嘉康初年，六月二十。
古水縣，雲秋山。
石上雲生，山間樹老，樹間隱約可見一座舊石橋，橋後晨霞方收，一抬步輿慢悠悠地行過，沿著崎嶇的小徑下了山來。
帝後的儀仗候在山前的官道上，儀仗前跪著幾個文官，正是古水縣的知縣、縣丞及主簿一行。
這幾日陰雨連綿，官道泥濘，知縣一行天不亮就來了山下，已在泥水裡跪了個把時辰，官袍濕透，正打著寒噤，忽聽一聲唱報傳來。
「帝後駕臨——」
知縣慌忙陛見，顧不得面前有一灘水窪，把腦門子往泥水裡一磕，哆哆嗦嗦地高喊道：「微臣古水縣知縣范科，恭迎聖駕！吾皇萬歲萬萬歲，娘娘千歲千千歲！」
其餘人等一同跪拜，無不聲高身縮，抖似落葉。
皇輿周圍覆幔，帷幕素無華飾，氣象肅穆。帝後共乘在萬千儀仗之中，只聽帷幔後傳來一道慵懶的聲音，「范科，作姦犯科，真乃人如其名。」
帝音涼似秋風，涼而未寒，卻叫人身沐其中已能知秋。
一道明黃之物從帷幔後擲出，太監總管范通的後腦勺上長了眼似的，回身接了個正著，將聖旨一展，腔調死板地念道：「奉天承運皇帝詔曰：古水縣知縣范科勾結鄉紳，判案謀私，欺壓良善，貪贓枉法，枉為一縣之父母官！即刻奪其烏紗，革職關押，待清查卷宗平冤於民之後再列其罪狀，依律嚴辦！欽此——」
知縣猛地抬頭，一臉的泥水點子。
侍衛們上前褪其官袍之時，見濕透的官袍貼在知縣的身上，竟顯得有些寬大。
帝後來雲秋山已有七日，七日前是欽天監擇定的安葬吉日，帝後親自送暮老國丈的棺槨回鄉，皇后發願不建大墓華陵，只於雲秋山上修了一座合葬墓，將爹娘同葬之後，在山上齋戒守陵七日。
知縣等人在帝後剛到雲秋山那天就來迎過駕，卻被侍衛一句帝後齋戒不得擾駕給攔了。自打得知了皇后乃何人後，知縣就憂思惶惶夜不能寐，好不容易熬到了鳳駕還鄉，被攆回縣衙又熬了七日，竟生生把衣帶給熬寬了。
「起駕——」
太監一聲唱報傳來，侍衛綁起知縣便拖去了一旁，縣丞、主簿等人慌忙跪著退去官道邊兒上，見儀仗浩浩蕩蕩地行了起來。
「擺駕！古水縣衙——」
六月多雨，晌午將至，煙雨東來，萬千儀仗行至古水縣外時，見萬絲明滅，城樓虛如遠山，城門開著，守城的人今兒不敢打盹兒，見到策馬前來開道的御林軍後慌忙跪迎。
鳳駕還鄉是為葬父，儀仗之中未見鼓樂宮隨，只見御林衛為導，幡幢旗陣為引，左右衛大將軍護駕，侍中隨車，屬車十二乘，帝後步輦在中，神甲軍在後，殿以黃龍大纛。
皇后出身民間不喜鋪奢，鑾駕簡素，行經城門竟還用了半柱香的時間。
長街兩旁跪滿了百姓，萬民迎候，無人遮傘，奈何儀仗重重帷幔如屏，百姓難以窺見帝後真顏，倒是在儀仗後頭瞧見了知縣等人。知縣身上不見了烏紗官袍，一路被侍衛拖押著，百姓議論紛紛，一路跟著鑾駕往縣衙去了。
到了縣衙門口，一聲落駕傳出老遠，帷幕一打，一人先行下了御輦。
青瓦如洗，天光雲氣浩若匹素，牆南探出幾枝夏花，開得正好。
宮人奉來油紙傘，男子竟一手接過，一手親自撩了帷幔。
這一撩，風拂廣袖，夏花驚落，細雨飛瓊掠過眉前，男子定凝著御輦中，眉目間的脈脈情意勝過了花影春燈。
世間最美的風景莫過於這一撩，撩動春心，從此春閨夜夢，不知多少女子的夢裡情郎似君。
帷幔里探出半截素指，男子伸著手，讓御輦中人搭著他的腕下了御輦。
女子一襲月裙，身無繁飾，青絲綰就，鳳簪獨枝，一抬頭，三尺青天在上，縣衙金匾在下，她立在衙門口，風姿清卓，容顏依舊。
長街寂寂，湊熱鬧來的古水百姓眼也不眨，恍惚間記起當年素衣撐傘出入縣衙的暮姑娘，她一走就是三年，誰也說不清當年發生了何事，只知再聽見她的音信時，她已名揚天下。
誰也想不到一個賤籍姑娘能有此造化，就像誰也沒想到受盡天下人唾罵的聖上竟然並非昏君。
——天下之人都看走了眼。
「爹，快看！真是暮姑娘！」這時，鴉雀無聲的長街上忽然傳來一道孩童的聲音。
「噓！」人堆里，一個披著蓑衣戴著斗笠的漢子慌忙掩住孩子的嘴，轉身便把孩子往人堆里藏，「快別胡說，那是皇后娘娘！」
百姓呼啦一聲散開，漢子和一雙孩童頓時顯了出來，神甲侍衛無旨未動，只是冷冷地盯著漢子斗笠下的臉，像是防備刺客。
漢子嚇得兩腿發軟，噗通一聲跪在長街上，一雙手仍沒忘了把兒女往身後護。
「你是……趙大寶？」暮青瞧這漢子眼熟，轉身走了過來。
趙大寶沒想到暮青還記得他，一時仰著頭張著嘴，盯著帝後，忘了答話。
「殿下問你話呢。」范通死板地提醒了一句，雖非喝斥，卻把趙大寶嚇了一跳。
「草、草民……是趙大寶！」趙大寶慌忙磕頭，斗笠咚的一聲撞翻在地，滾出老遠。他不敢去撿，趕忙回身讓兩個孩子跪下磕頭，「快！快給皇后娘娘磕頭，謝過娘娘的大恩！」
三年前，他家婆娘弔死在家裡，村裡的趙屠子非說人是他殺的，族裡人險些綁他見官，若不是皇后娘娘還他清白，他現在早被問斬了，一雙兒女指不定被賣去哪兒受苦呢。
兩個孩子都穿著蓑衣，斗笠下的小臉兒巴掌般大，瞧著有些清瘦，眼睛卻清亮有神。兩人一同跪下，聲音稚氣，同聲道：「謝皇后娘娘的大恩！」
「起來吧，地上濕涼。」暮青將兩個孩童扶了起來，目光在兩人身上定了定，淡淡地笑道，「長高了不少。」
這一笑，天都似乎清朗了幾許，街上的百姓看呆了眼，見暮青轉身往縣衙里走去，清風細雨相隨，她的聲音不似以前那麼清冷，聽著多了些和暖，「你也起身吧。」
趙大寶望著暮青的背影，只見點頭，不見起身。三年前，他帶著一雙兒女跪在雨里跪謝時，她也是撐著傘走遠了，如今還鄉，仍是舊年時節，她依舊轉身就走，不容人久跪道謝，身旁卻已添了個撐傘的人。
那人與她相攜入了縣衙公堂，宮人隨侍，侍衛分列，一隊御林軍將門檻搬去一旁，百姓擠到縣衙門口，見帝後同坐在公堂案後，天威咫尺，叫人不敢久觀。
不一會兒，縣衙門口便跪滿了人，天還下著絲絲小雨，帝音比綿綿細雨還要慵懶，好聽得似一曲弦音，散出縣衙，漫過長街，天音般降至耳畔。
「人傑地靈之說，古來有之。皇后乃世之奇女子，朕早想瞧瞧養育她的一山一水是何等的靈秀，今日見這古水縣，才知果真是寶地。可惜縣衙的公堂叫一介贓官坐了幾年，真真是糟蹋了。」
帝音落下，鐵靴之聲便傳出了縣衙，知縣被拖到公堂外，侍衛一腳將其踢跪在地，一名老太監執著聖旨出了公堂，立在台階上將聖旨一展，念！
「奉天承運皇帝詔曰：知縣者，知縣事也，民乃一國之本，民安方得國泰，此乃朕之所願也。然，古水縣知縣范科，掌一縣之政，不思體察民之疾苦，一心謀奪私利，貪贓枉法，傷國之本，其罪難赦！現將其革職查辦押赴汴都，有冤之百姓三日之內可告御狀，其後可至縣衙訴清冤委，責令新任知縣重開卷宗重審疑案，務必平冤於民，令一縣民生安泰，欽此——」
聖旨念罷，縣衙門口嘩的一聲，百姓頓時議論紛紛。
「告御狀？聽老人們說，告御狀是要殺頭的！」
「你沒聽見這是聖旨？皇上叫咱告御狀，哪會殺咱的頭？」
「去年三叔公家隔三差五的丟雞，衙門嫌事兒小，懶得查那賊，這事兒能告御狀不？」
「……」
「你們咋凈想著告御狀了？沒聽見聖旨里說新知縣了？新知縣是哪個？」
啪！
這時，忽聽一道帛音自公堂處傳來，百姓抬頭望去，見那老太監還在公堂外，手裡竟又展開了一道聖旨。
「奉天承運皇帝詔曰：越州奉縣學子崔遠，出身寒門，久知民間疾苦，且孝賢忠義，堪為一縣之長。今封崔遠為古水縣知縣兼兵馬督監，知縣事，理縣政，勸課農桑，擇被百姓，莫負天恩。欽此——」范通念罷聖旨，將手往前一遞，儀仗里便走出個人來。
「學生領旨，叩謝聖恩！」那人一身青衫，看年紀不過及冠上下，聲音卻清遠無波，頗有幾分寵辱不驚的氣度。
知縣官秩七品，竟要聖旨御封，不傻的人都知道是為何故。古水縣裡飛出了一隻金鳳凰，帝後情深，皇后的故鄉自然不是隨便什麼人都能掌政的，能坐上古水縣公堂的人必是聖上的親信。
這位崔大人年紀輕輕就得此要職，眼下雖是七品芝麻官兒，但將來必定是要飛黃騰