長風起，街上肅殺，押出來的朝臣皆被扒了朝服，戴枷上鎖，押入囚籠，喊冤漫罵不絕於耳。元修自刑曹里出來，仰頭望天，見天邊黑雲滾滾，壓城而來，寒冬正月，暴雪欲來。
暮青隨後便跟了出來，見元修立在刑曹衙門口，風扯起男子的發，遠望如潑墨，肅厲凌天。
「元修。」暮青喚了元修一聲，他回身時她已拉著他轉去了門後，低聲道，「此案幕後之人是誰，想必你心裡清楚，他老謀深算，行事十分小心，這些年來從未親自沾手此案，因此我沒查到證據。」
她查過升昌錢莊，這家錢莊是八年前在外城開起來的，接的是商號的生意，名不見經傳，但錢莊開起來的年份很可疑，顯然是為了存放撫恤銀兩而專門開的，錢莊的掌柜她已經命人看押起來的，但這些年都是胡文孺與他接頭，元相國從未露過面，這簡直是當年做此事時就想好了退路和替罪羊。
此案無疑是元修最受傷害，但他是西北軍主帥，案子查察至此，該回稟的案情她還是要回稟的，只是不知如何安慰他。
暮青嘆了聲，她不擅安慰人，一讓她溫言軟語，她就渾身彆扭。想起在西北軍營時，元修尚不知她是女兒身，總喜愛拍她的肩，她便也抬手，往他肩頭拍了兩下，便算作是安慰了。
元修微怔，她在軍中時不許他拍她，一拍她就像毛蟲般蜇人，今兒倒拍起他來了。他想笑，卻笑不出來，只點了點頭，不發一言出了刑曹衙門。
這日，盛京下了場大雪，漫天黑雲磐石般重，似要將這富麗皇城一朝傾覆。
雪下到傍晚，皇城尚在，朝中卻變了天，十位朝廷大員被收押關進了天牢，十家府上被查封，連別院和城外的莊子也都封了。大雪裡，府里被攆出的女眷哭哭啼啼，婆子小廝慌忙去客棧尋屋子、去外城租宅子，只見街上到處是刑曹衙差和五城巡捕司的人，內城的錢莊銀號封了七八家，外城的也有一家封了。
相府里，元修有些日子沒回來了，這日一回來便去了書房。
元相國傍晚才從朝中回府，進了書房，尚未更衣，元修便問：「爹可有話要對兒子說？」
元相國自前院進來，墨貂裘衣的領子上還沾著雪片子，聽聞此言，不由面覆寒霜，冷笑問道：「怎麼？你還要弒父不成！」
元修聞言，心頭頓生燒怒，眸底皆是沉痛，只是尚未開口，書房外便傳來了管家陶伯的聲音。
「相爺，侯爺，宮裡來人傳話，太皇太后宣侯爺進宮敘話。」
宮門酉時三刻落鎖，元修酉時二刻進了宮。
宮門裡備著車輦，元修一進宮門，傳旨的宮人便道：「侯爺，今兒雪大，離永壽宮還遠著，太皇太后擔心侯爺淋著雪，特備了車輦，侯爺還請上輦。」
這宮人是太皇太后身邊的大太監，盛京宮總管安鶴。
「不必！」元修道一聲，大步往永壽宮行去。
安鶴不意外，抬手便讓駕車輦的小太監退下了，轉身便隨著元修往後宮去。酉時未過，天已黑沉如墨，宮燈絢麗，大太監轉身，雨花宮錦在落了雪的宮磚上掃出天青色，眼角熏著的胭脂艷若宮燈。
永壽宮東暖閣里，元敏斜靠在暖榻上，墨裙高髻，不飾簪釵，不見翠佩，卻華貴如牡丹國色。
元修來時，墨狐大氅的風帽上落了厚雪，元敏嘆了聲，似早知會如此。她下了榻來，深宮夜冷，宮燭幽幽，女子眉眼間生著幾分疼惜，接了宮人遞來的巾帕，細細幫元修擦了眉峰上沾著的雪，嘆道：「你這孩子就是倔，有車輦不乘，非要淋著雪來。」
「宮中乘車，不合規矩。」
「這時辰宮門已落鎖，你來後宮看姑母就合宮規了？」
「那是姑母傳召，侄兒稍後就回。」
元敏拿帕子擦了擦元修鬢邊的雪，嘆了聲，搖頭笑道：「你啊，戍邊十年，別的本事沒長，口舌倒是伶俐了。」
這時，宮人已服侍元修解了大氅，安鶴擺手示意宮人退下，元敏道：「你也退下吧。」
「老奴遵旨。」安鶴垂首笑應，腔調柔似女兒，一張撲了白粉熏了胭脂的臉卻全然看不出老來。
暖閣里的宮人悉數退下，榻前華毯上擺著矮几，茶烹得正香。元敏緩步走去茶爐旁，伴著紅梅坐下，親自舀了熱茶，沖元修招手笑道：「來陪姑母坐會兒，喝盞熱茶，暖暖身子。」
元修坐去對面，恭敬地接過茶盞，茶燙著，他便放去了一邊，問：「姑母宣侄兒來，所為何事？」
元敏舀著茶爐里的茶，茶里烹著瓜果仁兒，聞著香濃喜人，她執勺慢舀，眼也沒抬，只笑問：「你說呢？」
元修垂首，宮燭照著眉心，低低躍動，如重重心事，「今日京城裡只出了一件大事。」
「這事兒牽扯到你爹，心裡不舒坦了？」元敏舀了盞茶，端盞輕吹，柔聲問。
「何止不舒坦！」元修冷嘆一聲，沉痛搖頭，半晌抬眼望向元敏，明知再問一句便是深淵，那眸中的希冀之色卻如懸崖邊攀著獨藤的孩子，孤弱無助，問，「爹行此事足有八年，姑母可知情？」
姑母疼他如子，他多希望她不知情，可他知道，這必不可能。
他問爹此事，爹不澄清，也不承認，他只好問姑母，望姑母能答，哪怕是一刀戳進他的胸口，他也希望家中能有人給他個明白痛快！
元敏卻也不答，只反問道：「你可記得當初走時，姑母說的話？」
當初走時？
「姑母說，朝局詭秘，容不下坦蕩男兒。此去戍邊，望歸來時，心如戰刀！」元修回憶道。
那時，爹娘一心讓他入朝為官，他心中不願，日子苦悶，於是在家中留了封書信便直奔邊關。哪知剛出了京便在官道十里亭中遇見了姑母。無人看出他會離家，唯獨姑母知道他必行此事，於是出宮相送。那日在十里亭中，他一身戎裝拜別姑母，臨走前聽了她一句贈言，便是此言。
此言他說得一字不差，元敏聽了，眸中生出些歡欣之色，頷首道：「心如戰刀，如今你的心可磨成了刀？」
元修不知此言何意。
「姑母瞧著你心裡的刀還未沾過血，刀鋒不利！」
「侄兒在邊關外抵胡虜，內剿匪徒，守疆護國，戰無不勝，刀上早就沾滿了血，擦都擦不凈，為何不利？」元修詫異。
元敏搖頭，品了口茶，望了眼茶爐里正被熱湯烹煮的瓜果仁兒，笑意頗深，「姑母說的是你心裡的刀，而非手上的刀。」
心裡的刀？
「『貪我軍中將士撫恤銀兩之徒，判不了，我殺之！』這才是你心裡的刀！」元敏忽道，望見元修怔住，再對他道，「可惜，這把刀只亮出了刀鋒，尚未沾血。」
「姑母是要侄兒動私刑，殺了那十位朝官？」元修眸中冷意深重，怒笑道，「此案若朝中結黨施壓，包庇不判，我定殺之！」
「那你爹呢？」元敏問。
元修倏地望向她，見她垂首品茶，似乎說的只是尋常話，元修的眸底卻湧起驚濤駭浪，問：「姑母之意是，要侄兒弒父？」
元敏喝了半盞茶才抬頭，不答此言，又說起了旁事，問：「修兒，你爹膝下有三子，你可知姑母為何獨獨疼你？」
元修眸中波瀾未收，卻答道：「侄兒年紀與九皇子相仿，只比他年長一歲。」
聽見元修提起愛子，元敏端著茶盞的指尖微白，卻道：「不，是因你的性子與姑母年輕時最像。」
元修一愣。
元敏放了茶盞，抬眸遠望，元修身後的窗台上放著只玉瓶，插著新剪的紅梅，梅花上本落著雪，暖閣里生著地龍，花上的雪早已融了，紅梅映著雪水，如血淚。
「姑母尚在閨中時，不似那些閨閣女兒，鎮日或是侍弄花草，或是習琴習舞，或習那些針線廚事，姑母不喜，不愛與那些京中小姐爭女紅琴技，偏愛去校場與男兒一較騎射，好不痛快！冬日圍獵，我拴在馬腹旁的獵物比京子子弟還多，當年在盛京女兒家裡可是獨一份兒！若是兒郎身，我定要去戍邊，守疆衛國，爭一身功勛，爭一世名將！可惜……」
「女兒到底不是兒郎，不得披甲戰胡虜，只能嫁郎以衛家。世間容不得女子之志，女子的一生都要關在深宅，放下才學志向，相夫教子，扶持母家。天下女子嫁的是如意郎君也好，薄情兒郎也罷，都不過如此一生。揚鞭策馬，劍指四海，建功立業，流芳百世，都不過是夢罷了。」
「姑母錯就錯在自視甚高，以為男兒報國，女兒報家，為國或為家，總要有所作為才不負這一生，是而一紙盟約訂下家族榮寵，換我十七年華嫁入深宮，永生折了壯志豪情。我以為，大興最高處的男兒當是世間最好的男兒，定不負昔日盟約，哪知盟約空待，等來的是殺子之仇，我才知錯得離譜，才知這一生……終究是毀了！」
「我元敏本是世間最好的女兒，配得起最好的兒郎。我折了一生自由，許下家族榮寵，怎能一敗塗地，一無所有？我不甘，所以爭，