這夜，步惜歡離開時，暮青策馬下了山坡，她沒有去追，卻在官道上目送男子離去，直到那背影被夜色吞沒。
她披著素白的披風，打馬回頭時，雪冠上一支烏竹簪翠潤沁涼，劃破疏淡的月光，如劍。
「走，回營。」
月殺在暮青和步惜歡從山上下來時就等在官道上了，兩人一同回了大營。
一回到軍帳，暮青就想歇息，卻看見桌案上放了只玉盒和一封封了火漆的信。月殺未進帳來，暮青也沒喚他，這玉盒看著眼熟，她確定是瑾王府的東西，而且確定裡面放著的不是葯。
她日日服藥的事只有月殺知道，他絕對不會把葯放在桌案上，而且為了方便她將葯帶在身上，她用的都是藥瓶，而非藥盒。
暮青拿起那隻玉盒，只覺得入手冰涼，竟是寒玉，打開一看，裡面放著一圈絲線，觸之柔軟冰涼，她在為元修取刀補心的那天夜裡見過。
白獺絲！
她放下玉盒，將信拆開，見信是大哥寫給她的，只有寥寥幾句：「英睿都督，見信如晤。聞都督生辰將至，本王遠在西北，無以為贈，唯有此寶堪贈友人，願能平冤救人，不負一生之志。生辰永樂，福厚康寧，敬請大安，南圖質子瑾。」
巫瑾來大興為質時帶了兩件秘寶，一是《蓬萊心經》，二是白獺絲，前一物給了步惜歡，後一物給了暮青。暮青心中感動，卻覺得受之有愧，大哥乃是神醫，若能克服潔癖之症，此物在他手中必定更有用些，她收著此物，還不知幾時能用到。
前些日子，元修在關外遇刺，犯了心疾，大哥去西北時帶上了白獺絲，如今又送回來了，即是說元修的心疾已無大礙。可大哥的信中有「遠在西北」的話，似乎有近期回不來的意思。
這事兒暮青還真猜對了，元修的內傷已大愈，心疾需久養，他身在邊關，元家放心不下，便命巫瑾留在西北，日後隨元修一同還朝。
元修受傷後，顧老將軍便接手了西北的軍務，嘉蘭關城內的大將軍府里日日都有關外的軍報呈送，西北軍卻按兵不動，沒有再干預過關外的局勢。關外只剩下狄人和勒丹兩個部族，烏那和月氏的兵馬歸了狄部，戎部的兵馬歸了勒丹，但原先的草原五部各有信仰，滅族之仇和信仰之變的矛盾必然存在於如今的狄部和勒丹之中，元修戍邊十年，素有戰神之名，又對草原部族了解甚深，他未必沒有離間之計可干預關外的局勢，可他回關之後，一兵未動。
暮青在收到巫瑾的生辰賀禮前並未在意此事，她知道元修在養傷，可收到生辰賀禮後，她猜出元修的傷勢已無大礙，可關外局勢漸緊，關內依舊一計未施，一兵未發。
六月三十日，魏卓之和盛遠鏢局的人從江南回到了盛京城，這一趟運送遺體的事來回曆經兩個月，石大海等九名將士的遺體已全數運回了家中，朝廷追封聖旨和撫恤銀兩也已送到，九名將士皆已安葬於故土。
七月初三，桑卓節將至，勒丹王修書狄王，望暫停戰事，賽馬摔跤，同祭山湖，呼延昊竟同意了。
七月十六日，桑卓節。草原五部尚在時，這日會一同祭拜桑卓神山和神湖，並於湖岸舉辦祭祀及賽馬摔跤活動，贏了的部族向輸者索要牛羊馬匹及奴隸的歲供。今年只剩兩個部族，勒丹王和狄王達成共識，停戰一日，祭拜活動形同往年，只是免了歲供的規矩。這日一早，兩部兵馬各據桑卓山口，大軍陣前，王帳大敞，狄王和勒丹王坐於帳中遙遙相望。祭祀過後便是摔跤賽馬，歲供的習俗已廢，兩個部族卻比往年更在意輸贏，各拼本事，互有輸贏，但雖劍拔弩張，卻一直相安無事。眼看著比試臨近尾聲，殺機突生！
勒丹金剛多傑在與狄部勇士比賽馬求時忽然策馬馳沖狄部王帳！狄軍欲拉弓射敵，烏那降部忽然臨陣叛變，斬殺弓手，致狄軍生亂。呼延昊舉刀斬開王帳，於後路出逃，多傑率勒丹大軍和烏那降軍一路追趕進塔瑪大漠，竟在塔塔盆地遭遇機關箭陣和狄軍的伏擊，烏那叛部被斬殺於大漠之中，多傑率小股殘部歷經死戰突出重圍，失蹤於大漠深處。
勒丹王沒想到呼延昊早知烏那降部有叛心，竟狠辣到以王軍弓部的將士性命為餌，誘使勒丹和烏那叛部中計，自己親率大軍出逃，演得甚是逼真！
勒丹失了金剛部眾，再受重創，狄軍乘勝追擊，勒丹連戰連敗，兩個月後，退至草原北部，苟延殘喘。
九月二十日，江北水師軍中大比，練兵半年，暮青和韓其初商議選出了幾個能幹的年輕將領，大比過後一同提拔了起來。章同升任東大營的軍侯，侯天任西大營軍侯，老熊任南大營軍侯，莫海和盧景山一同調往北大營，暮青點了莫海為軍侯，盧景山未升軍職，只是調任北大營一營都尉。北大營是江北水師的前營，地位甚重，暮青將前營交給兩人駐守便表示託付了信任。
除此之外，軍中還提拔了一批年輕將領，劉黑子、烏雅阿吉和湯良皆在此列。三人雖是暮青的親衛，但朝局已緊，不知哪日便有戰事，韓其初提議讓三人領都尉之職，所率的兵馬連同章同麾下的東大營，水師中便可有一半的人馬成為暮青的嫡系。
任人唯親雖不可取，但水師大營里先前唯有章同率領著一軍，親信太少也非好事，韓其初提議適當布置親信，以防日後生變。
暮青認可此理，便與韓其初商議了人選，在安排將領的軍職和營區時費了不少心思。兩人對西北軍舊部在操練時的表現及性情進行了考量，也考慮到了新一代將領的性情和處事作風，在安排營區時，將那些還念著西北軍、難以融入水師的將領安排在了嫡系營區中，如此一來，即便有人他日生出叛離之心，由於勢寡，也不至於鬧出大亂來。而兩座由西北軍舊部率領的營區里，則安排了幾個性情平和處事穩重的新一代將領，只安排幾人，為的是寬西北軍舊將之心。如若兩座營區里一個新代將領也沒有，難免有人覺得暮青將嫡系和西北軍舊部分得太清楚，有親疏分明之嫌。如若新老將領人數相同，則營中容易分為兩派，有爭權之弊。唯有少安排幾個新將領，才不會給西北軍舊部壓力，既不會有被排斥之感，又能感受得到暮青讓他們領兵的信任，但新老將領在軍中共事，難免會生摩擦，性情平和處事穩重的新將領才不至於與老將領起衝突，致使軍中生亂。
挑選人才、考量、制衡、防患於未然，中軍大帳里的燈火夜夜五更才熄，一連十日，江北水師終於做出了全局的調整。這是韓其初為江北水師提出的最具有全局觀、目光最長遠的部署，多年以後，回想今日，都不得不慶幸當年之策。
十一月初五，在江北水師進行了全軍調整之後一個多月，盛京入了冬，西北下了第一場雪。
這場雪對勒丹來說，下得正是時候。呼延昊太狡詐，勒丹連連吃了幾回敗仗，多傑的殘部一直沒有消息，恐怕是死在了大漠里。勒丹連月來士氣低迷，縮在草原北部苟延殘喘，幸而入了冬，大雪封關，草原上進入了休戰的季節。關外冬長，勒丹王想著，部族若能休養半年，許能重整旗鼓，來年再戰。
這日夜裡，風嘯狼嚎，雪大如毛，勒丹兵都進了冬帳，沒人在草原的雪夜裡在外值守，寒冷會將人的血都成冰渣。冬帳里生著火盆，風雪從瞭望口裡直灌進來，一個勒丹兵瞅了眼外面，見夜黑如墨，舉目不見三尺之地，唯見附近冬帳里的火光朦朧一團，大雪如幕。
這雪若下一夜，明早外頭怕是馬都跑不起來。
那勒丹兵思忖著，轉身要到火盆旁烤火，剛過轉身，一把彎刀忽然從瞭望口外刺入！
那彎刀刺穿了他的後腦勺，彎如冷月的刀尖從他的面部刺出，刀尖兒上挑著血珠，抽出時，人仰倒，血潑了帳子。
冬帳里另外幾個圍著火盆的勒丹兵驚住，起身抽刀，一人慾吹響牛角號，帳簾忽然掀開，風雪灌入，嗆人嗓子。幾個勒丹兵虛了虛眼的工夫，幾個披著雪裘的狄兵便沖了進來，刀起刀落，血濺火盆。
這夜，沒人說得清是那座值守的冬帳里最先死人的，也沒人說得清火是從哪座冬帳里燒起來的，只知狄兵有備而來，穿著狼皮袍靴，披著雪裘，而勒丹人驚慌失措地從冬帳里跑出，迎接他們的是寒冷的風雪和森寒的彎刀。
刀割人命，馬踏殘屍，不知有多少人死在了火海里，亦不知逃出了多少。
夜黑吞月，風雪迷人眼，逃出部族的勒丹百姓多數凍死在了草原上，而勒丹王族由王軍護衛著突出重圍，無處可去，只好逃向嘉蘭關城，奈何呼延昊早就料到了勒丹王會向大興求救，勒丹王軍在逃亡的路上遭遇伏殺無數，突圍一夜，天亮之時只剩可憐的五千殘兵。
軍報傳至關內，大興朝野震驚，史稱這夜為北原血夜。
勒丹王族逃出時沒顧得上帶冬帳氈毯，突圍時偏了路線，進了塔瑪大漠，雖數次借沙漠的地勢逃過了狄軍的圍剿，卻沒抵得過大漠冬夜的寒冷和夜裡狼群的襲擊。
三日後，當狄軍找到勒丹殘兵，見僅剩千人的王軍和勒丹王族已全部凍死在了沙漠里，屍體遭了狼