汴河宮。
飛雨動華殿，黑雲壓棟樑，寧壽宮內傳出一陣哭聲。
那哭聲低低幽幽，乍一聽如伶人吟唱，久聞之如鬼哭嚎。禁衛披甲立槍列於殿外，飛雨澆濕了甲胄，鐵氣森森。
一個老太監躬身候在殿外，從傘下偷偷瞄著殿門。
不一會兒，殿門開了，一名禁衛走了出來，把食盒往前一遞，冷冰冰地道：「王爺不餓。」
老太監接過食盒時摸了一手油膩膩的湯水，頓時嘆了口氣。
恆王爺準是又把飯菜給砸了。
「那老奴復命去。」老太監沖侍衛欠了欠身，撐著傘拐著飯盒便退入了雨幕里。
太極殿外，小安子聽著老太監的回稟，聽罷皺起眉來道：「知道了，咱家自會稟明聖上，你下去吧。」
老太監垂首應是，卻退而去。
小安子立在廊下未動，雨打著初掌的宮燈，燭影飄搖，晃得人面上如行走馬燈。許久後，他往後一退，輕輕地碰開了殿門，入了殿內。
殿內燈火煌煌，龍案後卻不見當今天子，只有大太監范通守在一旁「伴駕」。
小安子來到范通身邊，壓低話音道：「師父，寧壽宮那邊兒還在鬧，算一算已絕食三日了。」
范通聞言，一副老僧入定之態，淡淡地道：「絕食三日了還有力氣鬧，可見王爺身子健朗，那就何時沒力氣鬧了，何時再說。」
小安子一句「那可是太上皇」的話在喉頭一滾便咽了下去，往殿外瞅了一眼，問道：「眼看著要到晚膳的時辰了，陛下仍未回宮，皇后娘娘還在承乾殿中等著陛下用膳呢。徒兒得去傳句話，您看……這事兒可要瞞著皇后娘娘？」
「瞞著皇后娘娘？」范通把老眼抬了抬，「瞞得住？」
小安子一聽，頓時苦了臉，「皇后娘娘斷獄如神，徒兒怕是沒本事瞞得住娘娘。」
「那就是了。」范通把眼垂了下去，話裡有話，「咱們當奴才的不能欺瞞主子，也沒本事欺瞞，所以陛下之事你瞞不住娘娘，寧壽宮的事兒你也瞞不住。」
「啊？」小安子眉頭一跳，驚疑不定地問，「師父之意是讓徒兒向皇后娘娘稟奏寧壽宮的事？可陛下若是知道了，會不會降罪下來？」
范通的老臉上一個褶子都不見動的，「陛下捨不得降罪娘娘。」
「陛下捨不得降罪娘娘，可咱們……」
「咱們是奴才，奴才不能也不敢欺瞞主子，更沒本事欺瞞主子。」
小安子兩眼發怔，琢磨了半晌才琢磨出味兒來，噗嗤一聲笑了出來。
笑聲突兀地鑽出大殿，小安子趕緊把嘴捂住，朝范通施了個禮，匆匆地退了出去。
乾方宮，承乾殿。
秋雨霖霪，天色已黑，一道奔電裂雲而下，殿階上支著的油紙傘現了現，傘花殷紅，與宮毯一色。
宮毯上跪著個小太監，影子拖得老長，正是小安子。
暮青倏地從鳳案後站了起來，「聖上還沒回宮？可有命人出宮查探？」
步惜歡每隔三日便會微服到臨江街上的茶樓里與學子們辯議朝政，風雨不誤，已有三個月了。此事朝中無人知曉，宮裡也只有少數近侍知道，這三個月來，他一微服出宮，范通便會在太極殿內「伴駕」，聲稱聖上在批閱奏章，不準驚擾。
步惜歡每次出宮，落日之前必歸，從未誤過時辰，今日怎會遲歸？
「回皇后娘娘，師父看著不急，並未命人出宮查探，奴才來時，他仍在太極殿內『伴駕』。」
暮青聞言，神色稍稍鬆了些。范通既然沒有動作，想來是知道步惜歡為何晚歸的，那步惜歡在宮外應該無險，「知道了，你去吧。陛下回宮後，讓他回來用膳，別在太極殿里將就。」
「這……只怕……」
「嗯？」暮青揚眉，見小安子伏在宮毯上，額面貼地，肩提而僵。
「啟奏娘娘，娘娘有所不知，寧壽宮那邊兒又鬧起來了。」
「寧壽宮？」
「正是！傍晚時，寧壽宮中的司膳太監來報，說王爺又把晚膳給砸了，算一算日子，王爺已絕食三日了。奴才們不敢瞞著，陛下回宮後，定是要稟奏此事的。這一稟奏，今兒這晚膳莫說是將就了，只怕陛下會連用膳的胃口都沒了。」小安子邊說邊偷偷抬眼瞄著暮青的神色。
暮青的神色出人意料的冷淡，「絕食三日又死不了人，聖上回宮後，你們暫且不提此事，先讓他用膳不就是了？」
「啊？」小安子一臉懵態，眼珠子骨碌碌地轉了半晌。
「你回太極殿守著吧，那兒不能出亂子。宮門上鎖前，若聖上仍未回宮，再來稟告。」暮青把小安子的神色看在眼裡，見他仍想磨蹭，一記厲色便叫他住了嘴。
小安子委屈地走了，彩娥目送他遠去，瞄了暮青一眼。
小安子的心思連她都看出來了，他是想讓皇后娘娘管管寧壽宮的事兒。雖說跟主子耍心眼兒是他的不是，但他也是忠心可鑒。自從太上皇虐打宮人的事被聖上撞見後，聖上就撤了寧壽宮裡的人，連恆王府里跟來的老人們都未留。太上皇沒吃過這苦頭，一怒之下就砸了宮裡的擺設，禁衛奏達天聽，聖上便下旨把宮裡的擺設撤了。太上皇有氣沒地兒撒，便開始打砸膳食，聖上便又降旨御膳房，說砸過的菜品日後就不必再做，只要砸過一回膳食，當日就不必再送。就這麼著，太上皇越是無理取鬧，聖上越是不溫不火地罰著。其實她也不明白，帝後情深似海，為何皇后娘娘會當寧壽宮不存在，由著太上皇和聖上倆人較勁？
彩娥不敢問，猶豫了許久才問了傳膳的事，「娘娘，傳膳嗎？」
「傳。」暮青坐了下來，目光波瀾不興，「差人把小廚房裡的灶火生上，入秋了，陛下冒雨回宮，需薑湯暖身。」
「是，奴婢這就去。」
暮青還能沉得住氣用膳，彩娥心中意外，待晚膳擺好，暮青入席，只見華帳九重，宮火熒煌，女子孤坐在華幾後，青裙覆在宮毯上，若天河一道覆了瑰麗江山。
殿外廊台，雨珠成簾，飛檐之下，絹燈點點，方寸帝庭幻若仙境，暮青卻不為美景所動，只是默然用膳，一筷一筷，細嚼慢咽。
用罷晚膳，暮青又用了半盞茶，這才去了西配殿旁的灶房裡，熬好薑湯後才問道：「什麼時辰了？」
彩娥忙道：「回娘娘，宮門落鎖了，小安子還沒來回稟，奴婢瞧瞧去。」
暮青允了，彩娥撐了把傘出了乾方宮。
卻沒料到，彩娥剛出宮門，迎頭便撞上了小安子。
小安子連傘都沒撐，宮袍被大雨澆了個濕透，撞見彩娥便急聲道：「快快！快請皇后娘娘去太極殿！陛下遇刺，受了劍傷！」
暮青乘著輦車趕到太極殿時，殿內充斥著一股子嗆人的藥味兒和血腥味兒。左相陳有良、刑曹尚書傅民生、新任兵曹尚書韓其初、汴州刺史陸笙及汴都巡捕司統領李靳等人跪在殿內，幾位御醫守在御前，無不面色焦慮，額上見汗。
見到暮青，眾臣如見救星，一位老御醫道：「娘娘可算是來了！陛下受了劍傷，傷口頗深，臣等敷了重葯，又下過針，止血之效雖有，卻不盡如人意。」
「就你話多。」步惜歡身披龍袍，右肩裹著白布，血花滲出，艷若袍色。他淡淡地睨了老御醫一眼，瞧向暮青時已噙起笑來，「別聽他們的，劍傷罷了，未傷及要害筋骨，養幾日就好。」
暮青見步惜歡的唇色雖見蒼白，但精神尚可，暗暗鬆了口氣，卻沒搭理他，只問御醫道：「傷口可深過半寸了？」
「娘娘怎知？」御醫一臉詫色。
「沒這麼深，也不會難止血。」暮青幾步便到了步惜歡的身邊，動手去解他肩上的綳布。
御醫驚道：「娘娘切不可除去綳布！傷處剛敷了葯，一旦失了綳布，這血只怕……」
「敷藥包紮過於保守，傷口頗深，又傷在右肩，略有小動便會牽得傷裂血流，你等豈不是要日夜守在御前，時常換藥？換藥換綳布的次數太多，容易誘增感染的風險，這風險不能冒！我先看看傷口的情況，看能不能縫合。」暮青的話說完，綳布也拆了下來，只見白葯已被血糊在傷口上，血色暗紅，壓根兒就看不清傷口的情況，「打盆水來！」
宮人從命而去，不久後端了盆溫水回來，暮青拿濕布慢慢地將葯化開，只見傷口周圍紅腫，輕輕一撐，血便涌了出來！
御醫驚呼一聲，暮青拿布將傷口壓住，怒道：「這何止半寸深？都深過寸許了！」
御醫們一臉委屈，卻不敢辯說。御醫皆是內方聖手，少有擅診外傷的，再說遇刺之人是聖上，誰敢扒開傷口仔細看？也就皇后娘娘不忌尊卑。
「針、絲線、鑷子、剪刀，分開煮過，再速備燒酒、火燭、棉花、綳布和麻沸散來！」暮青吩咐完，宮人們魚貫而出，殿內皆是忙碌的人影，唯獨步惜歡托著腮氣定神閑地坐著，好似受傷的不是他。
暮青按著他的傷口，