「沒錯，司馬敬是我讓人綁來的。」暮青道。
「等等！」季延打斷了暮青，「老夫人問的是誰綁了司馬敬，人是我去綁的，老夫人之意是小公爺我是莽夫？」
司馬老太太一愣，她罵的是那賤籍出身的山野莽夫，怎麼鎮國公府的小公爺跳出來認了？
暮青皺眉，「人是我讓你去綁的。」
季延怎麼專挑這時傲嬌的毛病犯了？耽誤她審案！
「嘿！這話說的，小公爺我可不是聽你之命去的，你我同朝為官，我堂堂小公爺，犯得著聽你的？」季延跳腳否認，他才不是聽她之命去綁人的，他只是想找個借口從那牌坊底下離開罷了。
「嗯，你不是聽我之命行事，你只是找個借口逃離驗屍現場罷了。」
「……」季延被一刀命中，臉騰地燒著了似的。
暮青趁著他沒臉開口之時，對司馬老太太道：「司馬敬是我讓人綁來的。」
這短短的鬧劇讓林孟和司馬忠有些懵，鎮國公府的小公爺曾因江北水師都督丟官去職、賭坊輸錢、面壁禁足，兩人應有不解之仇才是，怎瞧著像是鬥嘴的玩伴？
老太太卻不管，她乃上陵郡王之妹，御封縣主，長子雖僅官居四品，但身居要職，娶的嫡妻是刑曹尚書林孟之妹。上陵郡扼江北之要，她的娘家其位甚重，且司馬家一門貴胄，七代在朝為官的底蘊並非一介新貴能比，今兒就是鬧到太皇太后跟前兒，她也要討一個公道！
「老身久不出府，不知盛京府尹何時竟換了人，由得一介武將指使綁人！」老太太拿壽鶴老杖敲了敲堂上青磚，指著暮青問，「你為何綁我孫兒？今兒不說明白了，老身便要進宮求太皇太后做主！」
暮青怕誰也不會怕殺父仇人，她冷笑一聲，端坐不起，語出驚人，「我若不綁他來，怎能請得動老太太來這公堂？」
此言耐人琢磨，司馬敬的娘親林氏捻著佛珠的手一緊，老太太顫聲問道：「此話何意？」
這顫聲不像是怕的，倒像是驚怔太過，口齒不清。
「老夫人既已到了公堂，再裝糊塗就無趣了，春娘是你命人殺的。」暮青索性點明，內宅女子深居簡出，她料想要請司馬家的老夫人來公堂問話，司馬家必定不答應，如若到府上拜訪，他們也未必見，因此只能將司馬敬綁來。果然，司馬敬在，她想見的人就來了。
「祖母？」司馬敬如遭雷擊，求證似的望向老太太。
「一派胡言！一派胡言！」老太太氣得手抖，壽鶴老杖不住地敲著堂上青磚，其聲威沉。
司馬忠見母親被指為兇手，自然不能坐視，負手問道：「都督此話可有證據？誣衊誥命，可非小事！」
暮青面無懼意，冷淡如常，道：「方才回府報信的那車夫和馬車呢？找來！我要的是昨夜送春娘回杏春園的那輛。」
林氏聞言，扶著老太太的手緊了緊，老太太厲聲斥道：「你非盛京府尹，我司馬府上之人豈是你想見就能見的？」
盛京府的刑案皆歸刑曹管，老太太料想林孟在此，鄭廣齊不敢造次，因此拒不交人。鄭廣齊高坐公堂之上，瞧瞧這方，瞧瞧那方，閉嘴不言。
但他不敢，暮青敢。
「水師聽令！」暮青看向公堂之外，命令道，「去把人綁來！」
「是！」特訓營得令齊喝，軍姿挺拔，軍靴一踏，聲如落石。
春風割人，雨氣沁涼，人吸一口氣，猶如冷劍穿腸。司馬家的人見慣了老太太的跋扈，還沒見過比她還跋扈的，手握軍權，一句不談，開口就綁人。
老太太見水師的人得令便走，急喘呼喝：「這、這……還有沒有王法！還有沒有王法！」
「殺人之人，也懼王法？」暮青冷笑，只是此話不知說的是老太太，還是她自己。
「英睿都督莫要欺人太甚！」司馬忠知道母親的性情，這些年來她沒少處置他的妾侍和府里的丫頭，若說她命人殺了春娘，他信。但以她的性子，要殺個戲子，怎會偷偷摸摸的？應是領著人到敬兒那裡把那戲子拉出來當眾杖斃才是。司馬忠覺得此事定非母親所為，必是暮青弄錯了，因此拂袖道，「那奴才在何處？命人帶來！」
讓江北水師闖進府里綁人，司馬家顏面盡失，日後還如何見人！
「還有馬車，如若不是那輛，我會請旨搜府。」暮青出言提醒，特訓營已走到衙門口，劉黑子回身看了暮青一眼，得她眼神示意便帶著人回來了。
司馬忠一聽搜府，怒不可遏，林孟從旁拍了拍他的肩膀，嘆了一聲。眼下得忍，相爺急於練成水師，尤其前些日子在見到水師的練兵成效後，眼下更不可能動她。昨夜的命案牽扯到江北水師的名聲，不查清楚，她是不會罷休的。
既如此，那就讓她查！死的不過是個戲子，還能讓老夫人償命不成？
她要的不過是洗清江北水師的嫌疑罷了。
司馬忠會意，但心懷不忿，以眼神回以林孟——江北水師的嫌疑是洗清了，司馬家的顏面如何保得住？
林孟皺眉——相爺不會動她，你我還有他法？
那戲子若真是老夫人命人殺的，撞到這活閻王手上，只能自認倒霉！好在刑曹尚書是他，老夫人的娘家其位又重，判不判他說了不算，太皇太后和相爺說了總算。
內城到外城有些路程，快馬急行，車夫被帶來府衙時也是大半個時辰後了。季延、林孟、司馬老夫人和司馬忠夫婦皆已看座，坐於元修和巫瑾下首，司馬敬被鬆了綁，立在老夫人身後。
車夫被帶上公堂，馬車被趕進府衙停在堂外。
車夫垂首跪下，不敢看人，卻發現面前走來一人，虎豹戰靴，威凜迫人。他小心翼翼順著那戰靴仰頭望去，見少年銀甲刺目，眸光雪寒，直叫人不敢逼視。他慌亂地往老太太的方向瞄了一眼，不知在看老太太還是在看老太太身後的司馬敬，暮青將其目光看在眼裡，道：「伸出手來。」
車夫一愣，沒理解其意。
「攤開掌心。」
「……」
「聽不懂話？」
車夫聽懂了，卻倏地握拳，慌張地朝老太太的方向又瞥了眼。
暮青蹲下身來握住他的手腕一翻，只見車夫的雙手虎口上方、食指外側以及拇指指腹有明顯的紅紫勒痕！
「這傷是如何來的？」司馬忠怒聲逼問，莫非真是老夫人命人殺了那戲子？
老太太目露厲色，車夫慌忙把手一握，抖聲道：「這、這是……勒馬韁時傷到的。」
暮青冷笑一聲：「馬韁！」
衙差得令，出得公堂，解來馬韁呈給暮青，暮青將車夫的手心一翻，韁繩往他手心了一放！
車夫一抖，聽她道：「這韁繩一指粗，且常年使著，已磨得光滑，你倒是有本事勒出淤痕來，且只有這韁繩的三分粗細！」
「這……」
「這傷痕掌心外側深，掌心內側淺，此乃典型的勒痕！你用力時，拇指壓著繩子，這才造成了拇指指腹的勒痕。這勒痕只有三分粗細，邊緣可見螺旋形麻花紋，重處可見表皮磨破——傷到你的根本就是一條細麻繩！且是一根粗糙的細麻繩！」暮青說罷，對衙差道，「把屍體抬上來！」
屍體拿一張草席裹著，暮青命人抬到了公堂正中。女屍的衣裙已經重新穿好，暮青一掀草席時，那紅衣濃妝的厲鬼模樣還是把司馬家的人嚇了一跳！
司馬敬驚呼一退，往祖母身後蹲躲，口中直喊：「鬼！鬼！」
老太太見過的死人多了，原本坐得住，卻被長孫的驚呼給嚇得直撫心口。
司馬忠轉頭喝道：「青天白日，哪來的鬼！這般驚乍成何體統！」
老太太忙安撫長孫，司馬家的人各有其態，唯獨林氏捻著佛珠垂眸誦念，未看女屍一眼。
暮青將這些人的神情看在眼裡，指著女屍的脖子道：「死者頸部的青紫縊溝深且窄，寬約三分，壓痕呈旋轉形麻花紋，縊溝周圍的皮膚有表皮磨損的情況，兇器是一根粗糙的細麻繩！」
女屍就抬在車夫身旁，暮青將他的手扯向前來，往女屍脖子旁邊一比，「與你手上的勒痕不差分毫！」
那車夫瞧見女屍正發抖，猛不迭被暮青扯住往前一拉，整個人險些撲到女屍身上，他大叫一聲，連滾帶爬地便往公堂外跑。暮青往特訓營里看了一眼，石大海一隻手就將那車夫給提了回來。
車夫腳不沾地，連連踢打，嘴裡叫著：「不關小的的事，小的只是奉命辦差，是老夫人！老夫人！」
「狗奴才！」老太太驚怒而起，老杖急捶青磚。
「祖母？」司馬敬望著老太太。
司馬忠臉色青紅難辨，剛剛車夫那一喊，怕是衙門口圍觀的百姓都聽見了，司馬家的顏面今兒要丟盡。
老太太指著車夫，厲色威凜，「吃了府里這些年的飯食，竟養出條惡狗來，竟敢咬主人，合該打死！來人！來人！」
她喚著府里的護衛，看那架勢竟