和煦的春天在紛飛的戰火中悄悄離去，眼看酷烈的夏日就要到來。去年的這個時候青瞳還在振業王府，她比較怕熱，一天到晚就想吃冰碗水果。蕭圖南總是說西瞻天氣比苑南要冷不少呢，涼東西吃了傷胃，等她在西瞻待上幾年，適應了這裡的氣候再放開吃。當時他們都沒料到這是唯一的一個夏日吧。
這九個月來，青瞳親臨戰場只有幾次，大部分時間都是留在安全的後方，所以她穿著家常的裙服，而遠在西瞻、沒有戰事的蕭圖南，此刻卻是一身戎裝。
他縱馬飛奔，在馬兒急速的賓士中搭弓瞄準，瞄了很久，等有十分把握了才鬆開手。一道銀光過去，離校場五百步外的箭靶上插了一支銀翎箭，端端地正中紅心，這已經是他射中的第三十個靶位了，校場四周頓時爆出一片叫好的喝彩。
蕭圖南面對如雷的喝彩，臉上一絲表情也沒有。他一提韁繩，胯下的紅馬嘶叫了一聲，它跑了一個下午，已經汗水淋漓，卻擰不過主人催促，前蹄微揚，打了一個旋又向遠處跑去。蕭圖南跑到校場邊緣堪堪迴轉馬身，仍然是長時間的瞄準後，又一支銀翎箭準確地釘進靶心。
烏野微微露出擔憂的表情，以前蕭圖南高興的時候也經常在射場一待就是一整天，那時候他會不斷地玩花樣，一會兒三箭齊發，一會兒讓一支箭釘在另一支箭的翎毛上，甚至加大力道，射穿靶子，或者故意不瞄準，反身從背後射出。但是青瞳走後，他就一直只是這樣長時間地瞄準，然後一箭一箭老老實實地射。以前偶有失手的時候，現在烏野卻沒見過他射偏一箭，但是無論射中多少箭，卻也沒見過他露出笑容。
蕭圖南又一支箭搭在弓弦上，眼睛眯成一條縫，全神貫注地凝視前面箭靶，手指用力，弓弦漸漸拉滿。他仍然這麼瞄著，對了很久才準備鬆手。
忽然，嗚的一聲長鳴，無數號角一起響了起來。這些傳信號角是特製的，聲音一直傳到校場還是十分大。聘原各當值的號手立即傳信，一聲剛停，一聲又起，將號令遠遠地傳了出去。
蕭圖南所騎的紅馬驟然聽到這巨大的聲響，不由受驚抬起前蹄。蕭圖南即將鬆開的手立即收緊，這支箭被他及時拉住，沒有出手。
「王爺！」烏野上前道，「宮內傳信，王爺快回去吧。」
「不急。」蕭圖南轉過臉來道，「烏野，你再去給我找匹好馬來，這匹紅馬徒具外表，一聲號角都能嚇得動一步；胭脂在時，戰場上多大的廝殺，也不能驚了它。」
「是！」烏野低頭答應，其實這匹紅馬並不比胭脂遜色，然而胭脂那樣的戰馬是要靠戰爭磨出來的。就如同那個人，離了那樣的淬鍊打磨，不過是深宮中略有些機靈和壞脾氣的小姑娘。
她走了以後，蕭圖南沒有為她守身如玉，相反，他現在頗有些來者不拒。自己感些興趣的，或者無論誰送來的，全都收下了。振業王府現在美女不下百人，相貌超過那人的也不是沒有，卻沒有誰特別得寵。這一點烏野很能理解，別說蕭圖南，就是他自己，眼睛追隨過皓月，也難被些微星光吸引。
沒有了，無論胭脂還是她，在這世上都不會再有了。不能複製，無法取代！曾經滄海難為水，除卻巫山——不是雲！
號角第二次響起，蕭圖南凝視著箭靶，仍然沒有動。烏野急道：「王爺！宮裡一定有事，校場離宮中尚遠，快走吧。」
蕭圖南放下鑲玉的長弓，嘆道：「被你一擾，我又沒有必中的把握了。走吧！」他一策馬，領著自己的親兵向校場外駛去。
他趕到時，殿上已經會集了絕大部分人。他的三哥蕭鎮東用帶著酸味的語氣問：「振業王，你怎麼現在才來，又被哪個姑娘絆住了腳？」
蕭圖南微微一笑，張開手，給他看自己手指上弓弦勒出的痕迹。西瞻人人嫻熟弓馬，一望就知道他是剛射完箭。眾臣立時拍起馬屁，盛讚振業王努力不輟。蕭圖南微笑應對，然而他的眼睛裡卻殊無笑意。蕭鎮東聽著眾人言語，暗地裡啐了一口。
又過了一會兒，西瞻的皇帝忽顏坐在軟榻上，被抬了進來。他在侍女的攙扶下坐到御座上，斜斜地靠在放在手邊的厚厚靠墊上。已經是七十多歲的老人了，年輕時四下征戰帶來的傷病一股腦找上門來。他現在的身體很弱，比上一年青瞳在時還差了很多。
眾人見過皇上，忽顏微微抬了抬手，內侍立時在一旁道：「免禮！」
忽顏把身子坐正一點兒，有氣無力地道：「可賀敦、薛延陀、阿娜、額泣、格桑得里瑪聯合十幾個小部落給朕上書，請求南下攻打大苑，你們認為如何？」
蕭圖南的眉鋒不經意地抖動一下，又恢複平靜。蕭鎮東立即道：「好啊！父皇，大苑現在正是一塌糊塗的時候，他們現在皇上和大臣打得亂七八糟，北邊大苑皇帝手裡都沒有兵了，要靠盜賊守著安全，那能中什麼用？依我看，現在南下，正是絕好時機，一定能把大苑整個吞進肚子里！」
丞相蕭兆擎道：「臣也認為可以，大苑遠比我西瞻人多，難得他們自己打自己，我們趁此機會南下，會比平時順利許多。何況現在可賀敦、薛延陀等部也願意奉上兵力幫我們破敵，我們可以指使這些部族兵將為前鋒，我大軍為主力，正是如虎添翼。」他是當朝丞相，又是皇族，這一開口，許多將領立刻上前附議。
一片稱是聲中，突然冒出一句：「丞相是孔雀嗎？光看前頭好處，露出個難看的屁股。這十幾個部族的翅膀插上我們也要流點兒血。」
左正言貴豈來在大家的注視下上前一步道：「皇上，臣以為可賀敦等十幾個部落此時上書，恐怕懷有二心。他們順服我西瞻這麼多年，幾時這般團結一致過？如今顯然是見到便宜，沒有見到獵物，地狼怎麼會鑽出地溝？」
蕭鎮東上前一步道：「貴大人說得有理，我們西瞻自身的兵力足夠南下，不需要藉助他們的力量。」
誰知貴豈來立即道：「我西瞻先輩如果和你一樣鼠目寸光，那我們現在也不過是草原上的一個部落。我並沒有說不用藉助他們的力量，只是提醒你們要先想好打下地盤後，怎麼分這些地狼才能滿意。萬一不滿意，我們怎麼對付才不至於被他們咬一口。」
他一出口就罵遍了所有人，貴為丞相和皇子也絲毫不客氣，可是挨罵的人卻沒有一個生氣，這和正言這個官職的性質有關。
西瞻本身沒有很深的文化，建國之初，官職的設置大部分參考中原盛唐時期，這個正言的官職脫胎於唐朝的諫議大夫。經唐一朝，最有名的諫議大夫要算魏徵了。魏徵一生放膽直言，連唐太宗的面子都不賣，他是以敢罵而聞名的。任何一個故事傳開來都會走樣，魏徵的名字傳到西北這個部落就光剩下他的一些好玩的事情，比如罵唐太宗李世民是昏君，罵左僕射房玄齡濫好人，罵長孫無忌和太傅張玄素亂國之類，全都離不開罵，好像魏徵一生都在罵人一般。
鑒於李世民對這個官職的重視，西瞻人也十分重視正言這個官職。第一任正言全盤效仿先賢，練就了一張臭嘴，在朝上朝下見誰罵誰。後來雖然慢慢大家也明白了諫議大夫本質是勸諫皇帝、匡正過失的，可是西瞻正言「罵諫」這個習慣卻保留了下來，正言有話好好說倒是奇怪，罵人才是正理。
所以他話音一落，丞相蕭兆擎就道：「貴大人言之有理，我們得了大苑九萬里國土，也不必捨不得一點兒小利，臣派人去探探可賀敦等五個大部落的口風，看看他們想要什麼。」
眾人立即附議，朝堂上一片稱是的聲音，更有心急的，已經策划起進攻路線來。
忽顏抬起眼皮，目光慢慢在眾臣臉上流轉，最後停在蕭圖南臉上。他問道：「振業王，你是兵馬大元帥，若出兵也非你莫屬，為什麼不表示意見哪？」
蕭圖南上前躬身道：「兒臣不同意出兵，自然也會表示意見。」
「不同意？」忽顏收回目光，用老人特有的懶洋洋的聲音問，「為什麼啊？」
「因為現在不是最佳時機，此刻出箭我沒有必中的把握。」蕭圖南沉聲道。
蕭鎮東嗤笑一聲道：「你是不捨得你那小嬌娘吧，誰不知道你的正妃姓苑，我看你分明就是在袒護她！阿蘇勒，你倒是個多情種，可惜人家還是對你不屑一顧，自己遠走高飛了！你們說是不是啊？」他環顧四周，哈哈大笑。
蕭圖南垂下眼帘，不回應他的嘲笑，群臣也沒有人做聲。誰也不敢為了這個二百五，得罪下一任儲君。蕭鎮東得不到回應，勃然大怒，上前道：「父皇！阿蘇勒心裡光惦記著女人，他不願意幫著咱西瞻打仗就不要指望他。你還有別的兒子呢，我去帶兵，我把大苑京都的御座搬來聘原給父皇坐！」
忽顏微微點頭聽著，事實上，從來到朝堂他就一直這樣顫巍巍地點頭，讓人分不清他是對聽到的話表示贊同，還是控制不住脖子的哆嗦。
「振業王！你哥哥這樣說你，你打算怎麼辦啊？」忽顏問。
蕭圖南露出笑容道：「三哥想帶兵？那好，我們角抵，勝過我就把兵