暮青在半山腰，山腳下鄭家院子里的螢火之光有些細微，看不清楚移動與否，只能確定燭光亮了一會兒，其光乍盛，而後乍滅。
呼延查烈伸著脖子踮著腳尖往山下望，警惕地問：「來人了？」
「何止？只怕來者不善！」暮青見呼延查烈眉頭緊鎖，寒聲道，「你想，春夜風大，如若提燈出門，燭光飄搖不定亦或忽然被風吹滅都有可能，但怎可能光亮乍盛？除非是燈籠燃了。」
剛剛鄭家院子里那乍亮之光並非燭光，而是火光。
雖然提燈之人有失手打翻燈籠的可能，但那火光剛燃起就滅了，滅得極快，太過可疑。
呼延查烈年紀雖小，卻聰慧過人，思量了一會兒便懂了其中的道理。
「是他！他來了！」憑直覺，呼延查烈戒備地退了一步，退進祠堂里，出來時已背上了小包袱，「我們不能留在這裡，去哪兒？」
鄭家人不可靠，一定會供出他們藏在此處，好在她說的對，塞翁失馬焉知非福，他們現在走還來得及！
但呼延查烈走了幾步卻沒聽見身後有腳步聲跟來，他回過身來，見暮青仍在原地。祠堂外的老樹發了新芽兒，星光細碎，嫩芽兒也碎，少女在老樹下身披舊氅迎風而立，一襲素裳遍映著細碎的光影，天闕山河皆負肩頭。那風姿堅毅不折，身影卻素薄如紙，彷彿山間一縷清風，隨時可化去，死生再難尋。
呼延查烈望著樹下之人，幼小的心裡忽然生出害怕的情緒，放下包袱往前走了兩步，小心翼翼地問：「你走不動了嗎？」
令他安心的是，樹下之人走了出來，踏草之聲無比真實，他緩緩鬆了口氣，卻聽那人道：「我還有下山的力氣，你就不必與我同路了。」
「下山？」
「是。」
「救人？」
「嗯。」
「你是不是蠢？！」呼延查烈小心翼翼的語氣在再三猜問後，終於含了怒意。
暮青笑了笑，在他面前蹲了下來，沒有回答這個問題，只道：「春夜寒氣重，這深山老林的，你不識路，不可孤身上山。我下山之後，你安心在祠堂里過夜。呼延昊對我勢在必得，倒沒有必須把你帶回關外的理由，我下山之後自有辦法讓他無暇他顧。」
「……」
「如果天亮之後我沒能回來，你就原路折返，翻過麥山和翠屏山，找到官道，見機行事。」暮青邊說邊從身上摸出兩件東西來，正是都督府的腰牌和江北水師的兵符，「我有件事想託付給你，幫我把這兩樣東西交給步惜歡。還有……」
暮青低頭，抬手撫簪。人命關天，沒有多少時間話別，指尖的涼潤感卻將她帶回那年初夏，斷崖山頂，老樹之下，男子盤膝而坐，借著月色細心雕磨，一枝翠玉竹簪是他為她備下的生辰之禮。此後她便一直以此簪發，從沒想到會有摘下送還之日。
「此物你帶在身上，如若見到步惜歡，就說是我臨走前所託。他會明白我的心思，設法保全你，你信他便可。」暮青將三樣隨身之物交給呼延查烈，沒有多看，只起身北望，絕然走遠。
「莫要跟來，記住我交待的事。」
山腳下，鄭家。
主屋裡亮起一盞油燈，照見被綁成一團面色驚恐的鄭家八口。
呼延昊高坐在首，拿彎刀撥弄著燈芯兒，眼底只見刀光不見人影，毫無受傷之態。
東西屋裡傳來翻箱倒櫃之聲，沒一會兒，兩個遼兵來到主屋門前回稟道：「稟大汗，沒發現人！」
鄭家人聽不懂胡語，卻見高坐之人森然一笑。
刀仍在火上烤，那人看刀不看人，只問：「人在何處？」
老仵作以為呼延昊問的是郎中何在，於是賠笑近前兩步，躬身道：「回大汗，鄭郎中在……」
哧！
話音未落，血線一揚，老仵作正指向鄭當歸，一個轉頭的姿勢，血珠從他的脖子上冒出來，濺出三尺，潑了鄭當歸一臉。
血尚溫熱，咸腥沖鼻，呼延昊不緊不慢地將刀遞入火苗里，只聽滋聲響起，一顆血珠滾入燭火里，噼啪一炸，聲若驚雷。
鄭當歸滿臉是血，屋中噤若寒蟬，只聽咚的一聲，老仵作直挺挺地倒在地上，一張血臉恰巧橫在王氏面前，王氏兩眼一翻，驚厥在地。
「娘！」鄭當歸大驚，急忙跪著挪向王氏，哪知剛挪了兩步眼前便擋來一隻華靴，靴上綉著雄鷹，寶石為目，金絲為羽，栩栩如生之態令人想起大漠之夜，天如墨月似鉤，雄鷹展翅，嘯傲蒼穹。
鄭當歸只覺得頭頂上落來的目光比鷹隼還銳利，那人的聲音冷極，令人聞之如墜九幽寒潭。
「葯爐尚溫，葯香未散，說明她還沒走遠。本汗只問你一遍，人去了何處？」
鄭當歸一驚，這才想起葯爐還在院子里！
「大汗……大汗誤會了，小人之妻懷有身孕，夜裡難眠，院中煎的乃是安胎藥。」鄭當歸垂首低聲應答，聽似從容，心中卻無底氣。這葯香一聞就知不是安胎藥，但他一時也難以找出別的借口，只能祈禱呼延昊不懂醫理，難以只聞香識葯。
「安胎？」呼延昊的確不懂醫理，但他笑了一聲，笑得人後背發寒如聞喪鐘。
呼延昊沒說話，只看了蘇氏一眼，遼兵會意，上前便將蘇氏拎起提到了呼延昊面前！蘇氏春裳下的腹態顯得圓潤高隆，鄭當歸驚住，猛地抬頭間見呼延昊將燒得通紅的刀從燭火上撤下，出刀無情，生生剖向蘇氏懷胎七月的肚子！
「慢！」鄭當歸驚喊時，刀尖已劃開蘇氏衣裳，血色染紅了鄭當歸的雙眼，一口湧上喉口的血被他硬生生咽下，腥甜的滋味彷彿燒紅的刀子割著喉腸，痛意自知，「慢！都督在……」
「在此！」這時，一道清音忽然擲來，驚得屋裡人聲忽寂！
呼延昊倏地抬頭！
房門開著，院中無燈，燭光燭地，老院盡處星子滿天，新芽滿樹，南牆之上立著一人。那人身披舊氅，素布為裙，折枝為簪，素衣纖骨弱比春枝，清卓風姿卻勝老松。
這是一生里他第一次見她卸甲著裙，不見華裙美髻，那迎風翻飛的兩袖素白和烏髮邊簪著的兩葉嫩黃卻織成一景，一生難忘。此後一生，他常於夢中再見，少女孤身立在漫漫星河下一株老樹前，伸手可及，卻永生不可得。
「呼延昊，放人，我跟你走！」暮青的聲音清如冷溪，澆醒了呼延昊，也澆醒了鄭家人。
鄭當歸忽然哽咽，愧不能語。
遼兵拔刀指向院中，呼延昊冷冷一笑，「沒想到本汗能找到你吧？」
「沒想到。」暮青答，聽起來很誠實，卻還有後半句，「沒想到你會傷得這麼重。」
看見屋裡的老仵作，她就什麼都明白了。她逃走時甚急，只能斷定呼延昊受了傷，卻沒想到他的傷會重到要找郎中的地步。鄭當歸是這附近有名的郎中，老仵作將人帶來鄭家也就不奇怪了。
「你在關心本汗？」
「當然，我一直關心大汗何時歸天。」
兩人隔著老院春樹遙遙相望，半夜不見如別經年，語氣頗似老友相見隨口寒暄，只是寒暄作罷院中入靜，半晌才聽見一聲大笑。那笑聲裡帶著幾分狂肆，幾許森然，緩而涼。
「你該關心的是他們何時歸天。」呼延昊笑罷，蘇氏腹前忽然綻開血色！
「住手！」暮青大怒！
「娘子！」鄭當歸悲呼一聲，挺身撞向呼延昊！但他雙手被縛，剛要起身便被一個遼兵踹倒，只聽一聲悶響，一口血從鄭當歸口中吐出，血里躺著兩顆斷牙，鷹靴踏入血里，牙碎猶如挫骨，鄭當歸被那鷹靴踏住，頓覺脊骨欲折五臟欲裂，咳出口血便暈死了過去。而蘇氏腹前的衣裙已被血染透，刀傷三寸長，遠遠瞧著像是被活活剖了腹一般。
這場面令屋裡一雙年幼的孩子哭聲忽止，二房夫妻緊緊抱著尚在襁褓中的嬰孩，驚恐已極，卻不敢發出泣聲，生怕惹惱了呼延昊，一家遭屠。
但那彎刀卻未懸來他們的頭頂，而是橫刀一掃直指南牆，血珠潑出門外，刀風凜然肅殺！
「本汗許你閼氏之位，你一心逃走，而今回來，你以為只要肯隨本汗出關，本汗就會既往不咎？」呼延昊冷笑一聲，殺意入骨，「你不該回來，你不回來，他們興許還能活命，可你為了他們而回來，他們反倒非死不可了！」
鄭家二房聞言一臉錯愕，這才記起有關遼帝的傳聞。
傳聞遼帝出身卑微，早年並不被狄王承認，如今他一統五胡建遼稱帝，從不容人忤逆，天下學子皆道遼帝有暴君之相，遼國國祚難以久長。但政事難料，今夜之事倒不難猜——開國大帝，想來也知是何等心高氣傲，心上人為了他人委曲求全，傷的何止是顏面？他不捨得一刀殺了心上人，自是要殺了他們泄憤的！
「掃把星！」這時，一道婦人的憤憤之聲從屋裡傳出。
蘇氏面如紙白，汗濕縱然之態猶如剛從水裡撈出來一般，頸前勒著的麻繩生生磨破了皮肉。