的戰略不行，那我去指手畫腳，只能更糟。我們還是揚長避短，推行新政吧。」
霍慶陽緩緩抬頭看了一眼苑瀣，心中頗多感慨，對於青瞳和九皇子，他都有很深的感情，寧晏作亂的時候，大苑曾經有一