「什麼？你說公主讓我守這渝州七日？」王敢不可置信地瞪大了眼睛。
「是啊，她說七日之後她來接應。」
王敢臉若死灰，只覺得胸口一陣冰涼。這渝州城只是個首府商貿之地，不是重要的關防。城牆不但不高，還有多處是土製的。城池佔地極廣，為了通商方便，城門就設有四個。它不似呼林關那樣專門用來防敵的關卡，城牆又高又堅固，主城門只有一處，內外城之間還有兇猛的護城河漬水。
渝州雖然也有一條對於守城極其重要的護城河，但是這條河只圍了半個城，從東和北兩個城門環繞而過，偏偏把離元修最近的南門讓開了。況且這河水勢平緩，也不算太深，對付小股攻城的敵人尚可，對上五萬大軍，一人扔進去一把土也能讓水斷流了。
總之，渝州是一座壓根就不適合防守的城池。大苑開國前最亂的時候，許多隊伍打到這裡都是一掠而過，將戰場設在離此不遠的天凌城。
王敢的埋怨不無道理，讓一條河圍城一圈本來就不太現實，河水又不是線團，想怎麼彎就怎麼彎。為了不生水患危害城裡，只能順著水往低處流的道理，略略改動河道，能護住兩個門的已經是不錯的護城河了。南門外有五里溝地利，本不太需要護城河。
現在怎麼辦？王敢灰心極了。他手中只有五千多個沒上過戰場的民勇，公主出城一趟，就借來一千人，她自己還沒回來，那有什麼用處？而且胡久利那一千人里只有兩百是原來的軍人，其餘全是武本善後來收編訓練的山匪，軍人、山匪、民勇，這支隊伍真夠五花八門，不內亂就不錯，還想守住七天？王敢覺得全身都沒有力氣，看來天亡大苑，沒話可說了。
任平生見王敢忽然間痴痴獃獃，面若死灰，問道：「王大人，你怎麼了？」便在這時，有哨兵回報，元修已經在城下列隊罵陣，叫著快快出來受死。
王敢有氣無力地說：「敵人已到，我還沒有部署好，怎能守得住啊！」
任平生皺起眉頭道：「沒有部署好？這樣，我想辦法拖他一拖，王大人，你趕緊部署。」
元修正命人罵陣，無非是「投降則生，頑抗則死」之類的套話。攻城之前的這類罵陣本是平常，這樣實力懸殊，要換了元修自己也只能堅守，他並沒有指望能把敵人罵出來。
誰知話音未落，一聲炮響，渝州城城門大開，一個小隊列緊張地走出城來，好些人腰間鼓鼓囊囊揣著不知什麼大兵器。他們來到元修大軍陣前順次排開，看來是準備迎敵了。在他們身後，渝州城城門虛掩，城樓上穿梭不絕，一群守兵不知在做什麼。
隊伍最前面的馬上之人身材高大魁梧，元修一見頓覺牙齒痒痒，很想上去咬他一口，正是騙他在五里溝殺豬的改花。他打馬上前，任平生老遠就招呼他：「猴哥來啦！弟兄們歡迎！」回手一招，他身後之人把手伸向腰間，元修身邊副將藍威叫了聲：「侯爺，小心暗器。」元修退後一步，立即有親兵拿著盾牌攔在他面前。
但是那些人從腰間拿出來的不是什麼兵器，而是喇叭、嗩吶、腰鼓、短笛之類的樂器，在任平生的指揮下演奏起來。這些人演奏的腔調怪異，卻又十分耳熟。元修覺得自己聽過，卻想不起來在哪裡聽過，不是戰場上一般能聽到的破陣樂、凱旋樂之類。他皺眉思索，突見演奏的人大多臉上習慣性地露出哭喪的表情，一下想了起來，這就是死人送喪時所奏的哀樂。
他不由勃然大怒，任平生的舉動接近調戲。其實這也不是任平生的本意，他只是出城時看見一個店鋪的夥計個個穿著一模一樣的嶄新衣衫，腰裡都帶著樂器，看上去整齊順眼，於是就令這些人和他一起出城。他自己也是問了才知道自己挑的是個棺材鋪。
元修喝道：「休得猖狂，我已經問過俘虜，你們只有區區六千民勇，還裝模作樣逞什麼威風？元某片刻之間，就能讓你死無葬身之地！」
任平生哈哈一笑道：「猴哥，你問的是誰啊？」
元修冷笑一聲道：「我問了十幾個人，不但你們的人數，就是訓練、部署，就是你們昨天吃的什麼飯我都一清二楚。」
任平生裝作十分認真地道：「你不知道，這些都是鄉下人，不識數啊！你可別輕易叫他們騙了，咱倆可是老交情了，不如你等會兒，我進去給你一個一個數清楚。」
「放屁！等你一個一個數，天明也數不完！」元修懶得再和他廢話，揮手命令部下列出攻城陣勢，對著前軍一個千總道，「顏彬，領一個大隊殺了這些人；前軍準備，跟著顏彬沖開城門。」
顏彬得令，帶著手下的千人隊一聲吆喝，向任平生帶著的送喪樂隊發起衝鋒。任平生緊緊瞪著他們，大聲道：「別急，先等等……再等等……等他們再靠近一點兒……」他的聲音十分大，顏彬聽了不由有點兒心虛。他等什麼呢？為什麼要等他靠近？兵書上有記載在城門前設下成排一頭削尖的長木樁，先用繩子拉著壓到地上，等騎兵靠得足夠近就把繩子一砍，木樁猛地彈起，能將來不及收住衝勁的人馬一串串地串在樁子上。
他吩咐：「大家小心，慢慢靠近！」他的隊伍一放慢，任平生就叫：「奏樂，接著吹！」
就是慢慢靠近也終於靠近，令顏彬不安的是對面的敵人毫無抵抗的架勢，人人都赤手空拳，連把短刀也沒有。這煩心無比的哀樂聲倒是吹得調子正過來了，越來越悲哀。這樣的仗他可沒遇上過，他吩咐：「再慢些，小心戒備！」
任平生瞪著他們不斷靠近，嘴裡仍叫：「別急……等等……等……」顏彬騎馬踏進離城門五十丈那一瞬，任平生突然大叫：「就是現在，快！」
顏彬嚇了一跳，猛地勒住戰馬同時喝令部下停住，看敵人要做什麼。
他不看還不要緊，一看簡直把他肚子也氣破了。對面的棺材鋪吹鼓手們終於得到同意，手中喇叭一扔，連滾帶爬地跑回城內。原來所謂的「等等」，等的是他們一靠近就逃回去啊！顏彬大喝：「給我衝進去！」
眼見他就要來到城下，忽聽身後錚響，鳴金收兵，軍令如山，只好率部轉頭回去。
「侯爺，這些人的戰鬥力稀鬆平常，就是有十萬人也不是咱的對手，您怎麼不讓末將攻城了？」
元修指著城門：「顏彬你看！」顏彬放眼望去，這些人進城後，城門仍然是虛掩的，並沒有關上，裡面安安靜靜，沒有一點兒逃走應有的混亂。
他們一停下，城門後伸出任平生的腦袋，一探就縮回去了，好似奇怪這些人為什麼沒有跟上來。他縮回頭去，城門依然半開半掩，並沒有關上。
「我們並沒有跟上去，他們有足夠的時間，為什麼不關城門？」
「侯爺，您是說……」
「等等再看！城中有個厲害的對手，他能騙我們出渝州，就不應該只有這麼一點兒本事。這些人越是示弱麻痹，我們越應該小心！」
太陽漸漸向西，元修等了許久許久也不見城中有一點兒動靜，一滴汗水從他額頭滑落，直落到眼睛裡他也不敢擦拭。另一邊任平生也不好過，此刻離城門最近的十幾個士兵都躲在門後哆嗦。棺材鋪的人衝進去後誰能想起來關城門啊？就是老任自己，因為完全沒有守城的經驗，也沒想起要趕快關門。
等經過守門士兵的提醒，要關門時突然見到本來叫囂著追來的敵軍竟然撤了。任平生略想想，就笑了起來：「這猴哥大概以為我唱空城計呢。咦，那咱等會兒再關門，看看他們怎麼應付？」
又等了一會兒，元修的副將藍威急了，道：「侯爺，渝州城我們駐紮了兩個多月了，他們進城才幾個時辰，怎麼也不會比我們熟悉吧？何況他們才六千人，就是玩什麼花樣我們也不用怕。好歹試一試，就這麼乾等著怎麼是辦法？」
元修點點頭道：「全軍成長蛇陣，拉開距離，攻城！若有不對，後軍變前軍，馬上回退。」
五萬大軍拉開長長的距離慢慢靠近城門，這樣的陣勢最安全，城頭就是有強弓勁弩也沒辦法造成大傷亡，只是不利於集中兵力攻城。王敢一見十分高興，他現在最喜歡元修求穩，拖得越久才越好。
任平生拖延的時間比王敢預期的還長。城頭之上，王敢已經詳細部署了幾隊人持弓箭，幾隊人用礌石，還有多少人手持長槍貼著城牆制敵。這樣的守城方法已經由上千年的戰爭經歷證明最是安全有效。
眼見敵軍進入弓箭遠程射擊範圍，王敢即刻命令弓箭手準備，因為手中的只是沒上過戰場的新兵，王敢又把守城武器出動的順序反覆講了很多遍，尤其是對這些要首先動作的弓箭手，他更是不厭其煩地提示：「你們遠程殺死敵人越多，近城的壓力越小。從來守城戰中都是大半敵人死於弓箭之下，你們是非常重要的，一會兒看我指令，紅旗起你們就瞄準，綠旗下第一組就發射，第二隊瞄準了。」
他實在太啰唆，設下的陣勢也過於複雜，他的緊張情緒感染了周圍。這些民勇眼見敵人列著整齊的隊伍靠近，再聽著他不停地說話，明顯也是十分緊張的樣子，