九月江南，淡煙細雨，不見明霞。
傍晚，玉殿窗前，香絲濃，花爛漫，遮半張瓊顏，隱約見紅袍窣地，華毯如金。
大殿明闊，華毯上置一龍案，蘭膏明燭照案上信報如雪。
密奏、軍報，雪箋墨跡，密密麻麻，唯一張粗黃紙靜躺其上，字疏言簡，只五個字——我很好，勿念。
晚風吹打花枝，煙雨飄灑窗欞，玉蘭輕落碎了窗檯一灘積雨，有人輕輕拈起，雨水濕了指尖，微涼。
很好？
行軍操練是好，自薦當餌是好，還是呼查草原孤坐五日夜，淋那一夜雨，夜半染了重風寒是好？亦或者，孤守上俞村，苦戰一日夜，殺敵八百，負傷兩刀，割肉療傷是好？
繁花後，男子垂眸，玉顏覆雪，薄唇緊抿，噙一抹寒涼的笑，指尖捏那玉蘭，似捏著某人脖子。
勿念！
這沒良心的女人！
念了兩個月，念來了她的勿念，他就知道千里傳書訴衷腸這等女兒情，她不會有。
放了手中那玉蘭，隨風雨送出窗檯，步惜歡拂袖行去那案前，望那信上簡字，那字跡清卓，落筆堅定有力，寫這信時，她身子當無大礙，只是這字收勢處鳳舞龍飛，略顯潦草，她那時很急？亦或者很為難，所以匆匆便作罷？
他拿起那信來，目光卻落在信下，那些雪片般的密奏，密密麻麻寫滿她的一路。
軍營遍地兒郎，若有一人身比兒郎嬌，志比兒郎高，那一定是她，堅執驕傲，永不被世事所磨。自她離去，他便知她定有一日能披那戰甲，奏凱旋戰歌，執劍還朝，替父報仇。可他沒想到，她竟這麼快，這麼快……
自薦追兇，草原對峙，村中苦戰，還真是她的作風！
耳畔似迴響起那夜山中，她的一句「不懼千難萬險」，她何止不懼，簡直是拚命！她可還記得那夜他與她說的話？
步惜歡自嘲一笑，想必她是不記得了，若記得，何至於不惜性命，何至於……叫他勿念？
目光匆匆從那二字上掠過，他又負手走回窗邊，天如霾，煙雨如絲，洗盡紅牆翠瓦。這江南顏色，一年復一年，年年望不出這宮宇深深，嗅不見那西北黃風。
整整十八載，終有一人可念，卻叫他勿念！
深吸一口氣，本想嗅那煙雨清涼，壓下這一腔胸悶，卻嗅進滿腔的蘭香薰香明燭膏香，這殿中何時香氣如此濃郁了？步惜歡蹙眉，瞥那香爐，爐中香絲裊裊，纏纏繞繞，擾人煩憂。
男子紅袖忽然一拂！
啪！
殿外廊下立著的宮人個個垂首，身子躬得低了些。
范通執著拂塵，耷著眼皮，一動不動立在殿門外，彷彿死人。
直到聽殿中人道：「來人」，死人才動了，推門進殿，見殿中香爐倒在地上，香灰灑在華毯上，未燃盡的香將那金絲絨綉染編織的華毯燙出個洞來。
范通耷著眼皮又退出了大殿，來到廊下，拂塵一甩，即刻有幾名宮人魚貫而入，見殿中之景，人人步子極輕，扶起香爐，撤去華毯，打掃撲灑在地磚上的香灰，麻利有序，不敢怠慢，不敢混亂，亦不敢發出聲兒來。
一名跪在地上擦抹香灰的宮娥身子伏得尤其低，極力不叫宮袖在地板上留下聲音，卻忍不住肩頭微顫。
范通瞧她一眼，面無表情道：「今兒侍香的宮女彩娥，拖出去，杖斃！」
那宮娥身子忽然一抖，手中抹布掉落在地，驚恐地抬起眼來，旁邊兩名太監上前來，拖著她便往殿外去。
彩娥面露死灰之色，卻未開口求饒，只望那負手而立風華無雙的男子背影，眸底有一絲掙扎的生機。
她本不在乾方殿中侍候，是跟著周美人搬來的，周美人失蹤後，陛下意外地沒有杖殺他們，也未將他們撤出乾方殿，而是就此留了下來。其餘人都不準進乾方殿，只負責洒掃西配殿，唯她可在殿中侍候。西配殿里的宮人都恭喜她，因這汴河行宮，陛下身邊從不留女子侍候，這些年，她是唯一叫陛下破了此例的宮女。
她不敢竊喜，因心中清楚，陛下破了此例許不是因她，而是因周美人。陛下心中念著周美人，不然不會叫人留著西配殿的原樣擺設，殿中一花一瓶都不得改動，只需日日洒掃。陛下將她留在乾方殿侍候，許是愛屋及烏。這宮中諸位公子常以凌虐宮女為樂，她曾侍奉過周美人，周美人得陛下寵愛，宮中公子們多有不忿，若放了她出去，再侍奉別的公子，只怕不出幾日便不明不白地死了。
陛下將她留下，於她有活命之恩，這兩個月她在殿中侍奉是盡了心的。因記得周美人不喜熏香，她在大殿那幾日，陛下便命殿中撤了香，周美人失蹤後，大總管命宮人重新點上，她擔心陛下幾日不聞香，忽熏濃香會聞著不適，便挑著那氣味頗淡的香絲燃了。
一連兩個月，日日如此，陛下未曾說過不好，今日也同以往，不知為何就惹了陛下不快。
她猜許是陛下心情不好，既如此，想活命便不可求饒，若哭哭啼啼吵擾了聖心，才真會堵了自己的活路。
彩娥由著太監將她拖出內殿，隻眼底含著掙扎，狠心一賭！
賭那殿中男子會愛屋及烏，饒她一命。
許是上天聽見了她的祈禱，在她被拖到外殿門口之時，聽見殿中一聲微涼之音，「罷了。」
那聲音微涼，似一聲嘆，「日後，殿中不必再焚香。」
兩名太監在那聲音起時便放開了人，彩娥伏在殿外門檻旁，深深謝恩，晚風帶著細雨落在她背上，只覺涼意森森。這涼自心頭起，後怕，慶幸。慶幸自己未在西配殿的宮人吹捧恭喜下昏了頭，誤以為陛下對自己有意，慶幸這兩個月來一直謹守本分，不敢有絲毫非分之想，不然……她定活不到今日。
身後，幾名太監捧著新毯進了殿，彩娥趕緊起身隨著進去，將留在地上的抹布拾起，重新將地板擦拭乾凈，由宮人們鋪好華毯，端走香爐，這才跟著一齊退出了大殿，關了殿門。
殿中，范通垂首立著，音調平得沒有起伏，「陛下仁厚。」
「得了吧！少拿朕打趣，心眼兒越發多了！」步惜歡回身，哼了哼，「你是內廷司總管，處置個宮女，還需在朕面前耍威風？」
在他面前處置，不就是想讓他赦了那丫頭？
范通拉著老臉，面無表情，「彩娥侍駕不周，理應杖斃，是陛下仁厚。」
步惜歡笑哼一聲，走回窗邊，「那丫頭服侍過她，哪怕只有幾日，她也不會忘了。哪日她回來，知道人死了，定要怪朕罔顧人命，不堪為明君了。」
范通抱著拂塵，垂首而立，「陛下生姑娘的氣，還顧念著姑娘，這氣還是不生的好。」
步惜歡頓時氣笑了，回頭懶洋洋瞧了眼范通，「對！氣也是氣著自己，回頭還得替她著想，朕就是個操心的命，上輩子欠了她的。」
范通不言語，萬年不變的老臉，此刻似乎寫滿了「確是如此」。
步惜歡走到龍案旁，拿起那封言簡意賅的信來，又拿起這行軍一路的密報細瞧。
西北邊關，胡人擅馬戰，步兵在軍陣中太易死傷。邊關不比行軍路上，再叫她如此拚命下去，他真怕她有一日把命拼沒了，他還盼著她早日還朝，跟她算算那「勿念」的帳呢！
她這一路如此拚命，總不能叫她白拼。
步惜歡抬眸，眸底忽有韜光起，「擬旨！」
嘉蘭關，大興西北隘口，關城位於關口最狹窄的山谷中部，屹立在地勢最高的嘉蘭山上，城關兩翼的城牆橫穿塔瑪沙漠，以其地勢險要，巍峨壯觀被稱為天下第一關。
年前，五胡聯軍叩關，大半年的戰事，五萬將士殉國，新軍到達關城那日，關內二十五萬大軍齊迎，在那一日，新軍、老軍都記住了一個名字。
那少年，行軍千里，揭青州山兇案，破草原機關陣，守上俞村百姓，一路壯舉，在新軍到達關城那日，大將軍論功行賞，親自提拔為軍侯！
軍中兵種，騎、步、車、水，西北無水軍，只騎軍、步軍、車軍，車軍在大漠難行，大多用於草原戮戰。西北軍中車軍編製少，大多是騎兵和步兵編製。軍職自下而上，伍長、什長、陌長、屯長、都尉、軍侯、中郎將、偏將、前後左右四將軍、衛將軍、驃騎將軍、車騎將軍、大將軍。
軍侯乃將職以下，軍中基層的最高職，可率一軍，一萬兩千五百人。
軍中謀職論軍功，一介新兵，戰場上能保命就不錯了，想憑著勇猛殺幾個胡人，頂多升個伍長、什長，想升個陌長都不容易，更別談可領千人萬人的都尉軍侯了。
領萬軍者，除卻殺敵勇猛，還得有將才。聽聞這少年曾在青州山中以少勝多，帶著一群孬兵贏了武將之後領著的強兵，但那終究是三五十人的演練，離戰場殺敵差得遠，有人覺得大將軍太看重這小子了些，但也有人覺得論殺敵，上俞村一戰殺敵八百，傷敵兩百便是鐵證，可更有人覺得，上俞村之戰，有魯將軍在，誰殺的馬匪多