二十六年前，揚州。
南方的盛夏真是熱得恐怖。天上像是在往下倒火，似乎樹葉子都燙手。
在離城不遠的一個小樹林里，微微露出一角酒旗。那小酒館的老闆真會做生意，借著樹陰擺了幾十條長石，此刻就有很多酒客坐在那裡大擺龍門陣，有的則乾脆躺在石頭上打起呼嚕來。
這時，官道上走來一隊人馬，看得出是經過長途跋涉的，一個個灰塵滿面，隊伍後面的十幾個箱籠上也落了一層土。為首的少年脫了外衣，搭在胳膊上，另有一個老家人褲腳卷得老高，對身邊的人道：「大少爺，還有兩天就到揚州了，我們歇歇腳再走吧。」那少年點點頭。
這一行二三十人一進林子，地方頓時狹小起來。睡覺的客人被老闆趕起來。一個無賴漢子嘟囔道：「什麼鳥人……」可一見來了這麼多人，便將後面的話吞了回去。沒有那麼些座位，來人就直接坐在地上。為首的少年道：「打擾大家了。老闆，開幾個西瓜分給大家，小弟作東。」聽口音是通州一帶的。他相貌俊秀，氣宇不凡，頓時贏得了大家的好感。
一旁的老家人先遞給少爺一塊西瓜，然後才自己吃起來：「大少爺，這次老頭子看著你把少奶奶接回家，也就安心了。」那少年溫和道：「泉叔辛苦，我們兩兄弟一直讓你操心。」這老家人叫蘇泉，少爺一直都把他的名字掉過來叫。
只聽蘇泉嘆道：「唉，二少爺早些時候還聽說在南邊，現在也不知去了哪裡、吃沒吃苦。」少年道：「不要緊，無畏已經是大人了，再說他功夫不錯，脾氣又好，應該不會吃虧。只怪爹爹逼他，也太緊了些。」蘇泉不勝唏噓：「可不是！小娃娃也有倔性的。還是你聽話，一晃要成親了……」
突然，少年伸手攔住蘇泉：「有人來了！」
過一會兒，大家才聽到急驟的馬蹄聲，大概有三五十號人。
店老闆臉上變色：「各位，有值錢的東西趕快藏一藏，保不準是那些老哥來了！照說他們不會光顧我這小店，這、這可有點邪門……」
少年奇怪地問：「誰的老哥？幹嗎要藏東西？」只聽一個聲音奸笑道：「不是老哥，是你大舅子！就是，幹嗎藏，直接給大舅子我送家去就好了。」旁邊一人躥出來接道：「就是這個羊牯，我跟他有日子了，他那箱籠里有不少細軟，動手吧！」
蘇泉對一頭霧水的少年道：「看來是強盜，來搶東西的。」可聽他說話的聲音，卻一點也不慌張。少年「啊」了一聲：「原來是這樣。我說呢，都是些生人怎麼就和我搭上了話。泉叔，這些人裡面沒有好手，就讓我來吧。」蘇泉笑道：「少爺還是心軟，怕老頭子下手太重是吧？」
為首的山賊聽得不對，回身問剛才那個：「這些人是什麼來路？」那小賊道：「除了這雛兒和這糟老頭，其餘的都是雇來的挑夫。」
那頭領見除了這一老一少，其他人都驚作一團，膽子便壯了：「你們若是識相就趕快把值錢東西交出來，老子還可以給你們留點當盤纏。」
蘇泉笑了起來：「這些是我們少爺娶老婆的聘禮，你要拿，可是因為看上了我家少爺？不過兄台的尊容可實在有點抱歉啊。」
那賊頭頓時火冒三丈，迎頭一刀剁下。蘇泉年紀不小，人卻滑稽，假意抱頭「哎喲」一聲，那刀就躲過了。賊頭又一刀橫劈，蘇泉再往下一蹲，伸手抓住來人的腳踝，借力一送，賊頭便一頭栽在地上。其實這賊頭諢號混天雕，手底下真有兩下子，但今天遇上的點子太硬，他在人家手裡就和個布娃娃似的，一點掙扎餘地都沒有。
蘇泉嘿地一笑：「這就讓你們看看招子不亮的下場。」說著伸手抓向混天雕。混天雕只好揮刀猛剁，已沒了章法。蘇泉皺眉道：「瞧你那點膽子，老頭子看了就有氣，去你的吧！」他一腳踢飛大刀，伸臂將混天雕頭下腳上地拎起來欲拋。一個聲音道：「慢，泉叔！」就見白影一晃，那少年後發先至，在地上撿起一個大紅物事，正是從混天雕懷裡掉出來的。
——那是一張喜帖，上書「蘇趙聯姻」，翻開裡面寫的是「小女劍如出閣之喜，恭請閣下於八月初八光臨鄙府觀禮」，下面落個「楊」字。
少年遞給蘇泉：「泉叔，你看。」蘇泉看罷，把眼一翻：「你這喜帖是從哪裡偷來的？」混天雕昂首道：「什麼偷來的，是楊老爺子親自派人送來的。武林四大家『蘇趙楊唐』你聽說過沒有？楊家你也能惹？」
少年沉默一下：「既然你認識楊老爺，那就走吧，我們也不難為你。」混天雕見他怕了，「呸」了一聲從地上站起來：「算你識相。」
原來一直在茶館裡啃西瓜的瘦子突然道：「混天雕，別吹牛了，楊老爺子八成都不知道你是誰，這帖子是楊少爺給你的吧？看你那帖子上連個名字也沒有，那是最下等的啦。楊老爺子不過是想讓事情熱鬧點，喜帖發了足有五千張。到了那天，保你連新人的面也見不著。」
混天雕抬眼一看，認識那瘦子是個地面上的小混混：「蛇皮陳，你吃不著葡萄說葡萄酸，就算是這樣的帖子，你也沒有一張啊。」
蛇皮陳看來是真沒得著喜帖，酸溜溜道：「你老哥可小心保管好帖子，到時還能混到楊家吃一頓。就是記住千萬管住你的嘴，別喝多了酒像上次在李家村那樣，拉住人李老頭的閨女……不然，小心自己的皮。」
那少年聽蛇皮陳這樣說，不由深深皺眉。混天雕聽這話有理，忙伸手到他面前：「把帖子還我！」少年冷冷看他一眼，兩手夾住喜帖，然後放在他手上。奇怪的是，那帖子竟順著混天雕手指的縫凹下去，然後碎成灰燼，滑溜溜由他指縫漏下去，就像他捧的原本就是一堆香爐灰。
少年道：「喜宴你不用去了，看在你認得楊家少爺的份兒上，走吧。」
混天雕見少年露了這樣一手功夫，早白了臉，場面話也不敢交代了，帶著手下飛快地撤了。
這時，少年方才對蘇泉道：「泉叔，楊老爺子可也太鋪張了，怎麼這樣的人也請？」蛇皮陳介面道：「這位少俠你看來有所不知。你應該也曾經在江湖上走動過，一定知道武林四大家吧。」少年微笑著點點頭。
蛇皮陳又道：「如今這楊小姐要嫁的，可是武林第一家蘇家的長公子，您說楊老爺子能不樂嗎？這喜事，他是想辦得能多熱鬧就多熱鬧，這樣整個武林都知道兩大家聯了姻，看以後誰敢不給楊家面子！」
旁邊一人又道：「不只這樣，那楊家五小姐是出名的才女，翰林學士都不見得有她的學問，而且那相貌，嘖嘖！牡丹花也沒那麼漂亮！」蛇皮陳道：「說得有板有眼，楊小姐才華滿江南我聽說過，可人家是大家閨秀，大門都不知才出過幾回，你還能見著她長什麼樣了？」那人道：「我是沒見，可我的婆姨見過。那年她在廟裡幫廚，見過楊小姐來燒香。嘿，當時啊，她以為是觀音菩薩身邊的龍女下凡，差點就磕頭了。那個蘇家大少爺是叫蘇無咎吧，這可不知是幾輩子修來的福分啊！」
蛇皮陳道：「陳寶你懂什麼？蘇無咎公子是少年一輩的第一高手。這四大家各有一個有能耐的兒子，合稱四公子——『無雙公子』蘇無咎、『清風公子』趙九華、『雷霆公子』楊劍聲、『烈焰公子』唐渡阡，以無雙居首。不過那只是大家湊數，讀來順口，另外三個公子可不能和這位無雙公子相比。他可是第一位二十歲之前就進入武林榜的人物！楊家別說那雷霆公子楊劍聲，就連他老子可也沒進到這武林榜中，所以楊家這次能和蘇家聯姻，可還算是高攀了。」
那陳寶奇道：「武林榜是什麼？」蛇皮陳道：「武林榜是一些德高望重又有眼力的武林前輩選出來的。像蘇無咎的父親蘇老爺子以『仗劍出潼關，蕩平十三山』入選，說的是當年關外馬賊不斷騷擾百姓，蘇老爺子以一騎出關，擊敗十三座山的山賊。後來山賊聯絡了許多好手來討過場，恰好蘇老爺子不在，蘇家大公子一人就把他們全轟走了，那時他才不過十四歲，就因此事也進了武林榜，得了這個『天下無雙』的雅號。這以後，無雙公子就從沒敗過一次，除了他，榜上人物最小的也四十開外了。」
陳寶伸伸舌頭，過半晌方道：「功夫好又怎樣，萬一這蘇無咎長了張大麻臉，那可是貂蟬嫁張飛了。」
突然，蘇泉在一旁道：「蘇公子外號『神劍玉郎君』，你們居然說他長得丑，真是笑話！」一旁的少年臉色發紅，突然問陳寶：「楊小姐她、她真那麼漂亮？」陳寶不屑地看著他：「那當然！江南第一美女是白叫的么？而且她心地還特好，小哥你生得這般俊秀，倒也是難見，一定如無咎工資一般能討個漂亮媳婦，只是要像楊小姐那般人品的，恐怕是再也沒有了。」
終於，蘇泉忍不住在一旁笑了：「恭喜大少爺！」少年的臉一時紅透了。其實他就是蘇無咎，他自幼習武，天資極高，被譽為百年難得一見的武學天才。這婚事是爹爹替他定下的，他從沒見過楊小姐，但少年也自懷春。從第一天聽准消息，他就一直想像著未婚妻子的樣子。若是看到他此刻的扭扭捏捏，