朝廷運來的大船有五十艘，十桅十帆，可乘五百將士，載重三十萬斤，艙板內部設有橫隔艙，各艙區互不相通，即使船體進水，也可避免沉沒。
小船有五百多艘，多是千里船，利用的是踏板原理，以人力驅動踏板行船，速度很快，戰時用作衝鋒舟，乃是內河的主力戰艦。
戰船從大澤湖北的造船廠里下水，船工們將戰船開來那日全軍沸騰，暮青帶著水師的將領們一同踏上戰船檢視，章同道：「汴江上有水師二十萬，也不過是大船百艘，小船千餘，我們江北水師新建，不過五萬兵力，朝廷給了這麼多的戰船，倒是重視我們。」
韓其初笑道：「自然，這也是朝廷激勵軍心的手段。」
盧景山道：「越是如此，越說明朝廷急於操練水師。可是，何家雄踞江上，江上有水師二十萬，常年操練，將老兵精。我們只有五萬兵力，都督少經戰事，我們幾個又不擅水戰，這一年操練再勤苦，新軍想有與何家軍一戰的本領，恐怕還得三年。朝廷想拿我們跟江南開戰，實在是有些心急了。」
盧景山、莫海、侯天和老熊四人已從軍侯降成了都尉，其餘都尉降成兵丁，跟著全軍一同操練。除了侯天正值青年，其他三人皆是而立之年，體力精力已不比那些少年，但他們馳騁沙場多年，經歷大戰苦戰無數，面臨絕境時的耐力和意志力卻非那些少年可比。他們四人各有所長，盧景山擅槍，莫海擅弓，侯天擅刀，老熊擅斧，皆有功夫底子，半個月的操練，他們不僅能堅持得下來，格鬥還學得奇快。
莫海道：「大澤湖西臨峭壁，東臨緩坡，南北走向，也就冬天湖風大些，可冬天湖水冰封，駛不起船來，夏秋風又小，小船停在湖上都四平八穩，全軍要是習慣了在湖上練兵，日後到了江上，一個江浪打過來，哪受得住？」
侯天比他倆樂觀，「我說你們倆，一口吃不成胖子，一步邁不到天邊！反正我是覺得四平八穩挺好，這輩子小爺就他娘的沒下過水！別的不說，就說現在，在這大船上瞧著湖面兒我還覺得暈呢！要是現在就到江上去，那還不得吐死在船上？」
老熊問暮青：「你……都督以為呢？」
他本想叫「你小子」，話到嘴邊才想起來眼前的小子已是水師都督了，既然答應要尊他為都督，那就不能再像以前那樣稱呼。
「有道理，但想法都太保守。第一，江北水師與江南何家軍的差距，你們能想到，朝廷也能想到，急於開戰必定另有所圖。何家世代出水師將領，聖上登基後，元廣攝政，何家雄踞江上不聽朝廷之命，到如今已近二十年。何家早已擁兵自重，在江南形同諸侯王，江南水師近乎私軍，這種軍隊有一個特點——唯一人之命是從！因此，我們若與江南水師開戰，未必要打贏，只需擒下江南水師都督何善其！擒賊先擒王，擒下何善其，江南水師必自亂。何家和元家有宿仇，朝廷想擊潰的只是何家，隨後將那二十萬水師的統領權收回，而不是要江南水師全軍覆滅。」
四人聽得面面相覷，韓其初笑著頷首。
沒錯！
「第二，不擅水戰是你們的弱勢，但也是優勢。江南水師不擅馬戰，但你們擅長，誰說水師只能打水戰？我們若有一支陸戰營，水戰時在江岸上策應，必有大用！」
這點四人都沒想到，侯天眼神大亮，剛要自薦，暮青便轉身下了大船。
「第三，湖裡練兵不比江上，但可以想些辦法。」暮青率先上了小船，到了船上細細一瞧，不出所料，這些小船用的是最早的螺旋槳驅動原理。
在汽船問世前，船舶主要是仰仗風力和人力，前者用帆，後者用槳。槳用手力，但戰船使的是腳力，兩邊用力相當，船才平穩，不然船就晃，這種晃雖然與江上的風浪不同，但好歹能鍛煉平衡和改善暈船的情況。其實莫海說的沒錯，無論如何改善，湖裡終究不比江里，但朝廷給的練兵時間只有一年，欲速則不達，這一年能練好水師的基礎體能和格鬥技能就很好了，這一支大軍的首戰不會是在江上，而是一年後的閱兵之時！
那可不是水戰！
江北水師她可不是給元家練的，誰說她要打江南水師了？打不打江南水師，那要看步惜歡親政後，何家歸不歸順朝廷。
即是說，她如今練兵的第一目標是明年的閱兵，第二目標才是何家。現在在船上練兵，只是為日後可能會有的水戰做最基礎的準備。
江北水師的兵都來自江南，旱鴨子少，暈船的不多，暮青要鍛煉的主要是身後這幾個西北漢子。她一踩腳槳，跟著上船來的老熊等人一個趔趄，險些沒一頭栽進湖裡！
侯天扒著船嚷嚷：「我說……都督，你想淹死我們四個就直說！」
暮青冷眼看向他，他立馬換了副笑臉，好聲好氣地商量：「那啥……都督剛才不是說要一支陸戰營嗎？那乾脆讓末將去得了！不是末將自吹，論馬戰，末將比他們仨都英勇！」
「嘿！」
「你個混賬小子！」
盧景山等人扒著船沿兒，怒目齊踹侯天，老熊發狠，要把侯天踹進湖裡，惹得侯天連連求饒。
章同等人看著，只笑不理，練兵枯燥艱苦，偶爾打鬧，鬆鬆緊繃的弦兒也不錯。
侯天求了一圈兒見沒人幫他，只好求韓其初，「軍師！軍師救我！」
韓其初只好笑著阻止，「好了！好了！」
暮青冷眼瞧著這出鬧劇，對侯天道：「你在關外殺敵無數，沒死在胡人的彎刀下，卻淹死在自己國家的內河裡，你如果能接受這種結局，不登船我也沒意見。你的碑文我已經為你想好了——大興國第一個淹死在江里的水師將領，喜歡嗎？」
「噗！」一個都尉沒忍住，笑噴。
侯天的臉頓時黑如鍋底，喜歡個屁！有這麼埋汰人的嗎？這小子的嘴也忒毒了！
心裡罵著，侯天臉上卻堆著笑，一股子市井混混的賴皮勁兒，「都督，末將這不是跟您打個商量嘛，咱能不能……」
話還沒說完，暮青冷著臉一踩腳槳，船身一晃，侯天臉色一白，扒著船沿兒，心生怒意，「我說，咱能……」
暮青又一踩！
侯天猛地往船沿兒上一撞，「我說……」
暮青再踩！
「咱能不能……」
踩！
「咱能……」
踩！
「咱……」
踩！
「嘔！」侯天胃裡翻江倒海，扒著船沿兒一頓狠吐，邊吐邊擺手求饒，沒脾氣了。
他懂了——不能！沒得商量！
看這小子能把俸銀和賞銀拿出來給軍中將士雇鏢送家書銀兩，還以為她是個外冷內熱、心善的主兒。鬧了半天看走了眼，她就是個練起兵來比大將軍都狠的主兒，心黑，惡劣！
暮青見侯天懂了，這才冷著臉下了船去，負手走遠了。
韓其初無奈苦笑，都督這偶爾的孩子心性……
不過，如此對待這些西北軍舊部也未嘗不好。他們原不想留在江北水師里，如今留下是無處可去迫不得已，所謂一臣不侍二主，跟過兩個主帥的將領終究難歸心些，他們跟都督之間還有隔閡，如此打打鬧鬧，時日久了，生出友情來，才有可能慢慢敞開心懷，親近都督，真正將她當做主帥。
這日之後，水師的訓練項目里便增加了船上訓練，三四月份，湖水還涼，大軍每天都要下水，訓練抗寒能力，也要上船練習踩槳，苦累的時候，特訓營那百名跟著暮青到過盛京城裡的兵就跟其他人講京中的見聞，皇城什麼樣兒、杏春樓里吃的什麼、戲子有多美、戲文多好聽、都督如何如何驗的屍、如何如何審的案，說到最後沒話說了，連都督鑽過女屍的裙底兒、摸過女屍的屁股這等葷話都說了出來。
暮青聽見這些葷話只當沒聽見，只要全軍能完成每天的訓練，她不介意他們拿她開開玩笑。
當初暮青讓血影到城中辦第一批訓練器材時做了些登山索，那些索套就掛在湖對岸的峭壁之上。這日，暮青登了船，來到繩索下演示攀岩和索降之法，她以前愛好登山，如今練兵想起此法在戰時可用於登敵船，且江岸兩旁石山密布，興許日後用此索可做奇兵之計，因此覺得有必要納入訓練科目。
懸高十丈，暮青繫緊繩索懸登而上，章同在他營中挑了幾個家住山裡的兵跟著一起往上爬，這登山索不難用，只要力氣和耐力足夠，掌握了手腳使力之法，不難掌握其用法。
暮青上到了懸崖頂上，往下一瞧，有幾個少年爬得比章同還快！
湯良是第一個上來的，暮青見了，面色雖淡，卻稱讚道：「不錯。」
湯良有些不好意思，笑道：「我爹在村裡教書，學堂里的孩童有時生些病，我常去山裡採藥，徒手爬個三五丈的峭壁是常事兒。都督讓人打的這索環可真好用，要是一早兒有這些，爬山採藥就不用怕跌下懸崖摔死了，我們村裡每年都有這種事。」
說話間，又有幾人上來了，等章同等人都