元隆二十年三月三十日，晨。
水師大營里，大澤湖岸的坡頂修築了高台，大興元隆帝邀大遼真武帝登高台，同賞大閱盛典。文武百官以元相國和元修為首，分坐高台兩側，坡上旌旗獵獵，御林軍、西北軍分列南北，披甲執刀，高居馬背，昂首北望。
北邊築了座方台，台上軍師執旗，揚手一揮，身後一名小將見旗而動！
戰鼓擂響！
一聲鼓，響若雷震雲霄，南邊湖岸遠處隱聞腳步聲。
陽春三月，崖高湖青，水天一色，一軍自湖道灣處行來，銀甲青袍，銀槍戰靴，遙遙望去，若白日天降神軍。湖岸嫩草新發，戰靴碾著沙石，一步一踏，一踏湖波一驚。
大軍尚在遠處，軍步聲齊若擊鼓，不見細容，只聞戰靴之聲，騰騰戰意已動軍營！
江北水師建軍一年，將少兵新，軍袍服制不似天下三軍常穿的黑袍，而是天青戰袍，若萬里青雲，若湖海波青，行軍時銀甲若白浪，不愧為水師！
二聲鼓，勢若猛獸嘯江，水師漸近。
只見三列大軍並行於岸，中列齊扛一桿雲天大旗，左右兩列聞鼓揚槍，紅纓烈如流火，銀槍似箭，勢如破日。
三聲鼓，威如鐵築山河，水師已至高台前。
停步，轉身，收槍！靴聲震耳，袍甲掠過眼前若風推水波，齊整，驚心的齊整！
大軍立定，中列扛旗而出，行出十步，定身立旗，一桿雲天大旗立在高台前正中央，旌旗獵獵，青旗白浪迎風而展，氣勢如虹——江北水師的軍旗！
高台之上，文官屏息，武官握拳，禁不住振奮激動。
北邊築台上，軍師再次揚旗，戰鼓擂起，急若奔馬。遠處卻無馬群齊出，唯見一匹戰馬馳來！馬蹄踏著湖岸，奔聲如海浪淘沙，急如白電，快得模糊了馬上人影。
好一匹神駒！
神駒馳到不過片刻，到了高台前卻不停蹄，馬背上的人直躍而下，任馬馳沖而去，但見塵揚如匹，散開後見一人跪于軍旗之前，雪袍銀甲，垂首抱拳，揚聲道：「微臣江北水師都督，恭祝吾皇聖安，萬歲萬萬歲！」
一聲落下，大軍齊跪山呼。
「萬歲！萬歲！萬歲！」
呼聲貫耳，軍威錚錚，山呼聲落，餘音不絕。
步惜歡高坐上首，目光暖柔，聲音依舊那般慵懶，「愛卿平身，這一年日夜勞苦，水師有如此軍威，愛卿功不可沒。」
「微臣得沐皇恩，理當鞠躬盡瘁，不敢言苦。」暮青垂首道，今日有他國帝君及使節在場，事關國禮，平時她和步惜歡在一起時怎樣隨意都無妨，今日不可。
步惜歡卻聽得渾身彆扭，就差掉一地雞皮疙瘩，沒好氣地道：「愛卿快別拘禮了，怕是百官這會兒跟朕一樣，聽著都難受。平身吧！」
這話說到了百官的心坎兒里，聽見剛才的話，不知多少人心中生疑，以為高台下跪著的是個冒名頂替的貨，但見暮青起身時目光冷寒唇抿如刀，百官才把一顆疑心放進了肚子里。
不是冒名頂替的，是那活閻王。
暮青起身時，身後的大軍也跟著起身，昂首挺胸，軍威肅然，目光似鐵。
高台之上，眾多目光落在暮青身上，有幾道的意味別有不同。
暮青一眼掃過，見步惜歡坐於上首，下首左右都有人，她的餘光瞥見左側的人很少，心中便知道這邊坐著的是遼帝和大遼使臣，因此她看都沒看左側，直接便看向了右側。
文武百官坐了三排，元修身居首列，侯袍加身，人清瘦了些，眉宇間郁色沉沉。晨光薄淡，灑在男子的眉宇間，朗朗之氣已如往昔，而今沉鬱難化，更添霜色。
兩人遙遙相望，目光相接，她的憂色深深，他的猶如沉淵，濃烈，複雜。
一年未見，她依舊那麼直白易懂，他卻難再回到當初。
巫瑾也在首列，去了趟西北，他卻未沾半分邊關苦寒之氣，依舊那般清冽出塵，一身雪袍，一派南國風姿。
暮青望向巫瑾時眸中生了些暖意，此時此地不便敘舊，她只朝巫瑾頷首致意便算作罷。
與元修和巫瑾目光相接只是一瞬的工夫，北邊築台上，韓其初再次揚旗。
暮青北望，一道目光釘在她的背影上，肆意，懊惱，森然，興味，同樣複雜。
他已稱帝，可這女人，還是這麼輕視他！
這時，戰馬長嘶之聲傳來，暮青翻身上馬，坐到馬背上時，軍號聲已從南邊傳來。高台前的大軍隨暮青轉身，戰靴在沙石上碾過，並腳踏地，聲齊如雷，似為駛進湖面的戰船擂響第一聲戰鼓！
雲天青青，湖天一色，百艘衝鋒舟從南大營外平闊的湖面駛入月牙灣，將士踩槳，舟行如梭，若百把尖刀刺破湖天，舟後湖波粼粼水花泛白，襯著將士們的青袍銀甲，竟渾然一色，叫人生嘆！
北築台上，旗語變動，鼓聲見旗而擂，號聲見旗而奏，百舟聞鼓號之聲變換陣型，時若魚鱗，時若鋒矢，時若長蛇，時若雁行，靈活熟練，一派水上精師之相。
衝鋒舟乃內河的主力戰艦，百艘行過高台前，聞號而緩。
號聲落，鼓聲起，急如陶浪，層層疊起時，遠遠可見大船駛入，戰船高闊，十桅十帆，船上五百披甲將士，前有盾列，後後精弓，刀槍雪寒，軍威迫人。
十艘大船駛來，百官正驚嘆，忽見崖壁上有什麼東西急懸而下！崖高十丈，滾下之物遠觀如石子兒，轉瞬垂落，再定睛一瞧，哪是什麼石子兒，分明是繩索！
就在百官定睛細看之時，高台上，有武將仰頭，手指崖壁一呼！
但見崖壁上十人蹬崖而下，急若跳崖，離大船尚有三尺便松繩一躍，落到帆上，乘帆滑到甲板上，起身時將系在腰間的繩索解開隨手一扔，大步走向船頭，迎風而立，豪氣洒然。
百官這才看出那十人披甲戴盔，赫然是江北水師的將領！
「好！」
百官齊賀，笑著頷首，有人看了眼遼帝和大遼使臣，面含揚眉吐氣之色。呼延昊原來不過是狄王的一個王子，女奴所出，卑微無寵，如今一統關外稱帝，親至大興求娶，理該讓他見識見識大興國的赫赫軍威。大興地廣物博，民富國強，不僅有天下第一師的西北狼軍，連新建一年的水師都有這等軍容軍威，關外蠻荒之地如若以為建了國就能覬覦大興，那就是徒有野心，狂妄自大了。
百官眉梢眼角都是得色，看了眼湖裡岸上的精銳之師，頻頻頷首。那活閻王雖是個冷硬派，不討人喜，但確是能臣，文能斷案，武能帶兵，今兒真是給大興長了臉面！
「英睿都督年少，當初相國大人舉薦他來帶兵，下官等無不憂心，恐其難當此任，沒想到這才一年之期，水師竟如此精銳，看來還是相國大人慧眼識珠，下官等多有不及。」有人趁機恭維，百官紛紛笑著附和。
「英睿都督雖然年少，但他是侯爺的舊部，侯爺在西北戍邊十年，帶兵如神，所謂強將手下無弱兵，主帥麾下出能將，此乃軍中常理。」
「正是，都督能得到侯爺的賞識，自非尋常之輩，相國大人比我等知曉此理，這也是知子莫若父啊。」
高台之上恭維之語不斷，元修鎖緊眉頭，沉鬱愈重。元廣自持威嚴，只淡淡一笑，目光頗深地望了眼高坐在馬上的暮青。這一望，正望見湖面，這時湖面上大小戰船皆已駛到高台附近，百艘千里船聞號而進齊駛向前，意圖清出湖面，讓大船轉舵面向高台，等待帝駕觀閱。
正在這大小戰船隊形變換的時候，湖上忽生事端！
那百艘千里船正往前駛，大小戰船之間的湖面上忽然冒出數百人，黑衣蒙面，不知何時從何處潛入湖裡的，就只見數百顆人頭同時冒出湖面，扯住千里船上踩槳的水師精兵，將人一拽，噗通一聲水花四濺，十艘船上的人猝不及防被拖入湖中！
「怎麼回事？」百官臉上的笑容一齊僵住，初時以為是安排的演練節目，可當聽見北築台上鼓號之聲皆停，大小戰船上的將士皆因此變驚住，百官的心頭才咯噔一聲，覺得不妙！
「刺客！」
「保護相爺！」
「護駕！護駕！」
百官紛紛起身，高台上一片混亂，不少人覺得臉被人扇了一巴掌似的，火辣辣的疼。
剛剛還說水師今兒給大興長了臉面，怎麼軍營里就混進了刺客？
御林軍將高台團團護住，西北軍的五千精騎未動，一名小將回身看向高台上，那小將黑黢黢的臉，身形精瘦，眉眼讓人頗為熟悉，暮青若見到，定然能認出來——這人是元修的親衛，孟三。
孟三當初隨元修、暮青、月殺和魏卓之一同扮作勒丹兵深入狄部，一夜大戰之後陷入了流沙坑裡，在暹蘭大帝的陵墓中受了重傷，後來朝廷與五胡議和，元修率兵還朝，孟三因傷勢過重不便遠行而留在邊關養傷，時隔一年多，傷勢早已痊癒了，這回便跟著元修回來了。看他所穿的軍袍，應是已升了親衛長。