依照大興的禮法，覲見帝後需由禮官引薦上表，由內臣通報，帝後恩准之後，再由內侍和禮官宣召覲見。但承乾殿內未見禮官，皇后只穿著常服，場合併不正式，覲見的禮數也就不必那麼繁瑣了。
饒是如此，八名貴女入殿之後，一番「臣女某某氏，父兄官職族氏分支，請皇后娘娘安」的禮數，也著實費了不少時辰。
覲見過後，內侍宣了平身，八位貴女入了席，殿內便靜了下來。
皇后用著茶，一言不發。
貴女們偷視上首，卻因懾於皇后方才授業之威，一時竟不敢打擾。
殿內暗流涌動，皇后卻面色寡淡，一連用了兩盞茶才淡淡地開了口，「你等可有所長？」
這尋常的一句話叫人等得太久太久，倒顯得金貴無比，貴女們連忙起身回話。
「啟稟皇后娘娘，臣女擅詩琴。」
「臣女自幼習舞，略通音律。」
「臣女擅女紅。」
「臣女一無所長。」這話突兀，回話之人竟是林玥，「臣女的爹爹說了，女兒家書看多了難免多思，棋策研習久了難免多謀。女紅廚事，府里養著綉娘廚子，而歌舞戲曲之流乃是賤役，何需臣女自貶身份去學？女兒家習好持家之道才是正事。」
此話叫滿殿之人皆受了貶損，貴女們登時就不樂意了。
「合著咱們自幼苦練琴棋書畫，倒是父兄不曉事，坑害了咱們。」
「誰不知道女兒家縱是讀再多的聖賢書也成不了詩仙畫聖？學那些不過是打發時日，圖個悅己罷了，怎麼就被人安上多思多謀之罪了？」
「林妹妹之意是……何姐姐也是多思多謀之人？」文府貴女皮笑肉不笑地瞥著林玥，卻叫滿殿之人的目光都投向了何初心。
林家搬來汴都不久，林玥和汴都城裡的貴女們不熟，唯獨何初心與她交好。今日林玥前有謠言之失，後又口無遮攔，不知日後還做不做得成姐妹？
林玥皺了皺眉，斥道：「我爹爹之言果真不假，你們這般會挑唆，不是多思多謀又是什麼？何姐姐生在武將門庭，卻連只家雀都不忍殺，最是心慈純良了，怎會是機詭之人？」
「好了！」何初心憂心忡忡地瞥了眼大殿上首，「皇后娘娘面前，成何體統！」
「姐姐教訓的是，其實林妹妹之言有理，試問我等哪個不是自幼就跟隨母親學習持家之道？只是婚姻大事向來是父母之命媒妁之言，何時由得我等做主？」文府貴女哀嘆了一聲，「我等的親事若定的是朝中門當戶對的人家，持家之道自然有用，可如若進了宮……」
她欲言又止，話里機鋒不淺。
帝王之家，中宮為主，不掌鳳印卻有持家之心，豈不是有爭後位之意？
林玥面色一變，下意識地抬頭看向上首。
喀！
皇后將玉盞往鳳案上一擱，渾似落劍之勢，驚得貴女們的心都跟著跳了跳。
「本宮才問了一句，竟吵成這樣。」皇后言語冷淡，意態索然，「還以為八府聯名上奏，心有多齊，鬧了半天，不過如此。」
此言如同掌摑，直叫人面紅耳熱。
貴女們只聽說過皇后的功績過往，卻沒領教過她的性情，聽多了綿里藏針之言，乍一聽直白之語，一時間竟不知如何應對。
只聽皇后對文府貴女道：「既然婚姻大事是父母之命媒妁之言，那這媒人不妨由本宮來做。今日起，你的婚事就由本宮做主了，本宮自會為你指一樁門當戶對的親事，好叫你日後持家。」
文府貴女聞言，心似墜入九幽寒窟里，撲通一聲便跪了下來！
這一聲如冰錐落地，砸裂了殿內洶湧的暗流。
貴女們提氣屏息，聽文府之女哭求道：「娘娘，臣女知錯了！還望娘娘饒過臣女！」
皇后默然，端茶慢品，眼都不抬。
「求娘娘開恩！求娘娘開恩！」文府之女磕著頭，一聲接著一聲，沒一會兒，額前就見了血。
皇后仍未抬眼，只問：「她求本宮開恩，你們說呢？」
貴女們不約而同地看向何初心。
何初心垂首抿唇，雲鬢簪影遮了花顏，眉眼之間靜若一潭死水。
眾人深知她是個不得罪人的性情，於是互看一眼，齊聲道：「全憑皇后娘娘做主！」
別看八府眼下共盟，日後進了宮，照樣是你死我活，既如此，少一人進宮自然是好的。
皇后聞言久未出聲，貴女們等得心慌，偷把眼兒一抬，卻對上一道霜寒的目光，「你等自幼相熟，有姐妹之誼，今日她有難，竟無一人肯為其求情，涼薄至此，還想進宮為妃？你們今日能不顧念姐妹之誼，他日進了宮，就能為謀私利斗個你死我活！歷朝歷代，這後宮之中的血斗傾軋還少？只要本宮掌這鳳印一日，就容不得宮裡再添冤魂，更容不得心術不正之輩進宮！」
貴女們大驚，這才知道小瞧了皇后，原以為皇后出身民間，不諳深宅之爭，卻不料她手段了得。
發覺失策時已晚，貴女們正懊悔，只聽林玥嗤笑道：「娘娘僅憑一言就斷定臣女們心術不正，是否武斷了些？臣女是淮州人，與汴都城中的貴族小姐們並不相熟，文小姐構陷臣女，臣女為何要替她求情？若臣女當真以德報怨，怎知皇后娘娘不會說臣女虛偽？」
皇后借故清除異己，無論她們如何行事都是個錯，這言外之意誰都懂，卻不是人人敢說。
林玥一貫心直口快，貴女們平時不喜，這一回倒是喜聞樂見。
「林妹妹！」何初心喚了林玥一聲，拈著她的袖口便跪了下來，稟道，「皇后娘娘恕罪！林妹妹性情直率，一貫心直口快，並非對娘娘不敬！」
貴女們暗暗地皺了皺眉。
「其他姐妹方才聽憑娘娘做主，想來也是出於對娘娘的敬意。」
貴女們怔了怔，忙齊聲跪稟：「正是！」
「臣女與文妹妹相識多年，方才豈能不想替她求情？只是她有錯在先，皇后娘娘的懲戒並無不公之處。況且，林妹妹與臣女亦有姐妹之情，臣女如若求情，叫林妹妹情何以堪？皇后娘娘的英名四海皆知，既然說了要為文妹妹指個門當戶對的人家，那焉知文妹妹不會得一樁好姻緣？她今日是做了錯事，可未必不會因禍得福，臣女以為，她理當謝恩才是。」
這一番話既替眾姐妹解了圍，又安慰了文府之女，可謂八方兼顧，滴水不漏。
貴女們長吁了一口氣，暗道皇后厲害，何初心也不輸皇后。
卻不料，皇后道：「哦？她們與你果真有姐妹之情？」
貴女們抬頭望去，見皇后一派軍中坐姿，面淡如水，一雙星眸清可照人，坦蕩得似能叫人一目千里，望見塞外狼煙。眾人望著那眸子，忽然想起皇后曾從軍西北，親手殺過馬匪和胡人，親歷過大興之變，見慣了生死戰事，今兒的事於她而言只怕不值一提，於是心又提了起來。
皇后看著滿殿嬌客，目光在何初心頭上一落，問：「既然文林二人皆是你的姐妹，方才本宮問話時，怎不見你有兩難之態？深明大義者，重理深於重情，卻非無情。而你，你的文妹妹磕得頭破血流，不見你憂，你的林妹妹心直口快，不見你攔，她總能把不該說的話說完，總能把人都得罪了。而你，總能左右勸和。」
此話意味深長，何初心仰頭望向上首，淚眼盈盈，連連搖首，「娘娘……」
「本宮專於斷案識人，見過案犯無數，還不至於在你身上出錯。你可知，世間有三寸不爛之舌，卻無欺人之態？此態藏於眉目舉止之間，任人巧言如簧，也有識破之法。」
「你方才拉林玥跪下時不是抓著她的袖口，而是拈著，此舉頗有意思。需知人有私人空間，感情上越是親近，身體距離便會越近。如若你們當真親密無間，你方才就會拉著她的手亦或抓著她的衣袖，可是方才那般情急，你都不想過多地觸碰她，可見你內心是何等的嫌惡她了。話可欺人，舉止神態卻不會，任你再口口聲聲地喚她們姐妹，本宮從你身上看見的也只是鎮定權衡罷了。」
殿內靜如死水，嬌客們仰望著皇后，神色不知是驚還是懵。
皇后目光一移，看向了林玥，又道：「你直率，會直率到在宮裡高聲宣揚『陛下胸有丘壑，姐姐腹有詩書』嗎？試問世間哪個女子樂見夫君與別的女子是天造地設的一對兒？本宮心中不快，日後還不把你的何姐姐視為眼中釘，必除了她？」
「你說你的何姐姐『連只家雀也不敢殺，最是心慈純良。』此話聽來是褒，可你卻唇角微挑，頗有輕蔑之態。你喚她姐姐，聽著親熱，心裡當真看得上她？」
問罷林玥，皇后又掃了眼其餘人。
「你們八府之人且不論日後如何，眼下可是盟友，方才有人解圍，本宮卻只見你們鬆了口氣，未見半分感激之色。如此不知領情，只顧私利，說你們心術不正，難道有錯？」
皇后之言句句誅心，斷沒斷錯，眾人各自心中有數。