全都沒有回來？
「被馬匪殺了？」章同沉聲問。
那些馬匪，敢殺西北軍的兵？
韓其初皺眉沉吟，「未必不敢，總有些亡命之徒。」
西北軍與馬匪有舊怨，既然殺過一批人，定有些懷恨在心的。
不成想，魯大搖了搖頭，「人不知道死了沒，也不知道活著沒。活不見人，死不見屍，老子也不知道是不是馬匪幹的！」
案上燭台火光如豆，襯得西北漢子眉宇陰沉，眼裡有火在跳。這也是今晚他將暮青等人叫來的原因，這小子擅長查案，或許能幫幫忙。那些派出去的兵都是西北軍的精軍，他手下的老兵，活要見人死要見屍，他絕不容許他們連屍體都找不到！
韓其初和章同互望一眼，面色凝重。活不見人，死不見屍，即是說……人都失蹤了！
「老子派出去的人都是軍中斥候探馬，西北土生土長的漢子，喬裝個個是好手！邊關一遇戰事，百姓出門大多結伴，他們就扮作結伴去葛州城的百姓。他們跟老子定下的是百里一暗號，一日一聯絡，可是三撥派出去的人都在進入葛州城前三天失去的聯絡。此處離葛州城有八百里，那十三座馬匪寨子就在前頭方圓五百里內。」
百里一暗號，進入葛州城前三天失去聯絡，即是說，人是在離葛州城前方圓三百里的內失蹤的！
西北廣袤荒涼，馬匪猖獗，狼群環伺，人若死了，黃岩下一丟，或被野狼叼去，或被風沙埋了，失蹤幾個人太容易了。人是失蹤在匪寨附近的，馬匪打家劫舍，搶掠過路商隊，幾個百姓他們許瞧不上，但未必會放過。西北軍的漢子身手都不差，若遇打劫，馬匪有殺人之心，他們勢必反抗。這一反抗，身份必定暴露，他們要麼被殺了，要麼被抓了。
若被殺，馬匪與西北軍有舊怨，曝屍的可能性比較高。
若被抓，總該會派人下帖，商議放人的條件。
可如今活不見人死不見屍是怎麼回事？
「將軍可否告知，這些馬匪有多少馬匹？」章同問，他想不通，西北軍主帥元修有戰神之稱，馬匪既然被他剿平過一次，為何還敢為禍？即便邊關起了戰事，西北軍折損了些，需從江南征新兵，可這些馬匪怎敢保證戰事必敗？難道不怕西北軍戰後回頭再剿匪，他們便再無活路？就算如其初所言，這些人已成亡命徒，不在乎日後生死，那從江南來的五萬新軍呢？西北軍身陷邊關戰事無暇他顧，從江南行軍而來的五萬新軍卻可以拿他們磨刀。這些人傻了？難道想不到新軍想拿他們磨刀？
十三個馬匪寨子，五萬大軍，他們何以為抗？
若不能相抗，何以敢動西北軍的兵？
他總覺得，這些馬匪重聚為禍之事，有些蹊蹺……
韓其初聞言，眸底忽有亮色，望著章同笑了笑。章同心驕氣傲，區區馬匪，若是往日，他定不會放在眼裡，今夜問出此話來說明他心中已有幾分謹慎，已肯用腦子，這在以前是絕不可能的。
行軍兩個月，與他一同從家鄉報名從軍的人，已見成長。
而這成長……
韓其初轉眸瞧了眼暮青，這成長與這少年分不開，若非她這一路一次次的撼舉，章同的稜角絕不會如此被打磨。
暮青未說話，只低頭瞧案上地圖。月殺依舊那張冷峻的臉，瞧不出情緒波動。
聽魯大道：「現在這些馬匪有多少人，老子也不知，不然也不會派人去探查。但當初老子隨大將軍剿匪時，這十三座寨子，馬匹足有一萬多數！」
「一萬？」章同和韓其初齊驚。
一萬多馬匹，便是一萬多騎兵！
不知這些馬匪寨中如今有多少騎兵，若還有這麼多人，再踞山寨險要之勢，確實可與西北新軍一抗。新軍雖有五萬大軍，但都是步兵，自古步兵對陣騎兵便有先天劣勢。野外戰爭，騎兵的衝擊力向來都是戰場上的王者，只要兵法戰術不失，一般都會勝利，就算失利也可全身而退。步兵卻無此優勢，面對騎兵，步兵只能以陣型阻止騎兵的衝鋒，否則只有被屠戮的命運。
那麼，如今這些馬匪寨中的騎兵是否也有此數？
「這便是老子想要查的！老子在江南徵兵之時就收到大將軍的傳信，大將軍也覺得馬匪重聚為禍之事有異，要新軍進葛州城前，定要將此事查清！」魯大道。前線有戰事，後方不能生亂，新軍到達邊關前，匪禍必須要剿平！
「別查那些馬匪寨了。」暮青忽然開口。
她一開口，帳中人都愣了。她自從進帳就問過一句話，接著便只聽不言了，大家都商討完了，正準備討論從何處下手查呢，她竟說不查馬匪寨？
那查啥？
暮青忽然往前走了兩步，伸手在地圖上葛州城外三百里的範圍內一划，她手指划過之處，一處寨子也沒有，反倒是在地圖上標示出來的村莊上圈了一遍，「有問題的，是這些村子！」
魯大、老熊、韓其初、章同和月殺的目光都落在那些村莊上，抬頭齊望暮青。
暮青道，「人是在離葛州城三天路程的範圍內失蹤的，不要考慮他們失蹤前有沒有遇到馬匪，身份有沒有被識破，被抓了還是被殺了，這些想法毫無幫助！失蹤前他們遇到了什麼不重要，重要的是失蹤前他們在做什麼！他們的目的是探馬寨的虛實，想想他們一路上會做的事，除了每日一聯絡，百里一留暗號和每天的趕路，他們要做的便是四處打探搜集消息。不同於呼查草原沿路來的數百里無人煙，葛州城乃西北首邑大城，三百里外有不少村莊！村莊是借宿和打探消息的好地方，如果是我們，我們會過這些村子而不入嗎？」
除了月殺依舊冷著張臉外，其餘人皆目露亮色。
「既然他們會進村中借宿，伺機探馬寨的消息，而他們正好是在這段時間內失蹤的，那麼這些村子我們就該去查一查。重走他們走過的路，重做他們做過的事，真相或許就會在我們眼前出現。」暮青的手再次來到地圖上，在一處落下，「葛州城外三百里，離官道最近、最大的村莊——上俞村！」
她抬眼望向那幾雙激動的眼睛，「目的地有了，何時出發？」
黎明時分，一行人才出發。
魯大喬裝成一名歸鄉的員外，暮青扮成他的小廝，韓其初扮成賬房先生，老熊、章同和月殺扮成家丁，六人換了身百姓衣衫，出軍營時天剛蒙蒙亮，一輛馬車停在一道巨大的黃岩後。
魯大已在車裡等，韓其初是賬房先生，自可與他同乘一車，暮青是小廝，按理該在車外，章同對她道：「你和其初都去車上，老熊駕車，我和越慈在外頭就夠了。」
暮青挑了挑眉，不說話，只跳去馬車一側坐了，沒有進車內的打算。她是小廝，小廝和員外同乘一車，路上若遇上馬匪劫道兒，必露馬腳。
章同皺眉，望暮青背影，晨陽剛從地平線上冒了個尖兒，那金輝便將西北廣袤的黃土路映得天地一色。她一身素布青衫，在這天地風沙里，背影如江南岸上一抹翠色，清卓不可言，入得目中來，便再難消下心頭。
他以前怎麼就沒發現？那肩線，柔得一抹彎月似的，哪是男子能有？
他知道，那平平無奇的眉眼定非她原本的容顏，天底下何等容顏的女子能行她所行之事？
他也知道，那周二蛋之名定非她本名，哪有女子叫這等名字？她女扮男裝從軍已夠驚世駭俗，怎麼忍心給自己取這麼個名兒？
章同望著暮青的背影，不由有些發怔。月殺看著他發怔的眼神，再循著望向暮青，眉頭漸漸皺了起來。
這時，馬車裡傳來魯大不耐煩的聲音，「誰他娘的要跟老子同乘一車，趕緊進來！」
韓其初趕忙打了帘子，蹬了踏腳便要上車，動作卻忽然一頓，望著馬車內，怔住。暮青發覺他停了上車的動作，轉過頭來，一眼望見車內魯大，也怔了。
只見馬車裡，一松褐錦袍的男子大咧咧坐著，眉似刀，目如鐵，鼻樑下巴都似被刀鋒削過，鐵骨錚錚的男兒氣，竟有三分英俊。
魯大被瞧得惱，不自在地把臉轉向車簾，躁怒道：「瞧啥瞧！老子不就是把鬍子颳了？娘的，老子在西北太出名了也不好，那群兔崽子都見過老子，不把鬍子颳了，認出老子來咋辦？」
「將軍颳了鬍子，還真不難看！」老熊笑道，原先蓄著絡腮鬍，將軍總看起來邋邋遢遢的，這鬍子一刮乾淨，倒顯出幾分英氣來。
「滾！」魯大怒罵，「這臉鬍子跟了老子多年，回頭老子一定燒了那些馬匪寨子！」
老熊哈哈大笑，魯將軍出了名的愛他的絡腮鬍，還曾經唆使大將軍也蓄起來，說那有男兒氣，如今胡迫不得已颳了，那些馬匪怕是要倒霉了。
韓其初也笑了笑，這才上了馬車。
外頭，老熊駕著馬車，暮青坐在馬車一側，章同看著她身旁的空位，正猶豫著坐去她身旁還是坐去對面時，聽見月殺道：「這邊！」
月殺已坐去暮青對面，冷著臉挪了個空