霢霂瀟瀟，兩岸新綠，萬里雲羅里坐落著巍巍古城。傍晚時分，雁北飛，人歸來，百名高坐戰馬束裝披甲的將士驚了城門口排隊進城的百姓。
盛京城裡的百姓見慣了馳沖城門的將士，沒見過在百姓身後排隊的，見慣了高坐馬背得意談笑的，沒見過目光如鐵軍容整肅的。
為首的將領是個少年，白袍銀甲，銀冠虎靴，束髮如旗，貌不驚人，卻英姿清卓。
少年身旁跟著一匹駿馬，其身量高出同行的戰馬半頭，身白如雪，耳蹄如墨。時值傍晚，黑雲壓城，天邊起了雲龍，風電將至，駿馬傲立城門口，昂首迎烈電，蹄踏舊時都，那神駿傲物之態，一眼知是匹神駒！
少年身後跟著百人，風馳雨密，掃打臉龐，將士們端坐馬背，風摧不動挺直的腰背，雨澆不熄如鐵的意志，區區百人，如見一支鐵軍！
這隊伍，這軍容，看得守城的兵丁都像被攝了魂兒，水師遞軍符腰牌進城時，那兵丁滿臉堆笑點頭哈腰，「喲！都督，您這是要帶水師的各位爺進城逍遙？」
城門內外的百姓聽聞此言嗡的一聲，低低議論。
「這些人就是江北水師？」
「這軍容，怪不得能把驍騎營揍得哭爹喊娘！」
「前頭那個就是英睿都督？還真是個少年郎！又能斷案又能練兵，怪不得能少年得志，官居三品！」
「哎，瞧見那馬了沒？那就是驍騎營沒搶成的關外野馬吧？一瞧就是匹神駒！」
百姓們議論紛紛，特訓營的兵不由腰板挺直昂首遠望，守城的兵丁看過腰牌點過人數，賠笑請入，暮青和卿卿在前，親衛率人在後，百人有序地進了盛京城的城門。
從窮鄉僻壤走到西北邊關，從大漠關山走進富麗盛京，這是他們一直想見的皇城，如果不是徵兵入伍，他們此生都沒有可能得到一張來皇城的路引，多年以後想起今日，他們才知道，這不過是第一步。
外城荷花巷裡有間雅緻的戲樓，杏花滿園，乍遇春雨，戲台四周生了水霧，三面閣樓圍著戲台，臨窗而望，台上念做唱打的名伶猶如瑤池仙子。
杏春班是盛京名頭最響的三大戲班子之一，三月杏花開，春雨滋仙景，杏春園賞戲最好的時節便是陽春三月，今兒杏春園一早就謝絕了踏雨而來的高客，因為三日前杏春園就被江北水師都督府包了場子。
雅閣里擺開十桌，桌上佳肴精緻，窗外串串紅燈籠，一串燈籠照亮一寸天地，那天地里杏花煙雨，笙笛悠悠，名伶如畫。圍桌而坐的少年們低著頭，不敢看窗外戲台上美如仙子的歌姬，只盯著桌上的佳肴。
「今夜沒酒，只有佳肴，不必拘禮，開席吧。」暮青坐於中堂首桌，與她同席的有魏卓之、月殺、劉黑子、石大海和特訓營里的幾個陌長什長。
「都督，這地兒……很貴吧？」湯良問。
這些日子在伙頭營里，他們也吃了不少雞鴨魚肉，可若論精緻，離這一桌菜差得遠。再瞧這園子，包一晚得多少銀子啊？
「這一桌子菜得十兩銀子吧？」一個少年問，那一口江南的儂語伴著鶯鶯戲音，煞是好聽。
烏雅阿吉嗤笑一聲，這桌菜若是出自名廚之手，一道菜就得十兩銀子！這戲園子里的名伶夜裡應該都是要出場子的，估計個個都是盛京士族子弟的榻上賓，這園子一包，一夜的點戲、出台、流水都得算在都督頭上，絕非小數目。
此話烏雅阿吉沒說，平時在軍營里最活躍的少年，自從進了城就異常沉默。
魏卓之滿含興味的一笑，能有這般見識，這少年在族中地位必定不低。
暮青也看了出來，但沒有說破，反倒看了眼魏卓之，問：「你進城來不是要尋故人？」
怎還不走？
魏卓之不急，當先動筷，沒心沒肺地道：「末將那故人啊，小家子氣！飯時去，她必定不招待，還是吃飽了再去為好，免得餓著肚子被攆出來。」
魏卓之笑著吃菜，那笑容在燈影里莫名柔和，似盼又怯，一口菜嚼到無味了才咽下。
那神情似曾相識，暮青一想，不正是她這些日子去湖邊獨坐時瞧見的自己的神情？
魏卓之要尋的故人，必定是他此生至愛。
「魏大人要去見誰啊？」
「大姑娘？」
「小媳婦？」
「老相好？」
魏卓之在軍中人緣好，一群少年跟他開玩笑心無顧忌，氣氛漸漸活了起來。
魏卓之筷子一放，扇子一打，笑道：「哪來的大姑娘小媳婦？公子我家有未婚妻，年芳十八，名喚小芳！」
少年們一聽，嘻嘻哈哈的往細處問，魏卓之卻一臉神秘，只吃菜，不作答了。
別人當他這話是戲言，暮青倒覺得那神情像是真的，她正待細看，餘光瞥見園子里西邊雅閣二樓的一間屋子裡忽然掌了燈。
暮青眉頭一皺，今夜都督府包了園子，西閣里怎會有人？
她正待差人將杏春園的班主找來，那班主就上了閣樓，到了近前兒賠笑道：「叨擾都督了，西邊雅閣里有位貴客，等候都督多時了，請都督過去一敘。」
席間氣氛一窒，特訓營的少年們面面相覷，神情一個樣——不是包了園子嗎？
暮青沒多問，讓那班主帶路，便起身跟著去了。杏春園的三座雅閣中間有廊，過了曲廊，去了西邊上了二樓，那班主把暮青送到門口就退下了，「都督，您自個兒進去就成，小人先退下了。」
都到了門口了，暮青也不問裡頭是誰了，她推門就走了進去。
屋裡擺著一桌酒菜，圓桌旁坐著三人，暮青見到三人便怔了怔。她原以為是步惜歡想給她個驚喜，出宮來了杏春園，卻沒想到不是。屋裡的人是元修，除了元修，還有兩人。
一人穿著身松墨華袍，玉麵粉唇，紈絝矜貴——不是鎮國公府的小公爺季延，還能有誰？
一人是個貴族少年，生著雙明眸，活潑靈動，看人帶著三分好奇，心思全在臉上，一瞧就是女扮男裝——元修的胞妹，元鈺。
元修、元鈺、季延，怪不得都督府包了夜場，杏春園的班主仍讓三人進來，盛京城裡哪有人敢得罪這三位。
「我不知道你有摸黑吃飯的習慣。」暮青走到桌旁坐下，這話是對元修說的，他們三人顯然來得比她的人早，坐在屋裡不點燈，何意？
「我有何習慣是你知道的？」元修臨窗而坐，望台飲酒，酒有杏花香，人卻苦滿懷。
那日水師大營一別，已有一個月，練兵這麼大的動靜兒元修都沒去看過，暮青猜想他還在為那天的事生氣，今兒一見，果然是！她面色一寒，起身就走，「你若不開懷，想找人談心，我奉陪！你若憋著不說，只想陰陽怪氣的，那就等你清醒了再找我！」
砰！
元修將酒壺往桌上一放，園子里戲台上的曲音將那悶聲掩了，卻未掩得住他隱怒的聲音，「回來！」
窗外雨寒，冷傲欺花，暮青住步回身，眸光寒傲勝雪。
季延和元鈺看著兩人，再傻也看出來兩人在鬥氣。
元鈺看奇人一樣看著暮青，她可是少見哥哥如此動氣，英睿都督可真有本事！
季延堆笑，張口勸架，「我說，你們倆……」
「閉嘴！」元修和暮青齊聲冷喝。
「嘿！」季延氣笑了，「小爺招誰惹誰了？」
暮青大步走到桌邊坐下，問元修：「你有何事，說吧！」
元修正在氣頭上，聽聞此言望向窗外，杏花香氣沁人心脾，他半晌才平靜了下來，看了季延一眼，對暮青道：「今晚是想讓你見見這小子。」
「我見過他了。」
「你日後會常見他。」元修看向暮青，目光複雜，卻鐵石一般，「我向朝中舉薦了他為驍騎營將軍，過幾日就上任。」
暮青一愣，看向季延。
季延得意一笑，「這事兒說起來還得多謝都督，若不是奉縣之事讓小爺丟官去職，還撈不著這驍騎營的肥差。這算不算因禍得福？這肥差莫說在家中思過三個月，就是三年也值當！」
元鈺聽不下去了，聲脆如玉，語出如豆落，「瞧你那出息！好男兒當心懷抱負為國效力，在家中等著肥差往頭上落算什麼男兒？」
季延一個彈指彈到了元鈺的腦門上，笑罵：「你個小丫頭，知道什麼是男兒！」
「我就知道！天下間頂天立地的男兒當如我哥哥，如英睿都督，反正不是你！」
「嘿！我說，你們今兒都沖我來了是吧？」
「行了！」元修打斷兩人，看向元鈺時，目光柔和了些，「你不是一直想看看戲台後是何光景？今兒來了戲園子，讓季延領著你過去走一圈兒。」
「想瞧那些，何時不能？我今兒是來瞧英睿都督的。」元鈺身上少有閨閣女兒的嬌羞矜持，多的是幾分巾幗女兒的爽利，「天底下有幾個男兒流沙陷不住，迷宮困不住，有剖心取刀之能，敢戰驍騎營之勇