後柴巷裡以前的住戶多以賣柴打獵為生，只出了一戶仵作，暮青離家時，家中早已沒了四鄰。她一走就是三年，古水縣裡的百姓興許以為她死了，左鄰右舍又搬了回來也有可能。但看步惜歡的神情，暮青知道不是這麼回事，在這院兒里的十有八九是熟人，而和他熟到能讓他這麼自在放鬆的人……不用猜都知道是誰。
門吱呀一聲開了，門內之人玉面青袍扇不離手，人在房檐下，笑比玉蘭美。
「帝後駕臨寒舍，蓬蓽生輝！」魏卓之隨意慣了，只在門內一讓，躬身相迎。
步惜歡也不計較，與暮青一道兒進了門，柴米香正從灶房裡飄出來，兩人還沒走到灶房門口，綠蘿就推著蕭芳走了出來。兩人顧著行禮，暮青詫異地問道：「你們不是往星羅去了？」
星羅在大興地域的最南端，一州十八島，毗鄰瓊海，因島嶼眾多星羅棋布而得名。
魏家世居星羅，魏卓之在外數年未歸，這回在盛京尋到了蕭元帥的遺孤，又因功受封正二品鎮南大將軍，領了海防諸事。鑾駕來古水縣之前一日，魏卓之就帶著蕭芳離開汴都了，算算時日，他們應該走出汴州地界了才是，沒想到竟然在古水縣！
「小芳想起還有件物什沒交給殿下，我們就在古水縣裡住了幾日。」魏卓之道。
蕭芳微微頷首，面有愧色，「殿下請隨民女來。」
東西收在東屋，用錦布包得仔細，暮青隨蕭芳進了屋後，看見錦包不由怔了一怔——瞧這形狀，像是書本。
正想著，蕭芳把錦包當面拆開，裡面放著的果真是書——一本經書，一本棋譜！
「這是……」暮青接來手中翻了翻，那經書里的字她看不懂，而棋譜的最後一局是個殘局，「這是空相大師贈予我的經書和棋譜！」
她專門收在書房的暗格里的，怎會在蕭芳身上？
蕭芳道：「盛京大亂那日，府里人匆匆收拾行囊，駱小爺搬箱子的時候不慎撞倒了書架磕壞了暗格，這兩本書正在暗格之中。他不知如何是好，問到了姚姑娘那兒，民女覺得這經書和棋譜對殿下定是要緊之物，於是就收在了身上。出府之時，馬車被禁衛所截，殿下書房裡的東西皆未能帶出盛京，除了民女事先揣在身上的經書和棋譜。」
蕭芳面有愧色，南下時，暮青在養傷，她就把經書和棋譜收了起來，渡江之後，魏卓之想帶她回星羅魏家，見她猶豫不決，便說了許多她從不知道的事，事關蕭家和魏家。初聞爹娘生前的事迹，她如在夢裡，就這麼被魏卓之帶出了汴都，走到半路才想起經書和棋譜的事，折道而返時，鑾駕已經到了雲秋山，她不想打擾帝後守陵，於是就在古水縣裡小住了幾日。
暮青搖了搖頭，一時無言。空相大師佛法高深，似是知道她的來歷，亦能參透將來，那夜他所贈之言她還沒有參透，經書和棋譜竟又回到了她手中，難道世間之事真是冥冥之中自有定數？
「我一直參不透這經書和棋譜，能再見到已屬有緣，多謝。」暮青道過謝後便把書收在了身上。
步惜歡是拉暮青來蹭飯的，魏卓之早知他們會來，備了一桌子的江南名菜，還上了一壇楊梅酒。見天放了晴，桌子就擺在了院子里，綠蘿侍奉在旁，步惜歡、暮青、魏卓之和蕭芳四人不拘君臣之禮圍桌而坐，暮青不想浪費他人的心思，於是收起雜緒，用膳時問道：「這宅子你買下了？」
這話是問魏卓之。
這間院子因緊鄰暮家，多年來無人肯買，也無租戶，公子魏財大氣粗，想來不會白佔百姓的院子，比起租住，他擲銀買下的可能性大些。
「擲了多少銀子？」暮青無意打聽錢財之事，她只是好奇，好奇跟暮家做鄰居要花多少銀錢。
「這後柴巷如今可是鳳興之地，千金不換！天下不知多少人想沾沾這祥瑞之氣，可惜他們都晚了一步。」魏卓之笑得狐狸似的，自以為神秘，看在暮青眼裡卻只有狡黠。
步惜歡淡淡地瞥了魏卓之一眼，見不得他讓暮青猜來猜去，於是道：「你我成親後，他就把這巷子里的宅子全買下來了，那時沒擲多少銀子，聽侍衛說，這幾日不少鄉紳富賈打聽巷子里的宅子，想出千金買下，此時想必以前的老住戶腸子都悔青了。」
他邊說邊夾了塊糖藕放在了暮青的碗里，淡聲道：「用膳之時切莫勞神，傷胃。」
嘿！
魏卓之氣得直翻白眼，這什麼人吶！敢情就他心疼媳婦兒！這事兒可是他媳婦兒問他的，到頭來怪他頭上了，這算不算一樁冤案？
暮青也嘆了口氣，只是說了幾句話的工夫，她面前的碗里就被堆成小山了，糖藕、鱔絲、筍片、米丸，還盛了碗烏雞湯。自從回到江南，步惜歡除了親政，其餘的心思都用在了一件事上——養胖她。
她夾起糖藕來咬了一口，繼續與魏卓之閑聊，「你不行商可惜了，當真要回星羅興建海師？」
這人天生就是個經商的料子，沒想到會志在海上。
「此生之願！」魏卓之笑答。
只見天光垂來院中，男子的眉宇里明澈如雲海，浩然猶浸明月，一貫以遊戲人間之態示人的江湖公子此刻終露湖山真色。
暮青聞言，再未開口。
人各有志。
她已聽步惜歡說過蕭魏兩家的舊事了。
魏家世居星羅，魏父乃是當地有名的大善人，在一次陪妻子出海回娘家的途中遇上了海寇，一船的家丁被屠，屍體被拋入了海里，魏卓之那時年幼，眼睜睜看著娘親不堪受辱投海自盡，海寇頭子將他提起綁在桅杆上威脅魏父交出家財，殊不知魏家三代布施行善，家中之財早就見了底兒。可是，任魏父苦苦哀求，海寇仍將魏卓之扔進漁網投入了海里。
那日，茫茫大海猶如血池，海鯊搶食人屍，幼童在血海里沉浮，嗆進喉腸的血水不知是母親的還是家丁的，他那時年紀太小，時至如今只記得在船頭大笑的海寇和一支射穿海寇頭子喉嚨的長弩。
蕭元帥那年總領星羅海事，那日正巧到附近的島上視察海防，遇見魏家的船隻遭劫，便率一隊將士力搏海鯊，救下了魏家父子。
魏卓之嗆水已久，險些死於船上，蕭元帥傾力相救，以內力護其心脈至靠島上岸，這才將他從閻羅殿前拉了回來。魏卓之大難不死，卻因受驚嗆水傷了身子，幸而魏家三代行善，結識了不少江湖豪傑，其中便有魏卓之的恩師合谷鬼手。
魏父將魏卓之託付給合谷鬼手，自己則將心思全都用在了經商上，所得的錢財全用在了海防上，他想以此告慰亡妻和報答蕭元帥的救命之恩，此舉令蕭元帥十分欽佩，於是不計門第之別與其結為了義兄弟。
蕭元帥在魏家的幫助下改造海船，抗擊海寇，後因剿寇有功而被調回沂東，奉朝廷之命打造戰船鎮守東南海域，練成了舉世聞名的蕭家軍，只是不久之後便發生了上元之亂，蕭家軍全軍戰死於夷陵道。
魏卓之幼時遭遇大難，從此志在海防，但大興入仕制度森嚴，魏家世代為商，又曾襄助蕭元帥，他想從朝廷手中謀得一方海防大權可謂痴人說夢，於是他便借江湖名氣廣交三教九流，甚至拓展了家中的生意行當，在汴河城開了賭場。人人都以為公子魏遊戲人間只愛錢財，卻不知他的錢財都用在了結交士族權貴上。
那時，正值步惜歡初下江南，他有意招攬賢才，留意到魏卓之後便有意與他結識，二人從相互試探到聯手一搏歷經了兩年，此後步惜歡便以好男風之名興龍舟南下，年年都因鋪奢而被世人詬病，世人卻不知所謂的「江河一日十萬金」中的金銀其實全都流進了魏家。魏家用國庫的銀子經商，沒幾年便成了江南第一富賈，魏卓之一面結交江南權貴，一面利用江湖身份助步惜歡建立了刺月門，收集天下消息、招攬能人異士、暗殺朝廷奸黨、滲入士族之中。
暮青從沒想到，步惜歡在江南的勢力竟如此之深，其勢力脈絡已廣布江南，深到江南的文武權臣不敢不迎駕渡江，而今想要阻止新政反而處處受制的地步。
大興江山雖只剩半壁，但他是這半壁江山的君——名副其實的。
只是，步惜歡之志沒拘在這半壁江山裡，他如魏卓之之願，讓他領了星羅的海防，顯然有發展海事的打算。江南與江北除了汴河之隔，尚有海域可通，且聽說星羅往南有小國，西南有列國，東南有仙山列島，這些都只記載在民間雜說遊記之中，鮮少有船真能航行得到。大興內亂多年，國力不如從前，加緊星羅海防一可謀江北，二可施壓嶺南，三可防備海上諸國，日後國力強盛之時，還有出使列國之便，可謂一舉四得。因此，魏卓之此去星羅，身兼重任。
這一頓飯吃了半個多時辰，魏卓之與蕭芳明日一早便啟程去星羅赴任，暮青想為二人踐行，飯後親自列了張單子讓綠蘿去採買，晚膳就定在了自家院兒里用。
鑾駕的儀仗撤去了驛館，暮家院外只留了幾個宮人，巷子里安排了百來名神甲侍衛值守，門一關，院兒里不見宮人侍衛，只見書房的窗開著，