大興建國六百餘年，高祖以汴州為根基打下天下江山，後定都盛京。
晨陽初升，白雪皚皚覆了城壕，萬丈金輝里坐著巍巍古城。
天剛破曉，城門便開了，錦毯鋪過金橋，迎將士披甲凱旋！
元修率文武衛將軍、前後左右四將軍、偏將與中郎將共十名將領，領親兵五千穿戰袍騎戰馬，過金橋，進城門，入長街！
長街上百姓如潮，龍武衛執腰刀列兩旁，茶樓酒肆、銀號當鋪、客棧雅庄，皆被擁擠的百姓堵得看不見了門臉。臨街窗子皆關著，窗後卻見人影綽綽，淡淡的脂粉香自窗縫裡飄出散入長街，只為尋那十年春閨夢裡人。
那人端坐神駒之上，簪螭虎雪冠，穿鮮袍銀甲，挽神臂烈弓，長弓殺氣凜，銀甲雪霜寒，映那人眉宇星河朗朗，乾坤坦蕩。
那人身後，猛將相隨，面龐如刀刻，目光藏劍，威凜如虎，唯後方一員小將略顯單薄。那小將舞象之年，簪蒼鷹雪冠，穿白袍銀甲，踏鷹羽戰靴，不過少年郎，卻披五品甲！少年跟隨在末，身雖單薄，氣度卻如莽莽北原里紮根的青竹，清卓堅毅，不可摧折。
少年身後，五千精兵相隨，馬踏青石，軍容齊整，甲胄寒徹，腰間長刀未出鞘，風裡卻似有殺音。
長街寂寂，百姓無聲，原為看熱鬧而來，如今卻人人綳著心神，大氣不敢出。
風盪長街，將士還朝，如一把出鞘利劍，盪盡六百年古都富麗靡靡，豁開一路沙場征戰波瀾壯闊。
西北軍！
戍守國門的戰神們，得勝歸來！
沿街百姓無人出聲，不約而同地以靜默目送將士們入城門，過長街，走荊道，鞭炮未響，獅龍未舞，戲班未唱。這一日，盛京原本該有的熱鬧場面皆未有，只因無人想堵住將士們還朝的路。
宮門前等候的禮部官員迎到人時頗為詫異，時辰竟比預計的早了不少。
將士下馬，東門大開，元修率五千將士入東門，過景門，上乾華門廣場，列高階之下。
有宮人自乾華殿出，手捧聖旨高聲宣誦，宣聖上仁德，頌邊軍之功，十年之功，一一細數，將士跪聽，高呼精忠報國誓。
聖旨宣誦罷，宮人將聖旨奉去一旁，此道頌功之旨今日將同封賞的聖旨一道兒八百里加急送往西北邊關，下到仍在邊關鎮守的將士們手中。
「宣西北軍將領進殿——」
宮人長聲喝報，元修率眾將士謝恩起身，五千精軍立於廣場，將領隨元修上玉階，步步登高，披甲入殿！
殿中天子高坐，百官肅列，眾將領入殿而拜，宮人將聖旨一展。
啪！
將士垂首，聽封！
「西北軍大將軍元修，固關城，戍邊防，外抵胡虜，內剿馬匪，定國安邦，忠烈蓋世，封一等鎮軍侯，賜良田萬畝，金銀萬兩。」
「西北軍鎮國將軍顧乾，忠君報國，戍邊半生，封一等忠勇伯，賜良田萬畝，金銀萬兩。」
「西北軍驃騎將軍魯大，英武果敢，勇冠三軍，封二品鎮西將軍，賜良田三千畝，金銀三千兩。」
顧乾和魯大等西北軍將領皆未還朝，封賞聖旨當殿宣讀後還要加急送往邊關。十年戍邊，西北軍將領皆有封賞，宮人宣旨之聲如潮，一波接著一波，傳出金殿，廣場上空如聞雁鳴。
「西北軍左將軍王衛海，封三品平西將軍，賜良田千畝，金銀千兩。」
「西北軍右將軍趙良義，封三品安西將軍，賜良田千畝，金銀千兩。」
封賞按品級自高而低，先封了西北軍老軍將軍，再封新軍！
新軍六月征自江南，九月抵達邊關，至今半年時日，多於石關城內練兵，小規模參加過邊關戰事，有功者尚不足以封將，卻有一人出身寒微，短短半年時日，受封五品！
此人此時正在殿上！
那人跪於最末，恭肅垂首，不見面容。
宮人執旨，不知是念久了嗓子疲累還是口乾，竟破了嗓音，「西北軍英睿中郎將周二蛋！」
嗓音一破，分外刺耳，百官皆似被這尖利之音刺著，齊齊蹙眉，先望跪著的少年將軍，再望那宮人，皆以為聽錯了。
村野之名，也能登金殿入聖聽？
「西北軍英睿中郎將周二蛋，斷奇案定軍心，破機關救新軍，戰馬匪護百姓，入敵營救主帥，實乃智勇雙全，無愧英睿之號！封西北軍左將軍，賜良田百畝，金銀千兩，欽此——」
封將聖旨就此讀罷，眾將領旨謝恩，帝道平身，眾將起身，百官齊望暮青。
只見少年蠟黃面色，粗眉細眼，難以想像如此平平無奇之貌，卻做下諸多驚世之事。
半年時日，一介賤民自邊關至盛京，金殿受封，官居四品！
此例莫說寒門未有，士族也未有之！
百官矚目，暮青肅立，面無表情。今日受封之職不出韓其初所料，果真是四品左將軍，聖旨中也未提水師之事，顯然她剛還朝，元相國對她知之甚少，尚不放心。以她昨夜和韓其初的推測，今夜宮宴才是考驗。
早朝時辰並不久，眾將平身後，帝王又親口表彰了一番西北軍戍邊的功績，每彰一功，眾將都得跪謝聖恩，呼精忠報國誓，禮節繁瑣。暮青跪跪起起，礙於宮禮不曾抬頭，連龍袍衣角都沒看到。
表彰過後，百官便提了宮宴一事，意思是今晚即是大年夜，又是將士還朝之日，可謂雙喜，因此今晚宮宴理應大辦！不僅要宴請諸王百官，還要宴請五胡使節團。如今兩國議和，此舉一為彰顯我國乃禮儀之邦，二為彰顯我朝富麗強盛，揚大國之威，震懾番邦云云。
這些事本就是事先商議好的，此時說起不過就是在朝上走個過場，帝王准奏之後便退了朝。
退朝時又行了番宮禮，待帝王走後，百官才紛紛起身。
但有一人未起——元修。
元修跪著，垂首轉身，面向一人，道：「孩兒不孝，見過父親。」
百官靜默，暮青循著望去，見一老者負手立於元修面前，竟有花甲之年，絳紫盤領仙鶴華袍，兩鬢含霜，目光威炯。父子十年未見，再見時身在朝堂，元相國只微微頷首，威聲道：「你母親在家中念著，回府再敘吧。」
元修道是，這才起身。
百官圍賀，元修一一寒暄，暮青隨在人堆里出了金殿。
一出金殿便見廣場上五千精兵昂首肅立，百官負手金殿外，齊發喟嘆之聲。
「軍容齊整，勢若星河，不愧為戍守邊關之狼軍！」
「五千精軍便有此勢，三十萬軍實乃利劍也！」
「我朝有此狼軍，真乃社稷之福！」
暮青見此不由面生寒色，早朝已退，帝王已去，百官卻不出宮，反而在金殿之外高階之上指點軍容，好似閱兵！這等有失臣子本分之事，元相國身為百官之首竟不阻止，反由著百官胡言。
「相爺在朝為國殫精竭慮，大將軍在外精忠報國，真乃虎父無犬子，堪為我朝佳話！」
「此言差矣，如今不該稱大將軍，該稱侯爺了。」
百官皆怔，隨即笑起，又紛紛恭喜元修。
暮青見元修面色也淡了些，回身對王衛海和趙良義道：「你們將人帶出宮去，我且回府一趟，晚上宮宴再聚。」
王衛海和趙良義領命便下了高階，直去廣場將那五千精兵帶往宮門。
「還有你。」待人走後，元修又對暮青道，「上回你在邊關受封，聖上賜了你座宅子，地契房契都給你了，那宅子地段我瞧過，在內城南街上，鷺島湖附近，景緻頗好。你且去瞧瞧，帶著你的人先安頓下來。」
他本想邀她去相府一坐，但方才百官胡言，壞了他的心情，想必她也心情不佳，那便改日！這一議和，他們應會在盛京住些日子，她先安頓下來最要緊。
暮青點了點頭。
「你初到盛京不識路，我先送你過去！」元修對暮青說完才對元相國一揖，道，「父親，軍中將領回京尚需安頓，兒子先將人安頓好再回家中。」
元相國頷首道：「嗯，身為一軍主帥是該先安頓好軍中將士再談家事，你且去吧，為父回府自會與你娘說。」
「謝父親。」元修恭敬謝過，這才帶著暮青與其餘西北軍將領先行出宮。
一行人下了高階，過了廣場，直往宮門而去，元相國負手立於金殿外，目光卻落在暮青背影上，深深審視，直到一行人出了宮門，再看不見。
盛京分內外兩城，外城住著百姓，內城擁著皇宮，王侯公卿、士族京官府邸皆在內城。
鷺島湖乃城南一景，兩岸有桃林，湖心有島，春賞桃花，夏賞白鷺，秋品蜜桃，冬賞湖雪。南街的宅子並非有銀兩便能置辦得到，不是宮裡賞的，便是王侯公卿府邸，也有些是士族高門置下的外府，用以小住賞景的。
暮青的宅子三進三出，面向鷺島湖，宅中有閣樓，登高臨窗便可賞湖景，後有小園，宅子不大，比不得五進七進